PHILADELPHIA (AP) – Cristian Javier und die Houston Astros, die in der Nacht zuvor gehämmert wurden, mussten dringend herausfinden, wie sie Bryce Harper und die Phillies im Stadion halten können.
Wie wäre es mit einem No-Hitter, würde das reichen?
Javier und Houstons Bullpen erzielten zusammen den zweiten No-Hitter in der Geschichte der World Series und brachten eine boomende Aufstellung und ausgelassene Fans zum Schweigen, als die Astros die Phillies am Mittwochabend mit 5: 0 besiegten, um das Matchup bei jeweils zwei Spielen auszugleichen.
Der einzige bisherige No-Hitter in der World Series war ein perfektes Spiel von Don Larsen von den New York Yankees gegen die Brooklyn Dodgers im Jahr 1956.
Javier und drei Helfer waren nicht perfekt, aber sie waren nah dran. Außerdem hatten sie das schon einmal gemacht: Javier, der Starter in einem kombinierten No-Hitter gegen die New York Yankees im Juni, wurde dieses Mal nach 97 Pitches mit einem No-Hitter im Gange gezogen.
Bryan Abreu, Rafael Montero und Ryan Pressly folgten jeweils mit einem hitless Inning und stellten sicher, dass die diesjährige Meisterschaft an diesem Wochenende im Minute Maid Park entschieden wird.
Das Pitcher-Quartett posierte kurz nach dem Spiel mit Catcher Christian Vázquez in der Nähe der Gastmannschaft und legte jeweils eine Hand auf den Spielball, um ein Foto zu machen. Es ist ein Bild, das sich 24 Stunden zuvor niemand hätte vorstellen können, als Philadelphia in Spiel 3 einen Serienrekord aufstellte und fünf Homeruns in einem 7: 0-Spiel verband.
„Das ist verrückt, Mann“, sagte Vázquez. „Es war etwas Besonderes.“
Javier sagte, seine Eltern sagten am Dienstagabend voraus, dass er einen No-Hitter werfen würde.
„Ich kam einfach heraus und hielt an Gott fest, versuchte positiv zu sein und versuchte, die Streikzone anzugreifen“, sagte er per Übersetzer. „Gott sei Dank konnte ich das erreichen.“
Spiel 5 findet am Donnerstagabend in Philadelphia statt. Astros-Ass Justin Verlander wird erneut diesem schwer fassbaren ersten World Series-Sieg nachjagen, wenn er gegen Noah Syndergaard antritt.
Sie können nur hoffen, so gut zu werden wie Javier.
Als der 25-jährige Rechtshänder aus der Dominikanischen Republik ausschied, war der einzige Hitmacher auf der Seite von Philadelphia, der auf der Anzeigetafel auftauchte, Rocker Bruce Springsteen, abgebildet umgeben von Phillies-Fans.
Und ein paar Innings später, als die Fans damit begannen, den Citizens Bank Park zu verlassen, gab es tatsächlich Buhrufe für den Nachsaison-Star Harper and the Phillies. First Lady Jill Biden, ein bekannter Phillies-Fan, gehörte zu denen in der Menge von 45.693, die wenig zu schreien hatten.
“Für mich? Ich meine, eine Niederlage ist eine Niederlage“, sagte Phillies-Manager Rob Thomson. „So sehe ich das.“
Alex Bregman lieferte den Treffer, den Houston dringend brauchte, ein Doppel mit zwei Läufen in einem fünften Inning mit fünf Läufen, und das war genug für die Astros.
Vollständig verantwortlich, schlug Javier neun, ging zwei und ließ kaum lauten Kontakt zu. Er zähmte einen Verein, der in dieser Nachsaison zu Hause mit 6: 0 stand, und erzielte dabei 17 Heimläufe.
Die Gegner trafen während der regulären Saison nur 0,170 gegen Javier, die niedrigste Marke im Baseball unter Pitchern mit mindestens 130 Innings.
Sehr ruhig auf dem Hügel, grub sich Javier mitten in den Sturm der Phillies sein eigenes ruhiges Plätzchen. Er wich auf das Gras zurück, rückte seinen Hut zurecht, rieb den Ball, holte tief Luft und ging in seinem eigenen Tempo weiter.
Nächstes Jahr wird Javier nicht mehr so arbeiten können. Die Major League Baseball führt eine Pitch-Clock ein – 15 Sekunden zum Werfen bei leeren Bases, 20 mit jemandem auf der Base – und Javier hat diese Grenzen an diesem Abend oft überschritten und Buhrufe von einer aktionsfreudigen Menge angezogen.
