Die Quelle, sagte Elmaliach, gehöre ihnen, nicht Qaryut. Ich zeigte ihm eine Karte der Zivilverwaltung, Israels Regierungsbehörde im Westjordanland, die zeigte, dass die Quelle weit außerhalb der Siedlungsgrenzen lag. Schließlich sagte er: „Ich werde Ihnen eine echte Antwort geben. Wenn Sie in ein neues Land kommen und jetzt der Eigentümer dieses Landes sind, dann legen Sie in diesem Land die Regeln fest, die Sie wollen.“
Im Februar 2023 ernannte Netanyahu Smotrich, den Finanzminister und Vorsitzenden der Religiösen Zionistischen Partei, zu einem Regierungsposten, der ihm weitreichende Befugnisse über Siedlungen im Westjordanland einräumte. Im Jahr 2005 war Smotrich als Teil einer kleinen Gruppe mit siebenhundert Litern Treibstoff festgenommen worden. Der ehemalige stellvertretende Leiter von Shin Bet, dem israelischen Geheimdienst, beschuldigte ihn, geplant zu haben, Autos auf einer Autobahn in die Luft zu sprengen, um gegen den Rückzug Israels aus den Siedlungen im Gazastreifen zu protestieren. (Smotrich bestritt den Vorwurf und wurde nicht eines Verbrechens angeklagt.) Nun hatte Smotrich die Befugnis, nicht autorisierte Außenposten zu legalisieren, die Durchsetzung illegaler jüdischer Bauvorhaben zu verhindern, palästinensische Entwicklungsprojekte zu vereiteln und Siedlern Land zuzuweisen.
Ungefähr zur Zeit von Smotrichs Ernennung erschoss ein palästinensischer Schütze zwei Siedler. Smotrich sagte, die Armee solle „die Städte des Terrors und ihre Anstifter gnadenlos mit Panzern und Hubschraubern angreifen“. Israel, fügte er hinzu, sollte „auf eine Art und Weise handeln, die zum Ausdruck bringt, dass der Herr des Hauses verrückt geworden ist“. Während die Armee tatenlos zusah, wüteten Hunderte Siedler durch Hawara, ein Dorf südlich von Nablus, töteten einen Menschen, verletzten etwa hundert und brannten etwa dreißig Häuser und hundert Autos nieder. Es war der schlimmste Ausbruch von Siedlergewalt seit Jahrzehnten. (Die IDF antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.)
Smotrich, der in einer Siedlung lebt, hat sich zu einem der prominentesten Siedlerideologen entwickelt. 2017 veröffentlichte er seinen „Entscheidenden Plan“ für den israelisch-palästinensischen Konflikt. Der erste Schritt, schrieb er, bestand darin, „das Streben nach einem jüdischen Staat vom Fluss bis zum Meer zu etablieren“. . . eine vollendete Tatsache“ durch „die Gründung neuer Städte und Siedlungen tief im Inneren des Territoriums und die Ansiedlung Hunderttausender zusätzlicher Siedler dort“. Sobald „Sieg durch Siedlung“ erreicht sei, so Smotrich weiter, hätten die Palästinenser zwei Möglichkeiten: in Israel zu bleiben, ohne das Recht, an nationalen Wahlen teilzunehmen, oder auszuwandern. „Der Zionismus“, schrieb er, „wurde auf der Grundlage des Bevölkerungsaustauschs aufgebaut, z. B. der Massen-Alijah von Juden aus arabischen Ländern und Europa in das Land Israel, freiwillig oder unfreiwillig, und der Abwanderung der Massen von Arabern, die hier lebten, freiwillig oder unfreiwillig.“ in die umliegenden arabischen Gebiete. Dieses historische Muster scheint einer Kulmination zu bedürfen.“
Pläne zur Vertreibung gehen auf das Jahr 1937 zurück, als Großbritannien die Teilung Palästinas in zwei Staaten und die Umsiedlung von etwa zweihunderttausend Arabern aus dem für den jüdischen Staat vorgesehenen Gebiet vorschlug. Zionistische Pioniere versuchten, ihr Territorium durch den Bau von Siedlungen außerhalb der geplanten Grenze zu erweitern. David Ben-Gurion, der zukünftige Premierminister Israels, schrieb in einem Brief an seinen sechzehnjährigen Sohn über die Besiedlung der Negev-Wüste: „Wir müssen die Araber vertreiben und an ihre Stelle treten.“ Am Ende stimmte Ben-Gurion einem UN-Teilungsplan zu, der nicht die Vertreibung der Araber aus Gaza und dem Westjordanland vorsah, sondern er begann sofort mit taktischen Schritten zur Erweiterung des Territoriums. Er und andere Führer entwickelten eine Militärstrategie namens Plan Dalet, die darauf abzielte, „die Kontrolle über die Gebiete des hebräischen Staates“ und „die Gebiete jüdischer Siedlungen“ zu erlangen. . . außerhalb der Grenzen“ durch „Operationen gegen feindliche Bevölkerungszentren“, „Kontrolle feindlicher Frontstellungen“ und „Zerstörung von Dörfern“. Sollte es zu Widerstand kommen, „müssen die Streitkräfte vernichtet und die Bevölkerung außerhalb der Staatsgrenzen vertrieben werden.“ Die Haganah (der Vorgänger der IDF) zerstörte palästinensische Dörfer und verübte Massaker. Dreihunderttausend Araber wurden vertrieben oder flohen, bevor die Briten im Mai 1948 abzogen. Dann erklärte Israel seine Unabhängigkeit, Ägypten und Syrien fielen in das Gebiet ein und weitere vierhunderttausend Araber wurden vertrieben. Bis 1949 waren etwa achtzig Prozent der arabischen Bevölkerung aus dem von Israel beanspruchten Gebiet vertrieben worden, das nun größer ist als im UN-Teilungsplan – der nie umgesetzt wurde – vorgesehen war, und Hunderte von Dörfern wurden ausgelöscht. Die Palästinenser erinnern sich daran als Nakba oder „Katastrophe“.
