Das abrupte Amtsenthebungsverfahren des Redners gegen Biden ist das jüngste Zeichen dafür, dass er immer noch um seinen Job kämpft.
Als Kevin McCarthy heute im Fernsehen seine Erklärung abgab, dass die Republikaner im Repräsentantenhaus eine Amtsenthebungsuntersuchung gegen Präsident Joe Biden einleiteten, stand der Sprecher des Repräsentantenhauses vor seinem Büro im Kapitol, hinter dem ein Trio amerikanischer Flaggen aufgereiht war, um einem solchen Grab einen Hauch von Würde zu verleihen Bekanntmachung. Aber McCarthy sah aus und klang wie eine Geisel, und das aus gutem Grund.
Dass die republikanische Mehrheit irgendwann versuchen würde, Biden anzuklagen, war nie wirklich zweifelhaft. Der AtlantikBarton Gellman hat dies bereits vor fast einem Jahr vorhergesagt, noch bevor die GOP die Demokraten knapp aus der Kontrolle im Repräsentantenhaus verdrängte. McCarthy bezeichnete den Schritt als „einen logistischen nächsten Schritt“ in der Untersuchung der Partei zu Bidens Beteiligung an den Geschäftsbeziehungen seines Sohnes Hunter, die bisher keine Beweise für Korruption im Präsidentenamt erbracht haben. Aber ob absichtlich oder nicht, die Worte des Redners unterstrichen die Unvermeidlichkeit dieser Bemühungen, bei denen es sowohl um Rache für den zweimal angeklagten ehemaligen Präsidenten Donald Trump als auch um die strafrechtliche Verfolgung von Bidens angeblichen Missetaten geht.
Von dem Moment an, als McCarthy bei der 15. Abstimmung die Rednerschaft gewann, wirkte sein Griff um den Hammer bestenfalls wackelig. Die vollständige Liste der Zugeständnisse, die er den republikanischen Verweigerern gemacht hat, um sich den Job zu sichern, bleibt unklar und könnte ihn neun Monate später auf versteckte Weise zum Handeln zwingen. Der wichtigste dieser Kompromisse wurde jedoch öffentlich: Ein einzelnes Mitglied des Repräsentantenhauses kann jederzeit eine Abstimmung erzwingen, die McCarthy als Sprecher absetzen könnte.
Der Höhepunkt von McCarthys Jahr kam im Juni, als das Repräsentantenhaus mit überwältigender Mehrheit – allerdings mit deutlich mehr Stimmen von Demokraten als Republikanern – der Vereinbarung zur Schuldenobergrenze zustimmte, die er mit Biden geschlossen hatte. Diese Gesetzgebung verhinderte erfolgreich einen ersten Zahlungsausfall der USA, doch der Rückschlag der Konservativen zwang McCarthy dazu, die Ausgabenbestimmungen des Abkommens zu brechen. Die Republikaner im Repräsentantenhaus bringen Gesetzesentwürfe vor, die weitaus weniger Mittel bereitstellen, als in der Haushaltsvereinbarung vom Juni vorgesehen waren, was zu einem Konflikt sowohl mit dem demokratisch kontrollierten Senat als auch mit dem Weißen Haus führt, der zu einem Regierungsstillstand führen könnte, entweder wenn das Geschäftsjahr am 30. September endet oder später im Herbst.
Auch republikanische Hardliner haben McCarthy bei der Amtsenthebung in die Enge getrieben. Der Redner hat sein Möglichstes getan, um in dieser Frage eine sorgfältige Linie zu verfolgen, da er wusste, dass er, um seinen Job zu behalten, weder einen überstürzten Versuch unternehmen konnte, den Präsidenten zu stürzen, noch einen solchen ausschließen konnte. Trump-Verbündete wie die Abgeordneten Marjorie Taylor Greene aus Georgia und Matt Gaetz aus Florida haben praktisch seit seinem Amtsantritt versucht, Biden anzuklagen, während Republikaner-Gesetzgeber, die Bezirke vertreten, die Biden gewonnen hat – und von denen der knappe Vorsprung der Republikaner im Repräsentantenhaus abhängt –, dies getan haben viel cooler von der Idee. McCarthy musste beide Flügel der Partei zufriedenstellen, aber es gelang ihm nicht, ohne seine eigene Position zu untergraben.
