Wayne Rooney und Roy Keane respektieren sich gegenseitig als Ikonen von Manchester United und ehemalige Teamkollegen, aber es gab eine Zeit, in der ihre Beziehung in Gefahr geriet, nachdem eine bizarre Fehde zwischen den beiden ausgebrochen war. Rooney war in seinen jüngeren Spielertagen als Joker bekannt, aber es dauerte nicht lange, bis der Stürmer erkannte, dass mit dem Iren nicht zu spaßen war, nachdem ein spielerischer Streich schnell sauer wurde.
Rooney kam mit einem großen Ruf als Englands Goldjunge nach Old Trafford, nachdem er sich im Sommer 2004 einen 27-Millionen-Pfund-Transfer von Everton gesichert hatte. Keane genoss unterdessen die letzten Jahre seiner illustren Karriere bei United, nachdem er eine Vielzahl von Titeln in der Premier League gewonnen hatte und genoss es, 1998/99 eine Schlüsselrolle bei ihrem Treble-Triumph zu spielen.
Als bester Torschütze des Vereins aller Zeiten genießt Rooney jetzt Respekt aus allen Ecken von Old Trafford, einschließlich Keane. Aber die Dinge zwischen den beiden begannen holprig, nachdem er nur wenige Monate nach seinem Beitritt zum Club versucht hatte, Keane unter die Haut zu gehen.
Dies erwies sich jedoch als Fehleinschätzung, da ihm der sachliche Ire einen schaudernden Realitätscheck überreichte – was einen Streit auslöste, der das Gesicht ihrer Beziehung für die kommenden Jahre verändern würde.
Der Vorfall ereignete sich vor dem Spiel von United gegen Newcastle im Jahr 2004, als die Mannschaft der Red Devils in der Nacht vor dem Spiel am Freitag im Teamhotel fernsah und gemeinsam aßen. Keane, ein begeisterter Rugby-Fan, beschloss, ein Spiel für sich und seine Teamkollegen anzuschauen, bevor er sich auf den Weg machte, um sein Abendessen zu holen.
In seiner Abwesenheit bemerkte die United-Ikone, dass jemand den Kanal gewechselt hatte. Rooney war der Schuldige – und der rote Nebel stieg kurz nach Keanes Rückkehr in den Raum herab.
„Wir waren am Freitagabend vor einem Spiel in einem Hotel – ich weiß nicht mehr wo. Das Team hat sich immer hingesetzt und zusammen gegessen. Es gab einen großen Fernseher im Zimmer“, erinnert sich Keane in seiner Autobiografie von 2014 an den Vorfall , Die zweite Hälfte. „Ich war in der Rugby-Liga und es gab ein großes Spiel. Ich ging auf die Toilette, kam zurück und jemand hatte den Kanal auf etwas Dummes geändert. Ich kann mich nicht erinnern, was es war.
„Einige der Spieler saßen da und kicherten. Ich sagte: ‚Wo ist die Rugby-Liga?’ Ich wusste, dass Wayne etwas vorhatte.
“Ich sagte: ‘Wo ist die Fernbedienung?’ Er sagte: ‚Ich weiß es nicht.’ Ich sagte: „Verdammt noch mal.“ Ich stürmte nicht direkt hinaus, aber ich hatte keine Lust, die Fernbedienung zurückzubekommen, also beschloss ich, mir den Rest des Spiels anzusehen oben in meinem Zimmer.”
Rooney würde es bereuen, Keane am nächsten Morgen zur Zielscheibe des Witzes gemacht zu haben, als er von seinem älteren Teamkollegen einen strengen Verweis erhielt. Der damals 19-jährige Stürmer wagte es, den Streit noch einmal aufzugreifen, indem er Keane wegen der verlegten Fernbedienung verspottete und eine unverblümte und unflätige Reaktion des Ex-United-Kapitäns provozierte.
„Ich kam am nächsten Morgen zum Essen vor dem Spiel herunter und Wayne war mutig genug, zu mir zu kommen“, fügte er hinzu. „‚Hast du jemals die Fernbedienung gefunden, Roy?’ Ich glaube, ich habe ihm gesagt, er soll gehen und sich selbst ficken. Es war die einzige Meinungsverschiedenheit, die ich jemals mit ihm hatte.
Als Rooney über den Vorfall nachdachte, gab er zu, dass er mit seinen Possen ein Aufflammen mit Keane riskiert hatte. Aber in Wirklichkeit schien der Streit ihre Beziehungen zu stärken.
Keanes Eingeständnis, dass es für Rooney „mutig“ war, nicht nachzugeben, und dass sie sich nur als Teamkollegen zerstritten haben, deutet darauf hin, dass der Vorfall den Grundstein für eine solide zukünftige Beziehung gelegt hat.
„Ich erinnere mich immer an meine erste Auswärtsreise, als ich diesen Streit mit Roy Keane hatte“, sagte Rooney im Jahr 2018. „Wir haben Rugby geschaut, bevor wir auswärts gegen Newcastle gespielt haben. Er ging, um etwas zu essen zu holen, also habe ich X-Factor eingeschaltet und versteckte die Fernbedienung. Er war nicht glücklich darüber und wir hatten einen Streit. Aber ich denke sofort, dass er mich mehr respektierte, weil ich mich gegen ihn gestellt hatte.
Auch wenn die Spannungen überzukochen drohten, schien es United auf dem Platz nicht zu schaden. Rooney erzielte beim 3:1-Sieg gegen die Männer von Sir Alex Ferguson zwei Tore, wobei beide Spieler die vollen 90 Minuten vor ihrer Rückkehr nach Manchester mit allen drei Punkten im Gepäck spielten.
Jetzt sind die Dinge zwischen den beiden ziviler, wenn sich ihre Wege kreuzen, wobei Keane seine Wut für Manchester United als Experte für Sky Sports aufhebt, während Rooney derzeit Cheftrainer des MLS-Teams DC United ist. Man kann nur hoffen, dass Keane beim nächsten Treffen die Fernbedienung fest im Visier hat.