Die Biden-Regierung und ihre Verbündeten haben ihre Kritik an Israel früher für private Gespräche reserviert. Nicht mehr.
Die Rede des Mehrheitsführers im Senat, Chuck Schumer, am Donnerstag, in der er Israel dafür kritisierte, dass es die humanitäre Krise in Gaza nicht angegangen sei, und Neuwahlen dort forderte, diente als Schlussstein einer monatelangen Druckkampagne der USA, die aus dem Schatten in die öffentliche Sphäre vorgedrungen ist. Für Schumer, eine typische pro-israelische Stimme und den ranghöchsten jüdischen Beamten in der amerikanischen Geschichte, ist die Äußerung solcher Kommentare ein grünes Licht für jeden Israelkritiker, seinen Standpunkt zu äußern.
Schumers Äußerungen, die er zuvor dem Weißen Haus mitteilte, erfolgen zu einem Zeitpunkt, an dem die Biden-Regierung ihre öffentliche Kritik an Israels Vergeltungsmaßnahmen gegen die Hamas verschärft hat. Anfängliche heftige Verteidigungsmaßnahmen sind Forderungen nach einem sechswöchigen Waffenstillstand, der sofortigen Freilassung der von Militanten festgehaltenen Geiseln und einer stärkeren Betonung des Zivilschutzes gewichen.
Zusammengenommen ist es ein Signal dafür, dass sympathische Persönlichkeiten wie Präsident Joe Biden und Schumer die Geduld mit dem israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu und dem Krieg verloren haben, den er als Reaktion auf den Hamas-Anschlag vom 7. Oktober, dem tödlichsten Tag für Juden seit dem Holocaust, geführt hat.
Die Tonänderung sei beabsichtigt, sagte ein hochrangiger Verwaltungsbeamter.
„Unsere Rhetorik in Bezug auf humanitäre Hilfe ist schärfer geworden, da sich die humanitäre Lage in Gaza verschlechtert hat“, sagte der Beamte, der anonym bleiben wollte, um die Verschiebung der Botschaften zu erklären. Der Beamte fügte hinzu, dass die allgemeinen Grundsätze der Regierung dieselben geblieben seien, nämlich die Rückkehr der Geiseln, die Niederlage der Hamas, den Schutz der Zivilbevölkerung und schließlich das Streben nach einer Zwei-Staaten-Lösung.
Schumers Äußerungen waren seine eigenen, aber sie signalisieren dennoch, dass die Kritik an Israel offiziell ausgezogen ist.
Schumer, der sich in den letzten Jahren der pro-palästinensischen Ausrichtung der Demokratischen Partei widersetzt hat, klang am Donnerstag eher wie Senator Bernie Sanders (I-Vt.), der lange gegen Netanjahus Führung gewettert hat, als seine übliche Rhetorik.
„Die Netanjahu-Koalition entspricht nach dem 7. Oktober nicht mehr den Bedürfnissen Israels“, sagte er in seinen Redebeiträgen. „Die Welt hat sich seitdem radikal verändert, und das israelische Volk wird derzeit von einer Regierungsvision erstickt, die in der Vergangenheit feststeckt.“
Sollte Israel sich weigern, seinen Kurs zu ändern, nämlich die 2,2 Millionen Palästinenser im Gazastreifen zu schützen und eine Zwei-Staaten-Lösung anzustreben, sollten die USA „eine aktivere Rolle bei der Gestaltung der israelischen Politik spielen, indem sie unseren Einfluss nutzen, um den gegenwärtigen Kurs zu ändern“, sagte er.
Das hat anderen Gesetzgebern nicht gefallen, insbesondere Republikanern wie Sprecher Mike Johnson, der Schumers Rede als „höchst unangemessen“ bezeichnete.
„Schumers heutige Rede markiert einen historischen Moment in den Beziehungen zwischen den USA und Israel. „Er sagt den Israelis nicht nur, dass es an der Zeit ist, ihren Führer zu ersetzen, sondern er öffnet auch die Tür für die Möglichkeit, dass die USA künftige Hilfe für Israel an Bedingungen knüpfen“, sagte Guy Ziv, Professor für israelische Politik an der American University in Washington und ehemaliger Schumer-Praktikant.
Schumers Ansprache wäre ohne die Veränderungen der Biden-Regierung in den letzten Wochen nicht möglich gewesen, die durch den zunehmenden politischen Druck von Demokraten und pro-palästinensischen Stimmen innerhalb und außerhalb Washingtons ausgelöst wurden.
Nach dem Angriff der militanten Gruppe am 7. Oktober nutzte Biden öffentliche Äußerungen, um Israels Recht auf Selbstverteidigung unmissverständlich zu unterstützen. Während des Krieges reiste er nach Israel, um Netanyahu zu umarmen und sich für einen Plan zur militärischen Niederlage der Hamas in Gaza einzusetzen.
„Israel muss wieder ein sicherer Ort für das jüdische Volk sein. Und ich verspreche Ihnen: Wir werden alles in unserer Macht Stehende tun, um sicherzustellen, dass es so bleibt“, sagte Biden in Tel Aviv. „Wir werden sicherstellen, dass Sie alles haben, was Sie brauchen, um Ihr Volk und Ihre Nation zu schützen.“
Die USA unterstützten Israel weiterhin, indem sie es mit Waffen versorgten, ein Veto gegen die Verurteilung seines Militäreinsatzes bei den Vereinten Nationen einlegten und Fragen über einen steigenden humanitären Schaden abwehrten. Im privaten Rahmen forderten Regierungsbeamte ihre israelischen Amtskollegen auf, die Zivilbevölkerung zu schützen, auch wenn sie die Hamas in Städten und Tunneln im Gazastreifen verfolgten.
