Anfang dieses Monats bestiegen 15 haitianische Migranten ein kleines Boot in der Hoffnung, es in die Vereinigten Staaten zu schaffen. Es ist bekannt, dass nur die Hälfte von ihnen die Reise überlebt hat. Das von der Küstenwache als „rustikales Schiff“ beschriebene Boot kenterte vor der Küste der Florida Keys. Zwei der Passagiere ertranken; fünf weitere werden noch vermisst. Zwei Tage später landete ein Boot mit mehr als 300 Menschen in einem Resort in Key Largo. Etwas mehr als 100 Passagiere wurden in Gewahrsam der Grenzpolizei genommen, während der Rest nach Haiti zurückgeschickt wurde. Zwei Tage später landete ein Boot mit 123 Menschen an einem anderen Ort auf den Keys.
„Bei allen Ereignissen handelte es sich um behelfsmäßige, überladene Schiffe“, sagte Walter Slosar, Chef des Miami-Sektors der Border Patrol, gegenüber Reportern. „Wir fordern Migranten dringend auf, diese gefährlichen Reisen zu vermeiden, die potenziell zum Verlust von Menschenleben führen können.“
Aber Warnungen vor den Gefahren und Berichte über vergangene Todesfälle haben die Menschen nicht davon abgehalten, zu kommen. Alle drei Boote stachen nur wenige Wochen nach dem Kentern eines Bootes mit 50 bis 60 Menschen vor der Küste der Bahamas in See. Mindestens 17 Menschen an Bord starben; der Jüngste war gerade mal 4 oder 5 Jahre alt. Die Migranten, die sich auf diese Reisen begeben, wissen, dass damit Risiken verbunden sind. Ihre Entscheidungen sind das Ergebnis eines tragischen Risikokalküls, dass es einen Versuch für eine bessere Zukunft anderswo wert ist, ihr Leben aufs Spiel zu setzen. Der Dichter Warsan Shire hat es am besten ausgedrückt: Niemand setzt sein Kind in ein Boot, wenn das Wasser nicht sicherer ist als das Land.
Jedes Jahr sterben Hunderte von Menschen beim Versuch, die Grenze zwischen den USA und Mexiko zu überqueren. Todesfälle von Migranten in der Wüste sind so häufig, dass sie nur unter den grausamsten Umständen Schlagzeilen machen. Todesfälle auf See sind seltener – aber die Zahl der Menschen, die versuchen, die Vereinigten Staaten mit dem Boot zu erreichen, steigt. Berichten zufolge hat die Küstenwache in diesem Geschäftsjahr mehr als 6.100 Migranten verboten, verglichen mit 1.527 im Jahr zuvor. Dies sind keine unvermeidlichen Tragödien. Diese Todesfälle – und die schwierigen Reisen, die die Überlebenden ertragen müssen – sind das Ergebnis eines jahrzehntelangen Abschreckungsregimes, das trotz seiner Ineffektivität fortbesteht.
Diese Abschreckungsstrategie wurde zunächst gegen haitianische Migranten verfolgt. Die Küstenwache, das Justizministerium und der Nationale Sicherheitsrat begannen 1980 mit der Arbeit an einer Richtlinie, die den Vereinigten Staaten die „rechtliche Befugnis einräumen sollte, haitianische Flüchtlingsboote außerhalb der US-Gewässer zu verbieten, um die Passagiere nach Haiti zurückzubringen“. Die Reagan-Regierung begann im folgenden Jahr damit, haitianische Schiffe zu verbieten. Obwohl es technisch gesehen Ausnahmen für Flüchtlinge gab, führten Einwanderungsbeamte nach dem Abfangen von Migranten bestenfalls oberflächliche Befragungen durch, wenn sie dies überhaupt taten. Von den 24.600 Haitianern, die zwischen 1981 und 1991 auf See abgefangen wurden, durften laut David FitzGerald nur 28 in das Land einreisen, um einen Asylantrag zu stellen Zuflucht jenseits der Reichweite.
Die Border Patrol führte einige Jahre später eine ähnliche Strategie in der Wüste ein. 1993 begann der El Paso-Sektor der Border Patrol mit der Stationierung von Agenten in städtischen Grenzgebieten. Die Erwartung war, dass die Anwesenheit von Strafverfolgungsbehörden Migranten vollständig davon abhalten würde, die Grenze zu überqueren. Es hieß Operation Blockade. Anstatt die Übergänge zu reduzieren, hat die Operation Blockade sie einfach woanders hin verlegt. Dennoch war 1994 die Politik in jedem Grenzschutzsektor in Kraft – die Agentur nannte es Prävention durch Abschreckung. „Die Vorhersage ist, dass durch die Unterbrechung traditioneller Einreise- und Schmuggelrouten der illegale Verkehr abgeschreckt oder über feindlicheres Terrain gezwungen wird“, heißt es im Strategieplan der Border Patrol von 1994.
