Wenn es zu Beginn des 20. Jahrhunderts Menschenhöhlen gab, dann besaß der amerikanische Eisenbahnmagnat Henry Huntington eine der schönsten. Huntingtons sozialer Rückzugsort wurde 1911 auf seinem weitläufigen Anwesen in San Marino erbaut – nur einen kurzen Spaziergang durch die Rosenlaube von seinem Herrenhaus entfernt – und war in einem Nebengebäude im klassischen Revival-Stil untergebracht, das einen Billard- und Kartenraum sowie eine Bowlingbahn mit zwei Bahnen enthielt.
Am Mittwoch wird genau dasselbe Gebäude wie der gründlich renovierte Rose Garden Tea Room der Huntington Library, des Art Museum und des Botanical Gardens wiedereröffnet. Im Zuge der Neuerfindungen wurde der neue Raum von Stephen J. Farneths Architectural Resources Group als Kronjuwel inmitten des grünen Geländes des Huntington entworfen.
Der Shakespeare-Pavillon in der Huntington Library, das Kunstmuseum und der neue Rose Garden Tea Room im Botanischen Garten.
(Christina House / Los Angeles Times)
Während eines kürzlichen Rundgangs erklärte Farneth, wie die durch die COVID-19-Pandemie im März 2020 erforderliche Schließung die Gelegenheit für eine dringend benötigte Modernisierung des Raums bot, der seit der Öffnung des Huntington für die Öffentlichkeit im Jahr 1928 als Teestube gedient hatte. ein Jahr nach dem Tod seines Gründers.
„Unsere oberste Anweisung bestand darin, das Gebäude zu erhalten und dann zusätzliche Essbereiche zu schaffen“, sagte Farneth. „Und wir wollten unbedingt im Freien speisen, weil die Pandemie deutlich gemacht hat, dass dies die Richtung der Zukunft ist.“
Dieser Gedanke führte zur beeindruckendsten Ergänzung der Teestube – einem Pavillon im Freien mit Blick auf den üppigen Shakespeare-Garten und einem italienischen Brunnen aus dem 17. Jahrhundert, der in einem Lager auf dem Gelände entdeckt worden war.
„Menschen, die die vorherige Teestube besucht haben, empfanden dies als einen ganz besonderen Ort zum Sammeln von Erinnerungen“, sagte Huntington-Präsidentin Karen Lawrence. „Und wir möchten, dass diese Erfahrung und dieser Sinn für Schönheit und Inspiration vielen Menschen zugänglich ist.“
Mit Sitzplätzen für bis zu 164 Personen verfügt der Rose Garden Tea Room über die bislang größte Kapazität. Auf der anderen Seite eines Gehwegs westlich des Shakespeare-Gartens wurde ein zusätzlicher Essbereich modernisiert, mit begrenzten Sitzgelegenheiten im Freien neben dem Kräutergarten. Eine modernisierte Küche bedient sowohl die Gartenbereiche als auch die Haupt-Teestube im Innenbereich – mit ihren Originalverkleidungen und Fenstern sowie ihrem renovierten, verzierten Kamin und Kaminsims.
Der Hauptspeisesaal im neuen Rose Garden Tea Room der Huntington Library, des Kunstmuseums und des Botanischen Gartens.
(Christina House / Los Angeles Times)
Lawrence sagte, als das Bauteam zum ersten Mal die Wände des Hauptspeisesaals öffnete, fanden sie darin einen Brücken-Punkteblock und Spielkarten.
„Es war eine seltsame Art Zeitkapsel“, sagte Lawrence über eine Zeit, in der es im Raum um die männlichen Verbindungen zwischen Huntington und seinen Freunden ging.
Diese Ära wich einer egalitäreren Inkarnation, als sich das Huntington in eine auf Sammlungen basierende Bildungseinrichtung wandelte. In der Anfangszeit wurde in der Teestube das Mittagessen für Mitarbeiter, Forscher und Gäste serviert. In den 1940er Jahren bot es einem breiteren Besucherkreis Brot und Butter mit Marmelade, englische Muffins mit Marmelade und Salat-Mayonnaise-Sandwiches an. Der Nachmittagstee im englischen Stil wurde erst in den 1980er Jahren angeboten und wurde dann zur Norm.