Smotrichs Wunsch, ganz Palästina für Israel zu beanspruchen, wurde 1948 von vielen Menschen vertreten, aber sein Glaube, dass eine solche Kolonisierung ein göttliches Gebot sei, war marginal. Der Zionismus war weitgehend eine säkulare Bewegung, und die meisten orthodoxen Juden betrachteten ihn als Rebellion gegen Gott: Wenn er die Israeliten ins Exil geschickt hätte, konnte nur er bestimmen, wann die Strafe enden sollte. Smotrich folgt, wie ein Drittel der heutigen Siedler im Westjordanland, den Lehren eines Rabbiners namens Tzvi Yehuda Kook, der predigte, dass Juden eine aktive Rolle dabei spielen sollten, Gottes Vergebung herbeizuführen, indem sie das gesamte biblische Land Israel in Besitz nehmen. Durch die Gründung eines Staates hatten säkulare Juden – „gute Sünder“, wie er sie nannte – unabsichtlich ein Sprungbrett zum „Fundament des Thrones Gottes in der Welt“ geschaffen. Als Israel 1967 das Westjordanland besetzte, glaubten Kooks Anhänger, dass es sich um ein Wunder handelte.
Regierungsvertreter waren sich nicht einig darüber, was mit dem Westjordanland geschehen sollte. Maximalisten wie Yigal Allon, ein ehemaliger Kommandeur einer Spezialeinheit, waren vor der Errichtung der Grenzen im Jahr 1949 daran gehindert worden, das Gebiet einzunehmen, und wollten die Aufgabe zu Ende bringen; andere Beamte befürchteten, dass die Eingliederung von neunhunderttausend Palästinensern in Israel die jüdische Mehrheit des Landes auf den Kopf stellen würde. Levi Eshkol, der damalige Premierminister, sagte: „Wir haben eine schöne Mitgift bekommen. Das Problem ist, dass die Mitgift von der Frau kommt.“ Allon schlug einen Kompromiss vor: die am dünnsten besiedelten Regionen – ein Drittel des Territoriums – zu annektieren und den Rest an Jordanien zurückzugeben. Er schlug vor, bis zum Abschluss der Annexion Siedlungen zu errichten.
Die Schwierigkeit bestand darin, Menschen zu finden, die in ihnen leben konnten: Die jüngere Generation säkularer Israelis hatte nicht die Pioniernostalgie wie ältere Zionisten. Aber Kooks Anhänger waren eifriger. Während die Regierung beriet, gaben die Kookisten bekannt, dass sie sich in Hebron niederlassen würden. Allon, ein ehemaliger Sozialist, machte gemeinsame Sache mit den rechten Siedlern, garantierte ihnen sofort Arbeitsplätze und versuchte, Waffen für sie zu beschaffen. Dann überredete er das Kabinett, die Genehmigung für einen Vergleich zu erteilen.
Die Kookisten haben eine wichtige Lektion gelernt: Wenn sie direkt Maßnahmen ergreifen und sympathische Beamte finden würden, würde der Staat folgen. Sie gründeten eine Bewegung, Gush Emunim, die versuchte, Siedlungen auf dem dicht besiedelten Bergrücken südlich von Nablus zu errichten, wo Qaryut liegt. Doch die Regierung, die im Einklang mit Allons Plan mit dem Bau von Siedlungen in weniger besiedelten Gebieten begonnen hatte, zwang sie wiederholt, sie zu vertreiben.
1977 unterlag die Arbeiterpartei, die seit der Staatsgründung an der Macht war, der Likud-Partei. Wie Gush Emunim plädierte der Likud für die vollständige israelische Souveränität „zwischen dem Meer und dem Jordan“. Die Regierung begann mit dem Bau von Siedlungen im gesamten Westjordanland und unterstellte sie der Verwaltung von Gush Emunim, die sie finanzierte. Der Staat ermutigte Israelis zum Einzug, indem er Wohnbauzuschüsse, niedrigere Einkommenssteuern und staatliche Zuschüsse für Unternehmen anbot. Zu Beginn der neunziger Jahre lebten etwa hunderttausend Israelis in einhundertzwanzig Siedlungen im Westjordanland.
