Die Inflation erschwert Bidens Überlegungen zum Erlass von Studentendarlehen

WASHINGTON – Die steigenden Kosten für Lebensmittel, Benzin und andere Grundnahrungsmittel erschweren eine angespannte Debatte unter Präsident Biden und seinen engsten Beratern darüber, ob er sein Wahlversprechen einhalten soll, Tausende von Dollar an Studentendarlehensschulden für zig Millionen Menschen zu streichen.

Während Herr Biden den demokratischen Gesetzgebern signalisiert hat, dass er wahrscheinlich mit einer Form der Erleichterung von Studentendarlehen fortfahren wird, drängt er sein Team immer noch auf Einzelheiten zu den wirtschaftlichen Auswirkungen der Tilgung von 10.000 Dollar Schulden für einige – oder alle – der Nation 43 Millionen Empfänger von Studiendarlehen des Bundes.

Bei Treffen in diesem Frühjahr bat Herr Biden wiederholt um weitere Daten darüber, ob der Umzug in erster Linie wohlhabenden Kreditnehmern von privaten Universitäten zugute kommen würde, die die Hilfe möglicherweise nicht benötigen, so die an dem Prozess beteiligten Personen. Die Inflationsrate des Landes von 8,6 Prozent, ein Vier-Jahrzehnte-Hoch, hat die Entscheidung noch komplizierter gemacht: Was würde es für die Wirtschaft bedeuten, wenn die Regierung etwa 321 Milliarden Dollar an Krediten erlässt?

„Sie sprechen von Millionen, möglicherweise Milliarden von Dollar, die ausgegeben werden könnten. Sie sollten es mit offenen Augen tun“, sagte Cedric Richmond, der letzten Monat als leitender Berater von Herrn Biden zurückgetreten war. „Er möchte sicherstellen, dass es auf Gerechtigkeit basiert und die Ungleichheiten nicht verschärft.“

Während Herr Biden noch keine Entscheidung über den Schuldenerlass für Studenten treffen muss, sagen seine Mitarbeiter, dass er dies vor Ende August tun wird. Das Weiße Haus ist tief gespalten über die politischen und wirtschaftlichen Auswirkungen des Krediterlasses. Der Stabschef von Herrn Biden, Ron Klain, hat argumentiert, dass dies eine Basis junger Wähler aufrütteln würde, die zunehmend vom Präsidenten frustriert sind. Andere Helfer haben Daten vorgelegt, die zeigen, dass viele Amerikaner, die Geld gespart haben, um die Studiengebühren für sich selbst oder ihre Kinder zu bezahlen, den Umzug ablehnen würden.

Einige Wirtschaftsberater haben Herrn Biden gegenüber argumentiert, dass der Schritt die Inflation tatsächlich zumindest ein wenig lindern könnte, wenn er den Schuldenerlass mit einer Wiederaufnahme der Zinszahlungen für Studentendarlehen verbindet, die seit Beginn der Pandemie ausgesetzt wurden.

Die Überlegungen von Herrn Biden sind sinnbildlich für seine Versuche, tiefe ideologische Gräben im Land, oft innerhalb seiner Partei, zu überwinden. Laut Menschen, die mit seinem Denken vertraut sind, kämpft Herr Biden darum, sein Versprechen, umfassende Vorschläge zur Beseitigung rassistischer und wirtschaftlicher Ungleichheiten vorzulegen, mit der Befürchtung in Einklang zu bringen, dass die Kündigung von Krediten die Inflation verschärfen und als Werbegeschenk angesehen werden würde, was sein Image als Verfechter der Arbeit untergräbt und die Arbeiterklasse.

Herr Biden erwägt einen Rahmen für den Schuldenerlass für Studenten, von dem seine Wirtschaftsberater ihm versichert haben, dass er die Inflation nicht verschlimmern und möglicherweise das Preiswachstum leicht verringern könnte.

Im Rahmen des Plans würde Herr Biden bestimmten Kreditnehmern einige Schulden erlassen, wahrscheinlich bis zu jeweils 10.000 US-Dollar, was einigen dieser Kreditnehmer effektiv mehr Geld geben würde, um sie für Waren und Dienstleistungen auszugeben, wie den Kauf von Möbeln oder Essen gehen, was möglicherweise eine zusätzliche Nachfrage schaffen würde könnten die Preise weiter nach oben treiben. Jeder Schritt zur Schuldenerleichterung würde irgendeine Art von Einkommensgrenzen für diejenigen beinhalten, die sich qualifizieren.