Mit der Eröffnung des Rose Garden Tea Room wurde der traditionelle Teeservice erweitert. Die Mitarbeiter arbeiteten mit dem in Los Angeles ansässigen Teeimporteur Art of Tea zusammen, um eine Teeliste zusammenzustellen, die Earl Grey Crème, Green Pomegranate, French Lemon Ginger und Summer Peach umfasst.
Für 62 US-Dollar pro Person wird Tee mit hausgemachten Scones (eines ist mit reichhaltigem Butterscotch gesprenkelt) sowie einer Auswahl an herzhaften Fingersandwiches und delikaten Süßigkeiten serviert, die von Küchenchef Jeff Thurston und Konditor Luis Perez kreiert wurden.
Teufelseiersalat in Phyllo-Bechern wird im neu belebten Rose Garden Tea Room der Huntington Library, des Art Museum und des Botanical Gardens serviert.
(Christina House / Los Angeles Times)
Die Speisekarte wird sich saisonal ändern, aber zur Eröffnung gibt es Gurkensandwiches mit Dillcreme und Pfefferkresse, ein Estragon-Hühnersalat-Sandwich, geräucherten Lachs mit Dill-Frischkäse und Kaviar und einen Phyllo-Cup mit Blätterteig-Ei-Salat.
Das Essen wird auf einem dreistufigen Silbertablett serviert. Erdbeeren mit Schokoladenüberzug zieren die Oberseite und Desserts wie Banoffee-Tarte mit Dulce de Leche, Bananenmarmelade und Karamell-Crunch sowie schokoladenbrauner Butter-Mandel-Kuchen liegen in der Mitte. Als Beilage wird eine Auswahl aus drei reichhaltigen Aufstrichen für die Scones serviert: Clotted Cream, Lemon Curd und Marmelade.
Der Signature Huntington Tea kostet 75 $ pro Person.
„Es ist ein etwas gehobeneres Erlebnis, zu dem auch ein Schuss Champagner gehört“, sagte Thurston. „Wir machen ein Schokoladenbonbon mit dem Huntington-Logo darauf. Und dann kommt noch ein kleiner Hummerbecher dazu, was fantastisch sein wird.“
Ein Tisch für zwei Personen mit Blick auf einen Gartenbrunnen im Huntington.
(Christina House / Los Angeles Times)
Es gibt auch einen Kaviarservice zu Marktpreisen mit goldenem Forellenrogen, kalifornischem Stör und nachhaltigem goldenem Osetra, der mit Wein im Glas oder in der Flasche begleitet werden kann. Thurston beschreibt es als ein klassisches „Old-School“-Setup in einer Umgebung der neuen Welt.
Grüne Plüschstühle mit eleganten Holzarmlehnen und vereinzelten Tischen mit weißer Marmorplatte sorgen für eine friedliche Atmosphäre, in der es deutlich an dem hektischen Verkehrslärm und den Hupen mangelt, die als Soundtrack für die meisten Outdoor-Gastronomieerlebnisse der Stadt dienen. Das einzige Hupen ist das der Kanadischen Gänse, gemischt mit dem Triller der Vogelstimmen und dem Plätschern des Gartenbrunnens.
Die Kellner wurden in den Einzelheiten der Zubereitung einer hochwertigen Kanne Tee geschult. Warmwassertürme werden auf 206 Grad gehalten, aber laut Stephanie Sanders, Regionalbezirksleiterin der Bon Appétit Management Company, Wie er bei der Schulung des Personals mitgeholfen hat, lässt sich grüner Tee am besten bei einer Temperatur zwischen 180 und 185 Grad aufbrühen, daher wird das Wasser herausgenommen, um es stehen zu lassen, bevor bestimmte Teesorten aufgebrüht werden.
Die abgemessenen Messlöffel werden für 14-Unzen-Töpfe und größere 21-Unzen-Töpfe verteilt. Die Mitarbeiter können Details erklären, z. B. wie sich die Form eines Teeblatts und die Zeitdauer, in der es oxidiert wurde, auf sein Geschmacksprofil auswirken.
Der Eröffnungsmittwoch ist nur für Mitglieder; Die Teestube öffnet am 24. Mai für die Öffentlichkeit. Reservierungen sind über Open Table möglich. Tabellen sind in den ersten Wochen schwer zu punkten. Irgendwann lässt der Eröffnungsspaß jedoch nach und die Besucher können in aller Ruhe hineinschlendern und sich mit einem guten Buch – oder einem guten Freund – auf eine Tasse Tee und eine Kleinigkeit zum Essen hinsetzen.