Die Katastrophe in Ostpalästina hat gezeigt, dass der Trumpismus vorne populistisch und hinten korporatistisch ist.
Nachdem am 3. Februar in East Palestine, Ohio, ein Zug entgleist war, wandte sich die nationale Aufmerksamkeit nur langsam dem Unfall zu. Das hat sich jetzt entscheidend geändert. In den letzten 10 Tagen haben der EPA-Administrator Michael Regan, der frühere Präsident Donald Trump und der Verkehrsminister Pete Buttigieg die Stadt besucht. Es ist auch eine lebhafte nationale politische Debatte entstanden, die aber wie die brennenden Waggons viel Hitze, aber nicht viel Licht produziert hat.
Die Katastrophe ist zu einem Stellvertreterkampf geworden, in dem bestehende politische Spaltungen zum Tragen kommen – und in dem die Fehler beider zeitgenössischer Parteien deutlich sichtbar werden. Die Demokratische Partei kämpft darum, effektiv auf eine Krise mit Empathie statt mit technokratischen Politikvorträgen zu reagieren. Die Republikanische Partei der Trump-Ära sagt derweil alles Richtige und tritt für das Falsche ein.
Das Gespräch rechts ist besonders aufschlussreich. Einige Fraktionen konservativer Medien haben die Mainstream-Presse und das demokratische Establishment beschuldigt, die Geschichte zu ignorieren, obwohl Fox News tatsächlich genauso spät war wie seine Konkurrenten. Nichtsdestotrotz haben Trump und andere MAGA-orientierte Republikaner, wie der neu gewählte Senator von Ohio, JD Vance, Ostpalästina als Beispiel dafür angesehen, wie die Demokratische Partei die Gebiete der weißen Arbeiterklasse im industriellen Mittleren Westen aufgegeben hat. Tucker Carlson ist noch weiter gegangen und argumentiert, dass die Reaktion langsam war, weil die Stadt konservativ und größtenteils weiß ist.
Die Entgleisung ist eine merkwürdige Art von Krise, weil die materiellen Auswirkungen so unklar sind. Im Gegensatz zu einigen anderen jüngsten Eisenbahnkatastrophen starb niemand bei der anfänglichen Entgleisung und dem Brand – im Gegensatz zu den 47 Menschen, die 2013 bei einem Unfall in Quebec nahe der US-Grenze starben. Die längerfristigen Auswirkungen auf die Umwelt sind noch ungewiss. Staatliche und bundesstaatliche Behörden behaupten, dass das Wasser trinkbar ist und dass die verbrannten Chemikalien keine langfristigen Gesundheitsschäden haben sollten. Viele Bewohner, die evakuiert wurden, Gerüche und Hautausschläge verspürten und die Flammen sahen, sind verständlicherweise nicht überzeugt.
Sowohl die Diagnose als auch die politischen Ideen, die die MAGA-Republikaner vorgebracht haben, bieten wenig Hoffnung. Bei einer Rede in Ostpalästina am Mittwoch behauptete Trump, die Biden-Regierung habe nur Hilfe angeboten, weil er zu Besuch gekommen sei. „Sie wollten absolut nichts für Sie tun“, sagte er. Vance erhob einen ähnlichen Vorwurf. Aber Gouverneur Mike DeWine, ein Republikaner, obwohl er Trump nicht nahe steht, sagte, er habe die Unterstützung des Bundes abgelehnt: „Schauen Sie, der Präsident hat mich angerufen und gesagt: ‚Alles, was Sie brauchen.’ Ich habe ihn nach diesem Gespräch nicht zurückgerufen. Wir werden nicht zögern, dies zu tun, wenn wir ein Problem oder ähnliches sehen, aber ich sehe es nicht.“ Die EPA hat sich schließlich dazu entschlossen, die Katastrophenhilfe zu übernehmen, wahrscheinlich teilweise aufgrund des Drucks von Trump – aber das ist etwas anderes, als die Situation zu ignorieren.
Vance hat eine interessantere Perspektive angeboten und eine Katastrophe beschrieben, die „an der Schnittstelle zwischen Unternehmensmacht und Regierungsmacht steht“. Er hat Recht, und er hat auch Recht, dass viele Bewohner der Region der Bundesregierung nicht vertrauen. Aber diese Punkte stoßen auf das grundlegende Paradoxon von MAGA, dem Meeräsche der Politik: vorne populistisch, hinten korporatistisch. Vance hat gesagt, er wolle höhere Bußgelder für Unternehmen wie Norfolk Southern sehen, die Eisenbahn, deren Zug abgestürzt ist. Doch als Trump im Amt war (wie das Weiße Haus von Biden eifrig betonte), umfassten seine Unterschrifteninitiativen die Rücknahme von Umweltvorschriften, die Senkung von Bußgeldern für Missetäter von Unternehmen und die Verringerung der staatlichen Aufsicht. Dies erstreckte sich sogar auf die Abschaffung von Sicherheitsvorschriften für Züge, die Chemikalien transportieren.
Trump hat entdeckt, dass er mit Maßnahmen davonkommen kann, die nicht wirklich helfen, wenn er in der Lage ist, aufzutauchen und den Menschen das Gefühl zu geben, dass er auf ihrer Seite ist. Seine Fähigkeit, dies zu tun, ist einer der Gründe, warum Ostpalästina zweimal stark für Trump gestimmt hat. Demokraten scheinen nicht in der Lage zu sein, effektiv mit den Wählern in Orten wie Ostpalästina zu kommunizieren, obwohl sie die besseren Argumente für Unternehmensverantwortung und Umweltsicherheit haben.
Und keine Partei hat nach der anfänglichen Säuberung viel zu bieten, obwohl die intensive Aufmerksamkeit für das Wrack dazu beitragen könnte, Ostpalästina sofortige Hilfe zu leisten. Die Stadt hängt von der Eisenbahn ab, was selbst bei guten Sicherheitsvorschriften ein gewisses Risiko mit sich bringt. Die Aussichten für neue wirtschaftliche Entwicklungen sind düster. Trump verkauft Ressentiments, rassistische und andere, als Salbe. Bidens enorme Konjunkturpläne könnten die amerikanische Wirtschaft umgestalten, aber es ist unwahrscheinlich, dass sie in kleinen, deprimierten Städten wie Ostpalästina eine große Delle hinterlassen. „Wir sind hier und werden so lange hier bleiben, wie es nötig ist, um Ihre Sicherheit zu gewährleisten und Ostpalästina zu helfen, sich zu erholen und zu gedeihen“, schrieb Alan Shaw, CEO von Norfolk Southern, am Wochenende in einer Erklärung. Das ist ein Versprechen, das er wahrscheinlich nicht halten kann. Eine Erholung mag möglich sein, aber das Gedeihen ist fern.