Vor weniger als zwei Wochen sagte McCarthy, dass er ein formelles Amtsenthebungsverfahren nur mit einer Zustimmung des gesamten Repräsentantenhauses einleiten werde. Als Anführer der Minderheit im Jahr 2019 hatte McCarthy die damalige Sprecherin Nancy Pelosi dafür kritisiert, dass sie ein Amtsenthebungsverfahren gegen Trump eingeleitet hatte, bevor sie über die Angelegenheit abgestimmt hatte. „Wenn wir mit einer Amtsenthebungsuntersuchung vorankommen“, sagte McCarthy der konservativen Publikation Breitbart, „es würde durch eine Abstimmung im Plenum des Volkshauses geschehen und nicht durch eine Erklärung einer Person.“ Bis heute Morgen hatte der Redner eine Kehrtwende vollzogen und einseitig eine Amtsenthebungsuntersuchung angekündigt, genau wie Pelosi diesen Monat vor vier Jahren. (McCarthy erwähnte in seiner Rede keine Abstimmung im Repräsentantenhaus, und als Reporter im Kapitol danach fragten, antwortete ein Sprecher des Sprechers sagte ihnen Es war keine Abstimmung geplant.)
Der Grund für McCarthys Kehrtwende ist klar: Er hat nicht die nötige Unterstützung, um eine Amtsenthebungsuntersuchung durch eine Abstimmung einzuleiten, aber um einen Aufstand der Hardliner zu vermeiden, musste er trotzdem eine Untersuchung ankündigen. Inhaltlich bedeutet seine Erklärung wenig. Die Republikaner im Repräsentantenhaus führen seit Monaten mehr oder weniger eine Amtsenthebungsuntersuchung; Die Formalisierung des Prozesses bedeutet lediglich, dass sie möglicherweise mehr Dokumente vom Präsidenten vorladen können. Der Versuch wird mit Sicherheit scheitern. Ob es genügend republikanische Stimmen für ein Amtsenthebungsverfahren gegen Biden im Repräsentantenhaus geben wird, ist alles andere als klar. Dass damit die für eine Verurteilung des Präsidenten im Senat nötigen zwei Drittel gesichert werden, ist nahezu undenkbar.
McCarthys Ankündigung wurde nur von einigen seiner republikanischen Kritiker gelobt. Knapp eine Stunde später hielt Gaetz eine geplante Rede im Repräsentantenhaus, in der er die ersten acht Monate im Amt des Redners anprangerte und versprach, eine Abstimmung über seine Absetzung zu erzwingen, falls McCarthy während des Shutdown-Kampfes in diesem Monat vor den Demokraten nachgibt. Er bezeichnete die Amtsenthebungsankündigung des Redners als „einen kleinen Schritt“, der in einer „überstürzten und etwas verunsicherten Darbietung“ vorgetragen worden sei. Gaetz, ein langjähriger Gegner McCarthys, war einer der letzten Verweigerer im Versuch des Kaliforniers, im Januar Sprecher zu werden, als er McCarthy zum Untergang zwang, bevor er bei der Schlussabstimmung nachgab. „Ich bin hier, um Ihnen mitzuteilen, Herr Sprecher“, sagte Gaetz heute Nachmittag, „dass Sie gegen die Vereinbarung verstoßen, die es Ihnen ermöglicht hat, diese Rolle zu übernehmen.“
Wenn McCarthy zur Geisel der Hardliner des Repräsentantenhauses geworden ist, dann ist Gaetz sein Entführer – oder, was wahrscheinlicher ist, einer von mehreren. Öffentlich hat der Redner Gaetz herausgefordert, ihn zu stürzen, doch dass er der Amtsenthebung nachgibt und auf eine Abstimmung verzichtet, deutet darauf hin, dass er möglicherweise nicht so zuversichtlich ist.
Der Redner ist in Washington ebenso isoliert wie auf seiner eigenen Konferenz. Die Republikaner im Senat haben kein Interesse an der Amtsenthebungsbemühungen des Repräsentantenhauses gezeigt und sind viel eher bereit, sich an die Bedingungen der Haushaltsvereinbarung zu halten, die McCarthy mit Biden getroffen hat, und eine Schließung der Regierung abzuwenden. Vielleicht glaubte McCarthy, dass er durch die Fortsetzung des Amtsenthebungsverfahrens etwas Handlungsspielraum für die bevorstehenden Ausgabenkämpfe gewinnen könnte. Aber der Antrieb hinter der heutigen Ankündigung ist wahrscheinlich derselbe, der fast alle seine Entscheidungen als Redner bestimmt hat – der Wunsch, morgen früh aufzuwachen und den Job noch mindestens einen Tag zu behalten.