Aber gleichzeitig würde er eine im März 2020 verhängte und sieben Mal verlängerte, zuletzt bis zum 31. August verlängerte Pause der Zinszahlungen für Studentendarlehen für alle Kreditnehmer beenden. Das würde viele dieser Kreditnehmer effektiv zwingen, Geld auszugeben weniger auf Waren und Dienstleistungen, um ihre Kreditzahlungen wieder aufzunehmen.

Die Adjutanten von Herrn Biden glauben, dass die Paarung der beiden Politiken der Wirtschaft einen kleinen Teil der Kaufkraft der Verbraucher entziehen könnte. Nach einigen Schätzungen der Regierung könnten die beiden Maßnahmen die Inflation sehr leicht senken. Zumindest, sagen Adjutanten, würden sie sich gegenseitig aufheben.

„Angesichts der Tatsache, dass die Bekämpfung der Inflation die oberste innenpolitische Priorität des Präsidenten ist“, sagte Jared Bernstein, Mitglied des Wirtschaftsberaterrates des Weißen Hauses, „ist die wichtigste wirtschaftliche Tatsache hier, dass, wenn die Schuldenzahlung wieder aufgenommen wird, ein Schuldenerlass erfolgen würde ungefähr zur gleichen Zeit sollte der Nettoinflationseffekt neutral sein.“

Die Gestaltung eines Plans, der nach der Rechnungslegung der Regierung im schlimmsten Fall inflationsneutral ist, würde erfordern, den Schuldenerlass auf weit weniger zu begrenzen als das, zu dem liberalere Demokraten Herrn Biden gedrängt haben.

Gegner des Schuldenerlasses würden es vorziehen, wenn Herr Biden die Kreditzahlungen wieder aufnimmt und keine Schulden erlässt, was ihrer Meinung nach eine bessere Chance hätte, die Inflation zu dämpfen. Und sie sagen, dass die Regierung ihre Inflationsrechnung rosiger erscheinen lässt, indem sie die Wiederaufnahme der Zinszahlungen als eine neue Politik betrachtet, die als Gegengewicht zum Schuldenerlass wirken könnte, wenn die Pause immer nur vorübergehend sein sollte.

Die Mathematik der Regierung, die zeigt, dass die gepaarten Politiken inflationsneutral sind, „ist nicht so, wie ich es vorziehen würde“, sagte Marc Goldwein, leitender politischer Direktor des Ausschusses für einen verantwortungsvollen Bundeshaushalt, einer überparteilichen Haushaltsüberwachungsgruppe in Washington , und ein Kritiker von Stornierungsvorschlägen. “Aber es ist nicht völlig bizarr, dass jemand so darüber nachdenkt.”

Herr Biden sagte Reportern diese Woche, dass er kurz davor stehe, eine Entscheidung über Studentenschulden zu treffen. Ein Beamter des Weißen Hauses, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um interne Diskussionen zu erörtern, sagte, die Regierung wolle bis Ende August warten, um zu beurteilen, inwieweit die Inflation bis dahin ein Problem darstellt, sowie etwaige Gesetzesbewegungen im Kongress.

Das Weiße Haus hat gesagt, es würde es vorziehen, wenn der Kongress Gesetze zur Erleichterung von Studentendarlehen verabschieden würde, aber den Demokraten im Senat fehlen die Stimmen, so dass die Exekutive als einziger offensichtlicher Weg bleibt. Und der Druck von Demokraten baut sich auf, die wollen, dass Herr Biden sein Wahlversprechen einlöst.

Während eines Treffens im Weißen Haus im Mai legten die Senatoren Elizabeth Warren aus Massachusetts, Chuck Schumer aus New York und Raphael Warnock aus Georgia, allesamt Demokraten, Herrn Biden Daten vor, die zeigten, dass ein Schuldenerlass Kreditnehmern zugute kommen würde, die keinen Abschluss zur Widerlegung der Schulden erhalten hätten Vorstellung, dass die Erleichterung ein Werbegeschenk für die Privilegierten wäre, so eine Person, die über das Treffen informiert wurde. Vizepräsidentin Kamala Harris hat sich auch mit Herrn Biden getroffen, um die Gruppen aufzuschlüsseln, die davon profitieren würden, sagte ein anderer Beamter.

