Auch Astronauten auf der Internationalen Raumstation (ISS) müssen den Müll rausbringen. Traditionell wurde Müll von der Raumstation in die Frachtraumfahrzeuge geladen, die Vorräte zur Station bringen und dort angedockt bleiben. Dann wird das Frachtschiff freigegeben, um in der Atmosphäre zu verbrennen, mit dem Müll darin. Aber jetzt hat die Station eine neue Methode, um Müll loszuwerden – indem man ihn aus einer Luftschleuse schießt.
Das neue Müllentsorgungssystem nutzt eine Luftschleuse namens Bishop, die Teil eines kommerziellen Moduls ist, das der Station im Jahr 2020 hinzugefügt wurde. Die Firma Nanoracks, die das Modul gebaut hat, hat zusammen mit Thales Alenia Space und Boeing die Freigabe des Mülls aus der Luftschleuse überwacht erstmals am vergangenen Wochenende, am Samstag, 2. Juli.
Wenn der Müll die Luftschleuse verlässt, verbrennt er in der Atmosphäre, sodass er das Problem des Weltraummülls nicht noch verstärkt. Der Müll wird in einen speziellen Müllbehälter gegeben, der bis zu 600 Pfund Müll aufnehmen kann und der in der Luftschleuse montiert ist. Der letzte Woche durchgeführte Test wurde in Videomaterial aufgezeichnet und von Nanoracks geteilt, und Sie können sehen, wie der Müll von verschiedenen Ansichten unten wegschwebt:
Die Container wurden von Jessica Watkins von der NASA und Samantha Cristoforetti von der ESA (European Space Agency) beladen, und Kjell Lindgren und Bob Hines von der NASA halfen, die Luke zu schließen und die Luftschleuse drucklos zu machen.
Die Hoffnung ist, dass diese Methode der Müllentsorgung sowohl nachhaltiger als auch effizienter als das derzeitige System ist, da die Astronauten ihren Müll nicht mehr festhalten müssen, bis ein Frachtschiff planmäßig aus dem Orbit gebracht wird. Stattdessen können sie Müll wie Schaumstoffverpackungen, schmutzige Kleidung oder Hygieneprodukte entsorgen, wenn sie bereit sind.
„Die Abfallsammlung im Weltraum ist eine lange bestehende, aber nicht so öffentlich diskutierte Herausforderung an Bord der ISS“, sagte Cooper Read, Programmmanager von Bishop Airlock bei Nanoracks, in einer Erklärung. „Vier Astronauten können bis zu 2.500 kg Müll pro Jahr oder etwa zwei Mülltonnen pro Woche erzeugen. Da wir uns in eine Zeit hinein bewegen, in der mehr Menschen im Weltraum leben und arbeiten, ist dies eine entscheidende Funktion, genau wie für alle zu Hause.“
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