Ohne das Bundesgesetz, nach dem sie sich vor dem 1. Juli gesehnt hat, wird die NCAA nur eine Handvoll Optionen haben, von denen keine für viele Führungskräfte besonders attraktiv ist. Eine wäre, bereits nächste Woche eine Reihe neuer Regeln oder vielleicht eine Aufhebung bestehender Richtlinien zu verabschieden, um Sportlern mehr finanzielle Möglichkeiten zu geben, wenn die staatlichen Gesetze in Kraft treten. Dieser Ansatz könnte sich jedoch als vorübergehende Rettung erweisen: Einige staatliche Gesetze, die später in Kraft treten sollen, sollen den Spielern mehr Rechte einräumen, als die NCAA signalisiert hat, dass sie sie allein gewähren könnte.
Eine andere Strategie wäre ein Rechtsstreit. Obwohl sich die College-Sportindustrie Anfang der 1990er Jahre in einem Fall durchgesetzt hatte, nachdem Nevada die NCAA-Verfahren bedroht hatte, haben Experten gewarnt, dass ein Rechtsstreit dieses Mal mehrere Fronten mit unterschiedlichen Ergebnissen umfassen könnte. Selbst wenn die NCAA oder ihre Verbündeten gewinnen könnten, befürchten viele Führungskräfte, dass Streitigkeiten im Gerichtssaal über die genaue Art und den Umfang der erweiterten Rechte für Spieler die öffentliche Meinung gegen einen Moloch verhärten würden, der den größten Teil seiner jüngsten Geschichte aus dem einen oder anderen Grund im Kampf verbracht hat.
Ein Ansatz wäre natürlich, gar nichts zu tun. Aber das würde die NCAA genau der Gefahr aussetzen, vor der sie seit langem gewarnt hat: unterschiedliche Regeln für verschiedene Bundesstaaten und Schulen, die das Fairplay und die Rekrutierung gefährden und sicherlich einen Aufruhr auf dem Campus hervorrufen, der zurückgelassen werden könnte.
Die NCAA äußerte sich am Donnerstag nicht sofort. Nach der Senatsanhörung in der vergangenen Woche, bei der auch Mark Emmert, der Präsident der NCAA, anwesend war, warnten die Power 5-Konferenzen in einer gemeinsamen Erklärung, dass die Flut an staatlichen Gesetzen ab dem 1. System für andere.“ Sie fügten hinzu, dass die Ligen „weiterhin mit dem Kongress zusammenarbeiten würden, um eine Lösung zu entwickeln“.
Sowohl demokratische als auch republikanische Gesetzgeber haben wiederholt ihr Interesse an der Bundesgesetzgebung bekundet, und in schriftlichen und mündlichen Zeugenaussagen hörte am Donnerstag eine Handvoll Senatoren Argumente zur Unterstützung umfassender Änderungen der Regeln, die Athleten davon abhalten, Geld mit ihrem Ruf zu verdienen. Zeugen, darunter drei aktuelle oder ehemalige College-Athleten, äußerten auch Bedenken hinsichtlich Gesundheits- und Sicherheitsfragen, einschließlich sexueller Übergriffe und der Gleichstellung der Geschlechter in der College-Leichtathletik.
Senator Richard Blumenthal, Demokrat von Connecticut, sagte in einem weitgehend leeren Raum, er hoffe, dass der Kongress eine Namens-, Image- und Konterfeipolitik billigen werde, dass die Maßnahme jedoch auch Angelegenheiten wie einen medizinischen Treuhandfonds umfassen sollte.
„Die Colleges führen einen Wettlauf um die Rekrutierung, und jetzt kommen sie an den Tisch, weil sie mit einem Flickenteppich von staatlichen Gesetzen konfrontiert sind, der für sie äußerst unbequem ist“, sagte Blumenthal zu den Zeugen. „Ihre Aussage zeigt, dass Sportler mehr wollen, als nur das Geld gezeigt zu bekommen. Es geht um Zukunft und Karriere sowie um grundlegende Gesundheits- und Sicherheitsstandards.“