Demokraten haben oft einen Bericht der Temple University zitiert, der zeigt, dass fast 40 Prozent der Vollzeitstudenten, die sich im Studienjahr 2011/12 eingeschrieben haben, Schulden angehäuft haben, aber nach sechs Jahren keinen Abschluss hatten.

Republikaner im Kongress haben das Weiße Haus als steuerlich unverantwortlich angegriffen. Die Vertreterin Virginia Foxx aus North Carolina, die oberste Republikanerin im Ausschuss für Bildung und Arbeit, sagte diesen Monat in einem Brief an das Bildungsministerium, sie sei „zutiefst besorgt, dass das Ministerium Kreditnehmern und Steuerzahlern weiteren Schaden zufügen wird, wenn es auf die Vergebung von Studentendarlehen eingeht zum Teil wegen seiner Unfähigkeit, seine grandiosen Vorschläge umzusetzen.“

Die Kreditdienstleister des Ministeriums fürchten eine Wiederholung dessen, was letztes Jahr passiert ist, als sie den Kreditnehmern eine Reihe von Mitteilungen schickten, in denen stand, dass die Zahlungen nach dem 31. Januar wieder aufgenommen würden – nur um die Wiederaufnahme der Zahlungen wiederholt zu verzögern.

„Die offizielle Anweisung ist, so zu marschieren, als ob es passiert, denn das wird passieren, wenn wir nicht aktiv etwas anderes hören“, sagte Scott Buchanan, der Geschäftsführer der Student Loan Servicing Alliance, einer Handelsgruppe, und fügte hinzu, dass Servicer mit der Kontaktaufnahme beginnen würden Kreditnehmer „in den nächsten Monaten“.

Der Präsident könnte weniger politischen Gewinn erzielen, als sich einige Berater vorstellen, wenn er den 10.000-Dollar-Vergebungsplan weiterverfolgt.

Einige Befürworter von Kreditnehmern und Arbeitergruppen haben davor gewarnt, dass das Vorantreiben einer begrenzten Form der Erleichterung mit Einkommensobergrenzen zu mehr Frustration bei Bürgerrechtsorganisationen und jüngeren Wählern führen könnte.

William E. Spriggs, Wirtschaftsprofessor an der Howard University und Chefökonom des AFL-CIO, sagte, dass ein Schuldenerlass von nur 10.000 US-Dollar Mr. Bidens Engagement für Rassengerechtigkeit zuwiderlaufen würde. Er sagte, die begrenzte Stornierung würde nicht ausreichen, um Rassenunterschiede in der Wirtschaft anzugehen, und zitierte Berichte, die zeigen, dass schwarze und andere nicht-weiße Kreditnehmer am Ende höhere durchschnittliche Kreditsalden haben als ihre weißen Kollegen.

„Sie lösen das Problem der Weißen“, sagte Mr. Spriggs. „Wenn Sie 10.000 US-Dollar geben, sagen Sie den Weißen im Grunde: ‚Sie sind in Ordnung. Du hast keine Schulden.’ Das ist bei Schwarzen nicht der Fall.“

Ein Schuldenerlass würde Familien mit niedrigem Einkommen zugute kommen, sagte er, weil sie nicht so viel Zugang zu Universitäten mit höheren Stiftungen und üppigeren finanziellen Hilfspaketen haben.

„Dies ist das Problem der gewöhnlichen Amerikaner, die zu ihrer örtlichen, schlecht unterstützten staatlichen Universität gingen und Studiengebühren zahlen mussten“, sagte Herr Spriggs. „Und das bedeutet Schwarze.“

Andere sagten, Herr Biden habe durch die monatelange Verzögerung der Entscheidung über die Erleichterung von Studentendarlehen bereits die Wahrnehmung geschürt, dass die Erleichterung von Studentendarlehen eher ein Werbegeschenk für die Privilegierten als eine Frage der Rassengerechtigkeit sei.

„Indem er diese mythischen Ivy Leaguers hervorhebt, hat er den Leuten irgendwie die falschen Gedanken in den Kopf gesetzt“, sagte Astra Taylor, eine Gründerin des Schuldenkollektivs, das sich beim Weißen Haus für die Streichung von Studentendarlehensschulden eingesetzt hat. „Wenn die Leute das glauben, gebe ich dem Präsidenten die Schuld.“