Archäologen hoffen, dass die kürzlich in Nordengland ausgegrabenen Überreste eines antiken römischen Aristokraten Aufschluss über den Übergang der Region von der römischen Herrschaft zu den angelsächsischen Königreichen geben werden, die vor etwa 1.600 Jahren folgten.
Der Friedhof, der als „einmaliger Fund“ beschrieben wird, enthält die Überreste sowohl spätrömischer Menschen, wie den Bleisarg, in dem eine aristokratische Frau begraben wurde, als auch die Überreste frühsächsischer Menschen.
„Das Vorhandensein von zwei Gemeinden, die dieselbe Grabstätte nutzen, ist höchst ungewöhnlich, und ob sich ihre Nutzung dieses Friedhofs überschneidet oder nicht, wird bestimmen, wie bedeutsam der Fund ist“, sagte David Hunter, leitender Archäologe der West Yorkshire Joint Services, in einer Erklärung zu Montag. “Zusammen gesehen zeigen die Bestattungen die Komplexität und Unsicherheit des Lebens in einer dynamischen Zeit in der Geschichte von Yorkshire.”
Der Friedhof wurde erstmals im vergangenen Frühjahr in der Nähe von Garforth, einer Stadt in Leeds, entdeckt. Seine Existenz wurde im vergangenen Jahr geheim gehalten, damit Archäologen das Gebiet sicher ausgraben und die erforderlichen Tests durchführen konnten.
Die Überreste von 60 Männern, Frauen und Kindern befinden sich auf dem Friedhof, mit Beweisen für Bestattungsbräuche sowohl von Römern als auch von Angelsachsen.
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Als sich das Römische Reich im 5. Jahrhundert n. Chr. aus Großbritannien zurückzog, begannen germanische Stämme – darunter die Angeln, Sachsen, Jüten und Friesen – anzukommen, so die in Großbritannien ansässige Historical Association.
„Es besteht immer die Möglichkeit, Bestattungen zu finden, aber einen Friedhof von solch einer Bedeutung in einer solchen Übergangszeit entdeckt zu haben, war ziemlich unglaublich“, sagte der Leiter der Ausgrabungen vor Ort am Montag.
Die Behörden haben den genauen Standort des Friedhofs immer noch nicht veröffentlicht, stellten jedoch fest, dass er ausgegraben wurde, nachdem römische Steingebäude und einige frühe angelsächsische Strukturen in der Nähe gefunden wurden.
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Jetzt wird ein Expertenteam die Überreste kohlenstoffdatieren, um einen genauen Zeitrahmen für die aktive Nutzung des Friedhofs zu ermitteln. Andere Tests können möglicherweise die Vorfahren der Bestatteten, ihre Ernährung und andere aufschlussreiche Details enthüllen.