Wenn Sie diesen Sommer international gereist sind und sich durch ein Labyrinth von COVID-19-Tests, Quarantänen, Gesundheitsgenehmigungsformularen und knappen Flügen bewegen mussten, um dorthin zu gelangen, gehören Sie zu den Glücklichen. Viele Menschen konnten überhaupt nicht reisen.
Nur wenige würden argumentieren, dass die Regierungen den Reiseverkehr jetzt vollständig wiedereröffnen sollten, insbesondere angesichts der Bedrohung durch die Delta-Variante. Aber die willkürliche, einseitige Art und Weise, wie Länder Reisebeschränkungen entworfen, verhängt und aufrechterhalten haben – oft weil sie eine einfachere Option sind, als zu Hause Maßnahmen zur Eindämmung des Virus zu ergreifen – sollte alle betreffen. COVID-19 wird möglicherweise nie wirklich verschwinden, und große Teile der Welt könnten jahrelang ungeimpft bleiben. Führungskräfte müssen die Gefahr erkennen, die mit endlosen COVID-19-Reisebeschränkungen verbunden ist, und einen Prozess einführen, um sie schließlich vollständig aufzuheben. Im Moment scheinen sich jedoch nur wenige Sorgen darüber zu machen, was wir verlieren könnten, wenn wir voneinander abgeschnitten sind.
Aktuelle Beschränkungen sind ein Flickwerk mit scheinbar wenig Wissenschaft oder Vernunft dahinter. Die Biden-Regierung hat Europäern den Besuch untersagt, obwohl die Europäische Union und das Vereinigte Königreich eine höhere Impfrate aufweisen als die Vereinigten Staaten. Die meisten Europäer, die in den USA mit Nichteinwanderungsvisa (im Grunde alles außer einer Green Card) leben, können das Land nach Europa verlassen, aber sie können nicht zurückkehren, es sei denn, sie verbringen zwei Wochen in einem Land, das nicht verboten ist, selbst wenn dieses Land eine viel höhere Ansteckungsrate. Die Biden-Regierung hat die Einzelheiten des Verbots nicht verteidigt – warum Deutschland, aber nicht die Türkei? – aber sie hat kürzlich bestätigt, dass die Beschränkungen bestehen bleiben.
Die EU hat den Reiseverkehr zwischen ihren Mitgliedstaaten wieder aufgenommen und die Beschränkungen für 23 Länder aufgehoben. Reisen zwischen Großbritannien und der EU sind jedoch immer noch begrenzt und ändern sich ständig – entweder weil London ein neues Land auf seine gelbe oder rote Liste setzt oder weil ein EU-Land die Briten verbietet. Clément Beaune, der französische Staatsminister für europäische Angelegenheiten, bezeichnete kürzlich die britischen Beschränkungen für sein Land als „diskriminierend“, „übertrieben“ und „unverständlich“. Australier dürfen ihr eigenes Land nicht verlassen, und wenn ein geimpfter Australier im Ausland nach Hause gehen möchte, muss die Person normalerweise auf eigene Kosten für zwei Wochen in einem staatlich geführten Hotel unter Quarantäne gestellt werden – vorausgesetzt, einer der begrenzten Plätze ist verfügbar. Inzwischen sind China und eine Reihe anderer asiatischer Nationen für die meisten Ausländer geschlossen.
Ich habe mit mehreren Beamten in den USA, Europa und Asien gesprochen, um zu versuchen, die Logik hinter der Politik zu verstehen und ihre Richtung zu verstehen. Diese Gespräche fanden unter der Bedingung der Anonymität statt, damit sie sich frei unterhalten konnten. Drei Punkte fielen auf.
Erstens haben Beamte echte Angst vor Varianten, einschließlich Delta, insbesondere bei weltweit immer noch relativ niedrigen Impfzahlen. Die Hälfte der USA ist beispielsweise nicht vollständig geimpft, in Asien ist die Zahl höher. Die Lockerung der Reisebeschränkungen könnte die Viruszahlen nur noch verschlimmern.
Zweitens sind die politischen Kosten der Beschränkungen vernachlässigbar. Die Beibehaltung oder Verschärfung der Reisebeschränkungen ist viel einfacher, als ein Maskenmandat aufzuerlegen, Impfpässe zu verlangen oder eine weitere Schließung einzuleiten. Die Lobby für offene internationale Reisen – die Tourismusbranche, Expats und diejenigen, die häufig reisen – ist relativ klein. Daher scheinen sich viele Regierungen, auch die der USA, nicht viel für das zu interessieren, was sie als Randthema betrachten.