Jedenfalls hat es am Anfang funktioniert.
Als Javier die Phillies in den ersten drei Innings torlos hielt, war das keine Kleinigkeit. Kein Gastkrug hatte das während der Nachsaison in diesem springenden Stadion getan.
Bei Javiers letztem Start schaltete er die Yankees während der AL Championship Series in 5 1/3 Innings in der Bronx mit einem Treffer aus.
Diese Leistung von Javier kam ein Jahr, nachdem Ian Anderson aus Atlanta nach fünf erfolglosen Innings gegen Houston ausgeschieden war.
Am nächsten kamen die Phillies einem Treffer im dritten Inning, als Kyle Schwarber ein hartes Foul hinter der ersten Base landete. Bei fairen Bällen nichts.
„Es ist cool“, sagte Schwarber sarkastisch. „Wir werden wohl in die Geschichtsbücher eingehen.“
Philadelphia wurde im April von fünf Pitchern der New York Mets nicht getroffen, einer von mehreren vernichtenden Verlusten, die zwei Monate später zur Entlassung von Manager Joe Girardi führten.
„Wir sind am nächsten Tag zurückgekommen und haben gewonnen“, sagte Thomson, der damalige Banktrainer. „Also diese Typen haben ein kurzes Gedächtnis.“
Vielleicht war es der Wechsel des Teams zu orangefarbenen Oberteilen oder der Glücksbringer, den Dusty Baker beim Mittagessen in einem Hoagie-Lokal in Philly hatte, aber das Astros sah mit Sicherheit anders aus als am Vorabend, als sie mit schwachen fünf Singles ausgeschlossen wurden.
Bregman und die Astros, die für 16 Innings ausgeblendet waren, zeigten ihren Nachsaison-Stammbaum, als sie im fünften gegen Aaron Nola ausbrachen und eine Schlagklinik aufstellten, indem sie nicht versuchten, zu viel auf dem Teller zu tun.
Singles von Chas McCormick, Altuve und Jeremy Peña füllten die Basen und beendeten Nola. Der Relief-Pitcher José Alvarado schlug Yordan Alvarez mit seinem ersten Pitch und zwang ihn zu einem Lauf, und dann säumte Bregman einen 100-Meilen-Heizer in die andere Richtung für einen Zwei-Run-Double.
Kyle Tucker folgte mit einem Opfer-Fly und Yuli Gurriel fügte ein RBI-Einzel hinzu, und so führte ein Team zum vierten Mal in Folge mit 5: 0.
Houstons Hits hallten auch weit weg wider.
Gesänge von “Let’s go, Astros!” brach aus, als im Toyota Center die Höhepunkte und das Ergebnis gezeigt wurden, als die Houston Rockets die Los Angeles Clippers in einem NBA-Spiel ausrichteten.
Und es wird Astros Jubel im NRG Stadium in Houston geben, wenn die Texaner am Donnerstagabend in einem Matchup gegen die Philadelphia Eagles, das einzige ungeschlagene Team der NFL, antreten, das gleichzeitig mit Spiel 5 ausgetragen wird.
In Philly war es jedoch ruhig, da Fans, die einen Sieg sehen wollten, nur noch auf einen Treffer hofften.
Astros: Verlander ist 0-6 mit einem 6,07 ERA in acht World Series-Starts, nachdem er beim Auftakt keine Führung von fünf Läufen halten konnte. Verlander wird wahrscheinlich noch in diesem Monat seinen dritten Cy Young Award gewinnen, aber seine Kämpfe im Fall Classic sind verwirrend. Andererseits hatten Hall of Famers Greg Maddux und Tom Seaver Rekorde im Fall Classic verloren, obwohl sie oft gut aufgeschlagen waren, und Don Sutton wurde hart getroffen. Und die Kollegen von Cooperstown, Tom Glavine, Randy Johnson und Mike Mussina, hatten in der Nachsaison unter 0,500 Mark.
Phillies: RHP Noah Syndergaard sollte mit Spiel 3 beginnen, bevor es am Montagabend ausgewaschen wurde. Er hat in dieser Nachsaison dreimal aufgeschlagen – einschließlich eines Drei-Inning-Starts gegen Atlanta – und einen Lauf in fünf Innings zugelassen. Sein letzter vollwertiger Start war der 1. Oktober.