Analysiert man Abschreckungsstrategien als Instrumente zur Eindämmung der Migration, ist klar, dass sie versagt haben. Die Border Patrol verzeichnete im Geschäftsjahr 1993 1.263.490 Festnahmen. Zehn Jahre später nahm der Zoll und der Grenzschutz etwas mehr als 400.000 Menschen fest; im Geschäftsjahr 2019 nahm die Agentur mehr als 1,1 Millionen Menschen fest. Unter früheren Regierungen hat die CBP zugegeben, dass „Grenzsicherheit allein die mächtigen Push-Faktoren von Armut und Gewalt nicht überwinden kann“, die Menschen aus ihren Ländern treiben, und „Mauern allein illegale Migration nicht verhindern können“. Aber Jahr für Jahr hat der Kongress hauptsächlich eine Abschreckungspolitik finanziert, die nur in zweierlei Hinsicht erfolgreich war: Migranten zu ermutigen, Schmuggler einzustellen, um sie in die Vereinigten Staaten zu bringen, und zu einem signifikanten Anstieg der Todesfälle beizutragen.
Schätzungsweise 1.185 Menschen starben zwischen 1993 und 1996 beim Überqueren der Grenze zwischen den USA und Mexiko; Laut einem aktuellen Bericht der Internationalen Organisation für Migration der Vereinten Nationen starben allein im vergangenen Jahr mindestens 728 Migranten auf beiden Seiten der Grenze. Studien haben gezeigt, dass die Abschreckungspolitik zu einem stetigen Anstieg der Todesfälle beigetragen hat, selbst in Jahren, in denen die Zahl der Menschen, die die Grenze überqueren, zurückgegangen ist. Auch die Zahl der Todesfälle auf See nimmt zu. Die Küstenwache erhielt zwischen Oktober und Mai mindestens 175 Meldungen über vermisste oder tote haitianische Migranten. Im Jahr 2021 gab es 132 gemeldete Todesfälle oder das Verschwinden von Migranten auf Routen von der Karibik zum US-amerikanischen Festland und nach Puerto Rico.
Menschen sterben nicht nur an der Grenze, sondern auch auf dem Weg dorthin. Mehr als 50 Menschen starben letztes Jahr beim Versuch, den Darién Gap zu überqueren, ein gefährliches Stück Regenwald in Panama, das zu einer wichtigen Route für Migranten in die USA geworden ist. Diejenigen, die es sich leisten können, das Trekking durch die Wüste zu vermeiden, können sich dafür entscheiden, über die kolumbianische Pazifikküste nach Panama zu segeln. Diese Reise ist zwar schneller, aber oft auch gefährlich: 2019 kenterte ein Boot mit 27 Migranten im Golf von Urabá und tötete 17 Menschen.
TDies sind Reisen der Notwendigkeit, nicht des Verlangens. Die Menschen werden immer die sicherste Option wählen, die ihnen zur Verfügung steht. Venezolaner aus der Mittelschicht zum Beispiel flogen bis vor relativ kurzer Zeit größtenteils nach Mexiko, um die US-Grenze zu überqueren. Erst als Mexiko auf Geheiß der Biden-Regierung neue Visabestimmungen für venezolanische Reisende einführte, begannen Venezolaner, die Darién-Lücke zu überqueren und sich in großer Zahl Migrantenkarawanen anzuschließen. Mexiko begann auch, Visa von brasilianischen und ecuadorianischen Reisenden zu verlangen, nachdem eine beispiellose Anzahl von Migranten aus beiden Ländern an der südlichen US-Grenze ankam.
Im Jahr 2020 habe ich einen Asylbewerber aus Kamerun interviewt, der durch ein Dutzend Länder gereist ist, um in die Vereinigten Staaten zu gelangen. Er flog nach Brasilien, eines der wenigen Länder Amerikas, das er ohne Visum erreichen konnte. Von Brasilien ging er nach Peru, dann nach Ecuador, dann nach Kolumbien und Panama, wo er die Darién-Lücke überquerte, bevor er ganz nach Mittelamerika reiste. Es wäre für ihn sicherer und billiger gewesen, direkt in die USA oder nach Mexiko zu fliegen; wenn er die Möglichkeit gehabt hätte, hätte er sie genommen.
