Als China im Januar 2020 einen Lockdown über die Stadt Wuhan und ihre 11 Millionen Einwohner verhängte, konnten sich nur wenige die darauf folgenden globalen Turbulenzen vorstellen. Die menschenleeren Straßen und die Angst, die den Beginn der COVID-19-Pandemie kennzeichneten, fühlen sich wie eine ferne Erinnerung an.
Lucine Ovumyan ist Senior Vice President of Corporate Affairs & Communications bei JTI
Leider haben sich einige Dinge als weniger flüchtig erwiesen. Die Pandemie hat langjährige gesellschaftliche Probleme verschlimmert und verfestigt; Viele ehrliche, hart arbeitende Menschen haben Mühe, über die Runden zu kommen, und wir sind gespaltener denn je. Ungleichheit und Vertrauensverlust machen es schwieriger denn je, Gemeinsamkeiten zu finden.
Die Lösung dieser Probleme erfordert die Beteiligung aller, einschließlich der Tabakindustrie. Als Tabakunternehmen werden wir jedoch oft aufgefordert, uns von der öffentlichen Debatte auszuschließen. das ist kontraproduktiv. Der systematische Ausschluss von JTI ignoriert die vielen positiven Beiträge, die wir leisten; es untergräbt auch das Vertrauen in die Politikgestaltung. Das liegt daran, dass die Verhinderung einer offenen und transparenten Diskussion über alle Interessen und Ansichten das Vertrauen in die politischen Entscheidungsträger zerstört, die glauben, dass sie auswählen sollten, mit welchen legitimen Organisationen sie zusammenarbeiten.
Unsere umfangreichen Bemühungen zur Bekämpfung des illegalen Handels veranschaulichen unseren lösungsorientierten Ansatz. Der illegale Handel hat enorme negative Auswirkungen auf die Gesellschaft. Der Einnahmeverlust, der von gesetzestreuen Menschen kompensiert werden muss, ist erheblich, ebenso wie die Auswirkungen auf Verbraucher, die zum Kauf minderwertiger, illegaler Produkte verleitet werden.
Wir investieren beträchtliche Ressourcen, um den Fluss dieser unversteuerten Waren und die organisierten kriminellen Gruppen, die davon profitieren, zu stoppen. Wir stellen den Strafverfolgungsbehörden auch Informationen zur Verfügung, um sie bei der Bekämpfung des illegalen Handels mit Tabakprodukten zu unterstützen. Im Jahr 2021 führten die Informationen, die wir den Strafverfolgungsbehörden zur Verfügung stellten, zur Beschlagnahme von fast 3,3 Milliarden illegalen Zigaretten und zur Schließung von 20 illegalen Fabriken und 33 Lagern.
Das Europäische Amt für Betrugsbekämpfung, EUROPOL, das britische HMRC und andere Polizei- und Zollbehörden in Europa sehen den Wert einer offenen und transparenten Zusammenarbeit mit JTI in Angelegenheiten des illegalen Tabakhandels. Doch trotz unserer starken Partnerschaften bleibt der illegale Handel ein großes Problem. Zu oft wird es als Verbrechen ohne Opfer betrachtet, das für Regierungen schwer zu bekämpfen ist.
Ein Bericht von KPMG schätzt, dass Raucher in Europa im Jahr 2020 34,2 Milliarden illegale Zigaretten gekauft haben. Das entspricht einem unglaublichen Steuerverlust von 8,5 Milliarden Euro für die Regierungen. Weltweit schätzt die Weltbank die Einnahmeverluste auf 40 bis 50 Milliarden US-Dollar pro Jahr. Zum Vergleich: Kriminelle sind der drittgrößte Akteur in der Tabakindustrie.
Der wirtschaftliche Tribut der Pandemie und die steigenden Lebenshaltungskosten haben die Nachfrage nach billigeren und manchmal illegalen Waren nur noch erhöht. Motiviert durch illegale Profite haben kriminelle Banden ihre Bemühungen verdoppelt, und illegale Tabakfabriken haben sich in Westeuropa vermehrt.