Am 28. Oktober 2023 stand Bilal Saleh früh auf, um sich auf die Olivenernte im Dorf al-Sawiya vorzubereiten. Er wusste, dass es riskant war. Ein paar Tage zuvor waren Bauern von ihren Olivenhainen im nahegelegenen Dorf Deir Istiya zurückgekehrt und hatten an ihren Autos Flugblätter mit der Aufschrift „Ihr wolltet Krieg, jetzt wartet auf die große Nakba“ vorgefunden. . . . Dies ist Ihre letzte Chance, auf geordnete Weise nach Jordanien zu fliehen, bevor wir Sie gewaltsam aus unserem heiligen Land vertreiben, das uns von Gott gegeben wurde.“ Seit dem 7. Oktober wurden Olivenpflücker in Nachrichten in Siedler-Chatgruppen als verdeckte Hamas-Aktivisten und Nazis dargestellt. Elmaliach, der Bürgermeister von Eli, das anderthalb Meilen von al-Sawiya entfernt liegt, schickte ein Anmeldeformular herum, in dem er zur „vollständigen Mobilisierung“ seiner Bewohner aufrief, „um den Arabern die Stirn zu bieten, die versuchen, rund um unsere Siedlungen zu ernten.“ .“
Der vierzigjährige Saleh behielt seine Meinung für sich und vermied Proteste. Aber das Land war seit Generationen im Besitz seiner Familie. Er hatte kürzlich seinen Job in einem Hotel in Tel Aviv aufgegeben und verkaufte Kräuter auf den Straßen von Ramallah. Ohne die Olivenernte wäre er ausgepowert. Er und seine Freunde und Verwandten wählten einen Samstag zum Olivenpflücken, weil es der jüdische Sabbat war, ein Tag, an dem die orthodoxen Siedler wahrscheinlich in der Synagoge waren oder sich ausruhten.
Saleh lud den Esel seiner Familie auf und ging mit seiner Frau und seinen Kindern durch ihr Dorf, gegenüber der Straße, wo nur Israeli-Busse die Siedler zu ihren Arbeitsplätzen brachten, und hinunter zu ihrem Baumgrundstück. Die Siedlung Rehelim blickte aus weniger als einer halben Meile Entfernung auf sie herab. Sie legten eine Plane unter einen Baum und begannen zu pflücken.
Gegen 10:30 Uhr Bin., Salehs Freund Sami Kafineh fuhr von Nablus nach al-Sawiya zurück. Kurz bevor er das Dorf erreichte, bemerkte er vier weiß gekleidete Männer, die von Rehelim in Richtung Olivenhain gingen. Er hielt an und rief, dass sich Siedler näherten.
Leute, die im Hain waren, erzählten mir, dass Bilal Saleh, sobald er merkte, dass die Siedler kamen, seine Frau und seine Kinder in Sicherheit brachte und ihre Habseligkeiten zurückließ. Als sie zur Straße gingen, drehte sich Saleh um, als ihm klar wurde, dass er sein Telefon zurückgelassen hatte. Er kehrte zum Grundstück zurück, nahm sein Telefon und wurde erschossen.
Kafineh war immer noch oben auf der Straße. Sobald er das Knallen des Gewehrs hörte, begann er zu filmen. Die vier Siedler befanden sich auf einer Lichtung; Einer hatte eine M16 und ging am Rande des terrassenförmig angelegten Olivenhains entlang. Der Siedler feuerte erneut und ging weg. Ein Video zeigt Saleh, wie er im Dreck liegt, seine Brust und sein Mund sind blutig.
Dann schrieben Siedler die Geschichte um. In einer Erklärung sagte Yossi Dagan, der Vorsitzende des Regionalrats der Siedler, zu dessen Zuständigkeitsbereich auch Rehelim gehört, dass ein beurlaubter Kampfsoldat „von Dutzenden Hamasniks angegriffen“ worden sei. Die Ernte rund um israelische Siedlungen müsse gestoppt werden, weil sie „als Plattform für den Terrorismus genutzt würden“, sagte er. Siedler teilten später ein Bild von Salehs Beerdigung, auf dem sein Bruder Hisham eine Hamas-Flagge schwenkt. Kurz darauf verhaftete die israelische Polizei Hisham. Umfragen zeigen, dass die Unterstützung für die Hamas im Westjordanland, wo die Unzufriedenheit mit der Palästinensischen Autonomiebehörde weit verbreitet ist, in den letzten Monaten von zwölf Prozent auf 44 Prozent gestiegen ist. 72 Prozent der befragten Palästinenser gaben außerdem an, dass sie den Anschlag vom 7. Oktober für „richtig“ hielten. (94 Prozent der Israelis glauben, dass die IDF in Gaza entweder angemessene oder unzureichende Streitkräfte einsetzt.)