FitzGerald nennt dieses versteckte Regime der Visumpflicht „Fernkontrollen“. Es ist eine Möglichkeit, Migration weit über die Landesgrenzen hinaus zu beeinflussen. Das Ziel ist nicht, die Migration zu stoppen, sondern Menschen davon abzuhalten, an einem Ort anzukommen, an dem sie Asyl beantragen können. „Der Haken an Flüchtlingen“, schreibt FitzGerald, „ist, dass reiche Demokratien ihnen im Grunde sagen: ‚Wir werden Sie nicht rausschmeißen, wenn Sie hierher kommen. Aber wir lassen Sie nicht hierher kommen.’“ Als sie letztes Jahr Guatemala besuchte, hatte Vizepräsidentin Kamala Harris eine prägnante Botschaft für potenzielle Migranten: „Kommen Sie nicht“, sagte sie und wiederholte sich zur Betonung ein zweites Mal. „Die Vereinigten Staaten werden weiterhin unsere Gesetze durchsetzen und unsere Grenze sichern.“
In den letzten 10 Jahren haben die USA Mexiko auch dazu ermutigt, seine eigenen Grenzen zu militarisieren, um Migranten in Richtung Norden so schnell wie möglich zu fangen. In einem geheimen Memo des Außenministeriums aus dem Jahr 2010 bezeichneten Beamte die „poröse Grenze“ Mexikos zu Guatemala als ihre „verwundbare Schattenseite“. Unter Obama halfen die USA bei der Ausbildung mexikanischer Einwanderungsagenten und finanzierten Technologie für mexikanische Migrationskontrollen im Rahmen von Programa Frontera Sur – dem Programm für die Südgrenze. In Trumps letzten Amtsjahren erklärte sich Mexiko bereit, eigene Truppen der Nationalgarde an die guatemaltekische Grenze zu schicken, um die Migration einzudämmen.
Die erste große Welle der haitianischen Migration in die Vereinigten Staaten ereignete sich in den 1950er Jahren; Sie waren hauptsächlich wohlhabende Fachleute, gefolgt von Menschen aus der Mittelschicht in den 1960er Jahren. 1972 ging die Zahl der ausgestellten Visa für haitianische Reisende zurück. Erst dann begannen die Menschen massenhaft ans Meer zu fahren.
ichDas muss nicht sein. Fast 50 Jahre lang wurde allen kubanischen Migranten, die amerikanischen Boden betraten, der Weg zur US-Staatsbürgerschaft geebnet. (Jene, deren Boote auf See abgefangen wurden, wurden jedoch zurückgewiesen.) Nach dem Vietnamkrieg verabschiedete der Kongress das Indochina Migration and Refugee Assistance Act, das Hunderttausenden von vietnamesischen, kambodschanischen und laotischen Flüchtlingen die Umsiedlung in die USA ermöglichte. Angesichts der ständigen Angstmacherei der Republikaner über die Einwanderung ist es unwahrscheinlich, dass ähnliche Gesetze, die haitianischen oder zentralamerikanischen Asylbewerbern helfen sollen, verabschiedet werden, aber es gibt andere Optionen. Die Vereinigten Staaten nahmen in diesem Jahr über einen Zeitraum von fünf Monaten mehr als 100.000 ukrainische Flüchtlinge auf, von denen etwa ein Drittel über ein privates Patenschaftsprogramm ankam. Für Flüchtlinge aus anderen Ländern gibt es kein solches Verfahren. Und im Gegensatz zu Menschen, die das traditionelle Umsiedlungsverfahren für Flüchtlinge durchlaufen, müssen Asylsuchende in den USA sein, bevor sie Schutz beantragen können.
Es gibt viele Menschen, die gerne Flüchtlinge sponsern würden, wenn sie die Möglichkeit dazu hätten – aber die Einwanderungsbehörden stehen Versuchen, dies zu tun, oft feindlich gegenüber. Mitglieder humanitärer Hilfsgruppen in Arizona wurden festgenommen, weil sie literweise Wasser auf den Spuren von Migranten hinterlassen hatten. Anstatt die Bemühungen von Helfern, Migranten am Leben zu erhalten, zu kriminalisieren, könnte die Regierung diese Todesfälle ganz vermeiden, indem sie es den Menschen ermöglicht, haitianische und zentralamerikanische Flüchtlinge zu sponsern. Die Leute werden trotzdem versuchen, in die Vereinigten Staaten zu kommen; Sie werden immer die sicherste Option wählen, die ihnen zur Verfügung steht. Im Moment ist diese Option für viele mit einem erheblichen Risiko verbunden.