Dieser hinter verschlossenen Türen abgegebene Rat gelangte jedoch an die Öffentlichkeit, nachdem die Progressiven im Kongress Ende 2023 damit spielten, die Militärhilfe für Israel an Bedingungen zu knüpfen und dem Verbündeten Konsequenzen aufzuerlegen. Beamte des Weißen Hauses sahen, dass sie mit wichtigen Teilen ihrer Partei nicht im Einklang waren, flüsterten Regierungsmitarbeiter privat, was zu weiteren Bemerkungen darüber führte, dass Israel die Hamas auf eine Weise bekämpfen müsse, die weiterhin unschuldige Männer, Frauen und Kinder beschütze.
Es waren fortschrittliche Aktivisten in Michigan, die sich im Vorfeld der demokratischen Präsidentschaftsvorwahlen des Bundesstaates gegen Biden organisierten, was dazu führte, dass das Weiße Haus und Bidens Kampagne den humanitären Aspekt des Krieges stärker hervorhoben.
Im Februar sagte Biden gegenüber Reportern, dass die Reaktion Israels in Gaza „übertrieben“ sei. Die Regierung schickte außerdem hochrangige Beamte nach Michigan, darunter den stellvertretenden nationalen Sicherheitsberater Jon Finer, um auf die Bedenken der Aktivisten einzugehen.
In durchgesickerten Bemerkungen räumte Finer ein, dass „wir seit dem 7. Oktober bei der Reaktion auf diese Krise Fehltritte gemacht haben.“
Die Öffentlichkeitsarbeit von Finer trug wenig dazu bei, die wachsende Wut zu dämpfen, die sich in mehr als 100.000 „unverbindlichen“ Stimmen – etwa 13 Prozent der Gesamtzahl – während der Abstimmung im März manifestierte, von denen viele aus Michigans großer arabisch-amerikanischer und muslimisch-amerikanischer Bevölkerung stammten.
Danach änderte sich die Rhetorik der Regierung drastisch. Vizepräsidentin Kamala Harris nutzte eine Rede am 3. März in Alabama, um – mit Nachdruck – einen sechswöchigen Waffenstillstand zu fordern, der die Freilassung von Gefangenen und Geiseln vorsah – ein Wort, das Aktivisten dem Weißen Haus aufdrängten, um eine Kampfpause herbeizuführen. Biden nutzte dann eine Rede zur Lage der Nation, um die humanitäre Krise in Gaza im israelischen Teil seiner Rede in den Mittelpunkt zu stellen.
„Dieser Krieg hat einen größeren Tribut an unschuldige Zivilisten gefordert als alle vorherigen Kriege in Gaza zusammen“, sagte er und verwies auf eine Zahl von Opfern, die das von der Hamas geführte Gesundheitsministerium in der Enklave gemeldet hatte. „Es ist herzzerreißend.“
Anschließend kündigte er eine US-Militäroperation zum Bau eines provisorischen Hafens für Gaza an und setzte damit die US-Truppen in Gefahr, die Menge an Hilfsgütern zu erhöhen, die in die Enklave gelangen könnten. Danach wurde Biden von einem heißen Mikrofon dabei erwischt, wie er sagte, er habe Netanyahu gesagt, dass sie wegen des Konflikts einen Moment „zu Jesus kommen“ hätten.
Und am Wochenende teilte Biden MSNBC mit, dass eine israelische Invasion in Rafah – der vorübergehenden Heimat von 1,3 Millionen Palästinensern, von denen die meisten vor den Kämpfen in anderen Teilen des Gazastreifens geflohen sind – eine „rote Linie“ überschreiten würde, wobei hochrangige Berater seine Forderung später klarstellten dass keine Militäroperation ohne zivilen Schutz voranschreiten kann. US-Beamte haben ihren israelischen Amtskollegen mitgeteilt, dass sie einen gezielteren Angriff auf hochwertige Ziele unterstützen könnten.
Das alles führt zu einer bemerkenswerten Veränderung in der Art und Weise, wie die Regierung versucht, Israel zu beeinflussen. Im Jahr 2021 nutzte Biden einen Ansatz der öffentlichen Unterstützung und des Push-in-privaten Ansatzes, um einen viel kleineren Krieg zwischen Israel und der Hamas in nur 11 Tagen zu beenden.
Aber der Kontext für den aktuellen Kampf ist ein ganz anderer. Netanjahu führt eine rechtsextreme Regierung, die sich weniger um die Notlage der Palästinenser kümmert. Und der Angriff der Hamas begeisterte die israelische Öffentlichkeit für die Niederlage der Hamas – auch wenn Netanyahu nach wie vor unbeliebt ist.
Schumers Äußerungen machen deutlich, dass selbst die pro-israelischsten Stimmen in Amerika – vom Weißen Haus bis zum Senat – sofortige und drastische Veränderungen anstreben.
„Es spiegelt einen ernsthaften Niedergang des Ansehens Israels in den USA wider, wenn prominente Mitglieder der sprichwörtlichen Alten Garde der Demokratischen Partei sich wohl fühlen, öffentlich gegen die gewählte Regierung in Jerusalem vorzugehen“, sagte Shalom Lipner, der in den Ämtern zahlreicher israelischer Ministerpräsidenten gedient hat Minister.
Eugene Daniels hat zu diesem Bericht beigetragen.