Schließlich wissen die Beamten, dass die Beschränkungen voller Löcher und Ungereimtheiten sind, aber es ist einfacher, sie aufrechtzuerhalten, als sie zu reformieren. Barrieren jeglicher Art helfen, Reisen zu entmutigen, was die Botschaft der Regierungen ist.
Niemand glaubt, dass die Beschränkungen auf unbestimmte Zeit bestehen bleiben, aber es gibt keinen Zeitplan oder Prozess, um zu entscheiden, wann sie enden. Es hat fast keine internationale Koordinierung zu diesem Thema stattgefunden. Bei den G7-, G20- oder US-EU-Gipfeln wurde das Thema nicht behandelt. Abgesehen davon, dass Bundeskanzlerin Angela Merkel es im Juli mit Joe Biden zur Sprache brachte, ist das Thema in Einzelgesprächen mit Führern kaum zur Sprache gekommen.
Die Welt hat eine Pandemie zu bekämpfen, also warum ist es jetzt wichtig, diese Reisebeschränkungen zu überprüfen?
Der legale freie Personenverkehr ist ein Grundpfeiler der internationalen Ordnung nach dem Kalten Krieg. Es hat Millionen von Studenten die Möglichkeit gegeben, im Ausland zu studieren. Es hat zu Ehen und Familien geführt. Es fördert das gegenseitige Verständnis. Sie schafft Arbeitsplätze und fördert Innovationen. Das Errichten von Barrieren, die das Reisen abschrecken, wird diese Verbindungen reduzieren. Es ist ein Akt der Entkopplung – nicht nur von Rivalen, sondern auch von Freunden und Verbündeten.
Kurzfristig riskieren wir, in eine Welt zu schlafwandeln, die zwischen Geimpften und Ungeimpften geteilt ist – eine „sichere“ Zone und „sichere“ Menschen und eine „unsichere“ Welt und „unsichere“ Menschen. Diese aus Gründen der öffentlichen Gesundheit gerechtfertigte Spaltung könnte entlang geografischer, ethnischer und sozioökonomischer Grenzen verlaufen, eine neue Bruchlinie in eine bereits zerbrochene Welt einführen und die globale Ungleichheit beschleunigen.
Ohne einen Plan, diese Reiseregeln letztendlich aufzulösen, befürchte ich, dass Beschränkungen, die jetzt begrenzt erscheinen, später leicht verschärft werden könnten, wenn mehr nativistische Politiker gewählt werden. Nach vier Jahren Donald Trump und anderen populistischen Bewegungen ist das bisher Inakzeptable leichter zu akzeptieren.
Außerdem können Regierungen zusätzliche Gründe finden, einige der Beschränkungen beizubehalten. Die USA und China könnten beispielsweise einen Vorteil für die nationale Sicherheit darin sehen, Reisen zwischen ihren beiden Ländern einzuschränken. Schon jetzt haben amerikanische und chinesische Außenpolitiker Schwierigkeiten, Visa für den Besuch des jeweils anderen Landes zu bekommen, und im Fall Chinas haben die Behörden westliche Experten willkürlich festgenommen.
Die Staats- und Regierungschefs der Demokratien der Welt müssen eine gemeinsame Verpflichtung bekräftigen, den Reiseverkehr auf den Stand von 2019 wiederherzustellen und die Beschränkungen richtig zu koordinieren, damit sie wirklich auf Wissenschaft und nicht auf einer Laune beruhen. Der G20-Gipfel in Rom im Oktober wäre dafür ein guter Ort. Solange Varianten weiterhin ein Risiko darstellen, sollten die führenden Politiker der Welt auch auf eine nachhaltige und schnelle Testinfrastruktur drängen, die mit Flughäfen und Grenzübergängen weltweit verbunden ist.
Die potenziellen Auswirkungen einer weniger reisefreundlichen Welt sind ein weiterer Grund, warum die Demokratien der Welt dringend alle impfen müssen. Die auf der G7 zugesagten 870 Millionen Impfstoffe reichen bei weitem nicht aus. Der Führer der Weltgesundheitsorganisation schätzt den weltweiten Bedarf auf 11 Milliarden Dosen. Der frühere britische Premierminister Gordon Brown bezeichnete das G7-Versprechen als „unverzeihlichen moralischen Fehler, wenn COVID-19 alle drei Monate 1 Million Leben zerstört“.
Niemand würde behaupten, dass die Reisefreiheit das wichtigste Recht ist, das man auf dem Höhepunkt einer Pandemie bewahren kann. Aber wenn wir uns davon überzeugen, dass es einfacher ist, das „Unsichere“ auszuschließen, als das Virus zu besiegen, werden wir nicht nur kurzfristig leichtfertige Reisen reduzieren. Wir werden unsere Welt grundlegend zum Schlechten verändern.
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