Letzten Herbst, nachdem ich gehört hatte, dass sich Joan Didions Gesundheit verschlechterte, Der Atlantik‘s Mitarbeiterin Caitlin Flanagan stieg in ihr Auto und fuhr quer durch Kalifornien. „Ich wollte mich dem Mädchen nahe fühlen, das aus dem kalifornischen Nowhere kam (warst du jemals in Sacramento?) und sich mitten ins Geschehen gestürzt hat. Ich wollte mich der jungen Frau nahe fühlen, die nach Berkeley gegangen war, bei Professoren studiert hatte, die ich kannte, und mich auf sie verlassen hatte – wie ich mich einst auf sie verlassen hatte –, um ihr einen Weg zu zeigen. Es galt, ins Auto zu steigen und loszufahren. Ich würde gehen und sie an den Orten finden, an denen sie gelebt hatte.“
Flanagan suchte nach einer Antwort auf die große Frage nach Didions Karriere: „Warum fühlen sich so viele Menschen nicht nur besitzergreifend in Bezug auf die Geschichten, sondern auch in Bezug auf ihre Verbindung zum Autor? Was hat es mit diesen Essays auf sich, das so viele Menschen als Geiseln nimmt?“ Sie hatte Didion getroffen und zuerst gelesen Slouching in Richtung Bethlehem 1975, als sie 14 Jahre alt war; Didion war Gastprofessor in Berkeley, aber noch nicht berühmt: „Und etwas hat sich in mir verändert“, schreibt Flanagan, „und das ist für den Rest meines Lebens so geblieben.“
„Chasing Joan Didion“ ist Flanagans wunderschöne Titelgeschichte für Der Atlantik‘s Ausgabe vom Juni 2022 und leitet eine Erweiterung von Der Atlantik‘s Books-Bereich, der heute startet. In einem Stück, das Sacramento, Berkeley, Malibu und Hollywood durchquert – der Standort von Didions bekanntestem Zuhause in der Franklin Avenue – findet Flanagan Didion in den Flüssen und Weiden, im Strandhaus, in den Hainen und Schatten. Sie deckt auch die Realität von Didions berühmter Ehe mit John Gregory Dunne auf: „Damals gab es keine Worte dafür, wie die Wut eines Mannes das Leben einer Frau, die mit ihm lebte, prägen konnte, aber wir haben jetzt eines: Missbrauch.“
Bei jedem Halt, den Flanagan macht – von Didions Elternhaus in Sacramento über ein Studentenverbindungshaus in Berkeley, wo Ausschnitte aus Sammelalben darauf hindeuten, dass sie in New Yorker Magazinen groß herauskommen werden, bis zu den Häusern in Los Angeles und Malibu, die sie mit ihrem Ehemann teilte – löst Flanagan die Realität auf bestimmte Orte gegen die Art und Weise, wie sie sie sich vorstellte. „Mir wurde klar – vielleicht die Lektion des ganzen Ausflugs – dass ich diese Orte nicht real haben wollte, weil sie so lebhaft in meinem Kopf lebten.“
Es ist in Didions berühmtesten Häusern, denen, die sie mit Dunne und ihrer Tochter Quintana Roo teilte, dass Flanagan das ausspricht, was nur wenige andere Schriftsteller zu sagen bereit oder in der Lage waren. „Die Ehe der Didion-Dunnes war ein einziges langes Gespräch zwischen zwei Schriftstellern, die völlig synchron über ihre Überzeugungen zum Schreiben waren und sich immer dafür interessierten, was der andere zu sagen hatte. Aber Dunne hatte auch ein legendäres und bösartiges Temperament, und er war ein unglaublich gemeiner Säufer. Sogar seine Kumpels berichteten so viel, weil es unmöglich wäre, den Mann zu beurteilen, ohne diese zentralen Tatsachen seines Wesens zuzugeben. Sie hatten von den eingetretenen Türen gelesen, und viele, die dem Paar nahestanden, hatten weitere Beispiele seiner Wut gesehen.“
Letztlich findet Flanagan heraus, was die Reise bedeutete und was sie suchte: „Ich hatte nicht nach der tatsächlichen Joan Didion oder Ihrer Joan Didion oder auch nur nach der Joan Didion ‚der Leserin‘ gesucht. Ich machte mich auf die Suche nach Joan Didion, die teils eine historische Figur, teils eine großartige Schriftstellerin und teils eine von mir entworfene Fiktion war. Und sie lebt genau dort, wo sie immer war.“
Wie viele Meilen bis Babylon?
Drei Punkte Meilen und zehn –
Kann ich bei Kerzenlicht hinkommen?
Ja, und wieder zurück.
Der AtlantikDie Juni-Ausgabe 2022 von ist jetzt online. Bei Fragen oder Interviewwünschen wenden Sie sich bitte an uns. Flanagan und die stellvertretende Chefredakteurin Jane Yong Kim werden während einer virtuellen Veranstaltung über die Titelgeschichte sprechen. Der Atlantik Liest am Donnerstag, 19. Mai, um 12 Uhr ET. (Hier registrieren.)
Der Atlantikein literarisches Ziel seit seiner Gründung vor 165 Jahren als Magazin für „Literatur, Kunst und Politik“, enthüllt heute einen stark erweiterten Bücherbereich, der Essays, Kritik, Berichterstattung, Originalliteratur, Poesie und Buchempfehlungen gewidmet ist.
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