BAGDAD – Lockheed Martin sagte am Montag, dass er aus Sicherheitsgründen seine Wartungsteams für die irakischen F-16-Kampfflugzeuge zurückziehen werde, da die irakische Regierung Schwierigkeiten habe, Raketenangriffe von Milizen zu beenden, die verdächtigt werden, vom Iran unterstützt zu werden.
Der Abzug des US-Waffenherstellers vom Luftwaffenstützpunkt Balad, 40 Meilen nördlich von Bagdad, unterstreicht die Unfähigkeit der irakischen Regierung, die Milizen einzudämmen, von denen angenommen wird, dass sie hinter Angriffen auf US-Interessen stehen. Es kommt ein Jahr, nachdem der irakische Premierminister Mustafa al-Kadhimi die Machtübernahme übernommen hat, um den iranischen Einfluss im Land zu verringern.
Die Entscheidung von Lockheed Martin wird voraussichtlich die wenigen verbleibenden F-16 aus der irakischen Flotte erden, die noch in Betrieb waren. Dies wirft Zweifel an der Fähigkeit des Irak auf, Militante des islamischen Staates ohne wesentliche Hilfe der USA zu bekämpfen, zu einer Zeit, in der Kadhimi unter dem Druck steht, über einen Abzug aller amerikanischen Streitkräfte zu verhandeln.
“In Abstimmung mit der US-Regierung und mit der Sicherheit der Mitarbeiter als oberster Priorität verlegt Lockheed Martin unser im Irak ansässiges F-16-Team”, sagte Joseph LaMarca Jr., Vizepräsident für Kommunikation des Unternehmens, in einer Erklärung.
Herr LaMarca lehnte es ab zu sagen, wie viele Mitarbeiter zurückgezogen wurden, und ein anderer Unternehmenssprecher sagte, Lockheed Martin werde keine weiteren Informationen preisgeben.
Das irakische Verteidigungsministerium äußerte sich nicht dazu, aber ein irakischer Sicherheitsbeamter, der sich weigerte, identifiziert zu werden, weil er nicht befugt war, öffentlich zu sprechen, sagte, Lockheed Martin habe 70 Mitarbeiter bei Balad. Er fügte hinzu, dass 50 in die USA umgesiedelt würden, während etwa 20 nach Erbil in der autonomen Region Kurdistan im Irak verlegt würden.
Ein hochrangiger Ministerialbeamter, der darum bat, nicht identifiziert zu werden, um offen zu sprechen, bestätigte, dass Martin Lockheed das Team wegen wiederholter Raketenangriffe auf die Basis zurückzog. Er sagte, dass die Bemühungen, das Unternehmen zum Bleiben zu bewegen, gescheitert seien.
“Wir haben sie gebeten, die Entscheidung zu verschieben”, sagte der Beamte. “Sie sagten uns: ‘Wir werden für zwei oder drei Monate abreisen, und wenn Sie Schutz bieten, werden wir in den Irak zurückkehren.'”
“Leider wird die Abfahrt den Betrieb der F-16 beeinträchtigen”, sagte er.
Irakische Beamte sagen, dass sie weiterhin Gespräche mit vom Iran unterstützten Milizen führen, um sie davon zu überzeugen, die Angriffe auf Balad sowie andere US-Ziele im Zentralirak und in der Region Kurdistan zu stoppen. Es wird angenommen, dass einige der Angriffe von Vertretern der Hauptgruppen durchgeführt wurden, die die Verantwortung abgelehnt haben.
Die F-16 wurden 2011 nach dem Abzug der US-Streitkräfte aus dem Land gekauft. Zu dieser Zeit wurde der milliardenschwere Deal als Beginn einer neuen Ära der US-irakischen Sicherheitskooperation und der Selbstversorgung der irakischen Sicherheit eingeläutet.
Lockheed Martin zog letztes Jahr vorübergehend Personal aus Balad ab, nachdem die Spannungen mit dem Iran nach einem amerikanischen Drohnenangriff in Bagdad zugenommen hatten, bei dem ein prominenter iranischer Befehlshaber, Generalmajor Qasim Soleimani, und ein hochrangiger irakischer Sicherheitsbeamter am internationalen Flughafen Bagdad getötet wurden.
Diese Spannungen drohten letzte Woche erneut zu flammen, nachdem ein ausführlicher Bericht von Yahoo News über den Drohnenangriff von US-Aktivisten mit Hilfe des israelischen Geheimdienstes und unter Beteiligung kurdischer Terrorismusbekämpfungskräfte durchgeführt worden war. Die Regierung der irakischen Region Kurdistan hat die Teilnahme ihrer Streitkräfte bestritten.
Es wird auch angenommen, dass von Iran unterstützte Milizen für die fortgesetzten Attentate auf irakische Menschenrechtsaktivisten verantwortlich sind, viele davon im ölreichen Südirak. Demonstranten zündeten am Sonntag Anhänger und Reifen in der Nähe des iranischen Konsulats in Karbala an, nachdem Ihab al-Wazni, ein Protestführer und Anti-Korruptions-Aktivist, in den Kopf geschossen worden war. Nur wenige der Dutzende von Attentaten haben zu Strafanzeigen geführt.
Der irakische Premierminister sagte in einem Interview, das am Samstag mit mehreren irakischen Fernsehsendern aufgezeichnet wurde, der Irak versuche, die verbleibenden US-Unternehmen davon zu überzeugen, dass ihre Mitarbeiter in Sicherheit seien, und räumte ein, dass das F-16-Programm problematisch gewesen sei.
“Der Mangel an Experten für die Wartung von Flugzeugen gemäß der Vereinbarung, die mit den amerikanischen Unternehmen beim Kauf unterzeichnet wurde, ist ein Problem”, sagte er. “Einige dieser Unternehmen zogen sich aufgrund irrationaler Aktionen und des Raketenangriffs auf die Balad Air Base aus dem Irak zurück.”
Es war nicht klar, ob sich Herr Kadhimi auf den jüngsten Raketenangriff am 3. Mai bezog, der auf das Balad-Gelände eines anderen US-Militärunternehmens, Sallyport, abzielte. Bei diesem Angriff wurden keine Opfer gemeldet, aber lokale Mitarbeiter einiger irakischer Auftragnehmer wurden getötet und verwundet.
Der Irak war letztes Jahr gezwungen, die meisten seiner F-16 wegen schlechter Wartung zu erden, was teilweise auf einen früheren Abzug der Besatzungen von Lockheed Martin zurückzuführen war.
Eine Untersuchung des Iraq Oil Report ergab, dass irakische Piloten aufgrund der Wartungsprobleme nicht genügend Flugstunden aufzeichnen konnten, um qualifiziert zu bleiben. Es wurde auch über weit verbreitete Korruption in der von Irakern geführten Basis berichtet, einschließlich der Unterschlagung von Düsentreibstoff und der Herstellung von Verzichtserklärungen für minderwertige Teile, die bei Reparaturen an den F-16 verwendet wurden.