Neben den wirtschaftlichen Kosten gibt es einen menschlichen Tribut. Dabei handelt es sich nicht um einen harmlosen Akt, „das Finanzamt hinters Licht zu führen“, sondern um einen Teufelskreis, der kriminellen Banden und Netzwerken das Gedeihen ermöglicht. Nach Angaben der Transnational Alliance to Combat Illicit Trade (TRACIT) verlassen sich organisierte kriminelle Gruppen auf Zwangsarbeit, um illegale Zigaretten herzustellen. Und laut dem Center for the Analysis of Terrorism ist die Fälschung oder der Schmuggel von Tabakprodukten seit zehn Jahren die am schnellsten wachsende Einnahmequelle für terroristische Gruppen.
Aus diesem Grund setzen wir uns seit langem für einen ganzheitlicheren und faktenbasierteren Ansatz zur Bekämpfung des illegalen Handels ein. Eine ausgewogene Regulierung und wirksame Durchsetzung sind entscheidend, um den illegalen Handel einzudämmen. Diese Ansicht wird von einem im September 2021 veröffentlichten Bericht des französischen Parlaments (dem Woerth-Bericht) widergespiegelt, in dem der Tabakkonsum und die Auswirkungen der Besteuerung untersucht wurden. Es schätzt den Verbrauchsteuerverlust für den französischen Staat auf 2,5 bis 3 Milliarden Euro pro Jahr, da die Verbraucher billigere, illegale Zigaretten suchten.
Exzessive fiskalische Maßnahmen sind eindeutig wirkungslos. Sie schüren die Nachfrage nach billigeren Produkten und treiben gesetzestreue Verbraucher dazu, sich an der Kriminalität mitschuldig zu machen. Die Regierungen müssen Maßnahmen prüfen, die das Vertrauen der Verbraucher stärken und der Versuchung widerstehen, Geld für illegale Produkte auszugeben.
Gleichzeitig ist eine stärkere Zusammenarbeit zwischen Regierungsbehörden und Strafverfolgungsbehörden sowohl auf internationaler als auch auf nationaler Ebene erforderlich, zusammen mit einer konzertierten Anstrengung zur Erhöhung der Bußgelder und Strafen für diejenigen, die illegalen Tabak produzieren, vertreiben und verkaufen. Andernfalls wird es weiterhin eine Einnahmequelle mit hohem Gewinn und geringem Risiko für Kriminelle sein. Eine bessere Zusammenarbeit bedeutet auch, die Durchsetzung an den Grenzen zu verstärken und den Informationsaustausch zwischen der Tabakindustrie und den Strafverfolgungsbehörden zu verbessern.
Bei unseren Bemühungen, den Fluss des illegalen Handels einzudämmen, gibt es keine einfachen Erfolge – organisierte kriminelle Gruppen sind enorm anpassungsfähig und hochmotiviert. Aber wir sind auch nicht machtlos; Steuerzahler und Regierungen können viel von der Bekämpfung des illegalen Handels profitieren.
Wir haben berechnet, dass eine Reduzierung des illegalen Tabaks in Litauen um 1 % der Regierung zusätzliche 1,7 Millionen Euro an Verbrauchs- und Mehrwertsteuer pro Jahr einbringen würde. Stellen Sie sich vor, was wir auf regionaler Ebene erreichen könnten, wenn eine Reduzierung um 1 % in einem kleinen Land wie Litauen so enorme Gewinne erzielen kann. In einer Zeit, in der so viele ehrliche und hart arbeitende Menschen darum kämpfen, über die Runden zu kommen, würden die zusätzlichen Einnahmen den Regierungen dabei helfen, grundlegende Dienstleistungen zu erbringen.
Aber das Problem ist viel umfassender als illegaler Tabak. Persönliche Schutzausrüstung, Medikamente, Luxusgüter, Lebensmittel – das Ausmaß des illegalen Handels und die Kosten für die Gesellschaft sind atemberaubend. Wir können uns nicht länger dafür entscheiden, das Problem zu ignorieren, während Kriminelle ihre Taschen füllen. Wenn wir nicht handeln, werden wir weiterhin Terrorismus, Schuldknechtschaft und andere Kriminalität zum Schaden der Gesellschaft, insbesondere der Schwächsten, finanzieren.