Nach einem starken Start ist die US-amerikanische Herren-Eishockeymannschaft am Wochenende enttäuschend aus der Weltmeisterschaft ausgeschieden. Nochmal.
Das mit vielen NHL-Spielern besetzte US-Team hatte sich in Finnland mit einer 7:0-Bilanz durch die Pool-Spiele gekämpft und dann im Viertelfinale die Tschechische Republik geschlagen. Damit standen die Amerikaner im Halbfinale gegen Deutschland, ein Team, das hauptsächlich aus Spielern von deutschen Ligateams wie den Eisbären Berlin (die Berliner Eisbären) und den Kölner Haie (die Kölner Haie) besteht.
Den USA ist es seit 1933 nicht mehr gelungen, eine eigenständige Weltmeisterschaft zu gewinnen. Seit 1950 haben sie nicht einmal ein Finale erreicht. Ein Sieg über Deutschland am Samstag hätte das geändert. Die Vereinigten Staaten verloren in der Verlängerung mit 4:3.
Die jährliche Weltmeisterschaft ist ein merkwürdiges Ereignis. Es ist ein wichtiges internationales Turnier, dessen Prestige den Olympischen Spielen nicht weit nachsteht, zumindest unter Eishockey-Fans. Da es jedoch mit den NHL-Playoffs zusammenfällt, können viele Nationen einige ihrer besten Spieler nicht einsetzen.
Stattdessen werden in aller Eile Spieler aus Teams rekrutiert, die es nicht in die Playoffs geschafft haben oder schnell ausgeschieden sind. Während einige der Spieler NHL-Experten sind, passen auch starke Spieler wie Tyler Toffoli aus Kanada (73 Punkte für die Calgary Flames in dieser Saison) dazu. Und fast jeder Superstar – Sidney Crosby, Alex Ovechkin, Connor McDavid – hat bei dem Event mitgespielt.
Dennoch wird das Turnier von Fans, die lieber die Stanley-Cup-Playoffs verfolgen, oft übersehen.
Spieler, die einen Stanley Cup, eine olympische Goldmedaille und eine Weltmeisterschaft gewinnen, gehören zum sogenannten Triple Gold Club – eine Leistung, die Peter Forsberg aus Schweden, Viacheslav Fetisov aus Russland, Crosby aus Kanada und Jaromir Jagr aus der Tschechischen Republik vollbrachten , unter anderen. Aber keine Amerikaner.
Da in den meisten internationalen Teams Superstars fehlen, sind alle gleichermaßen benachteiligt und die besten Eishockey-Länder gewinnen tendenziell. Neben dem diesjährigen Gewinner Kanada waren Finnland, Schweden, Russland, die Tschechische Republik und die Slowakei weitere Meister in diesem Jahrhundert. Aber nicht die Vereinigten Staaten.
Technisch gesehen gewannen die Vereinigten Staaten 1960 eine „Weltmeisterschaft“. Allerdings war es bei den Olympischen Spielen, die damals als Weltmeisterschaft galten. (Diese Regel änderte sich vor dem Olympiasieg „Miracle on Ice“ im Jahr 1980.) Aber selbst wenn man einen oder beide dieser Siege anerkennt, ist es lange her, dass US-Männer Gold gewonnen haben.
Die Vereinigten Staaten führten ihr Halbfinale in diesem Jahr mit 3:2, als Deutschland 1 Minute und 23 Sekunden vor dem Ende, nachdem es seinen Torwart herausgezogen hatte, ein Tor erzielte. Deutschland gewann dann in der Verlängerung durch ein Tor von Frederik Tiffels vom EHC Red Bull München.
Rocco Grimaldi, ein Spieler der Rockford IceHogs der American Hockey League, führte das Turnier mit sieben Toren und sieben Assists an und erzielte 14 Punkte für die Vereinigten Staaten. Zum amerikanischen Team gehörten auch drei Olympioniken: Drew Commesso, ebenfalls von den IceHogs; Sean Farrell von den Montreal Canadiens; und Nick Perbix von den Tampa Bay Lightning – zusammen mit Alex Tuch von den Buffalo Sabres und Torwart Casey DeSmith von den Pittsburgh Penguins. Nach einer 3:4-Niederlage gegen Lettland am Sonntag verpassten sie auch die Bronzemedaille.
(Während US-Eishockeyfans vielleicht nicht zugeschaltet haben, haben es die lettischen auf jeden Fall getan. Nach der unerwarteten Medaille des Landes, seiner ersten, wurde ein Nationalfeiertag ausgerufen.)
Seit 1933 ist viel Zeit vergangen. Für das Turnier in diesem Jahr, die erst dritte eigenständige Weltmeisterschaft, schickten die Vereinigten Staaten eine Mannschaft von College-Studenten, den Boston Olympic Club, nach Prag. Im Finale besiegte der Verein Kanada, vertreten durch die Toronto Nationals, mit 2:1.
„Weltmeistertitel für US Six“, lautete die Schlagzeile der New York Times in einem zweiteiligen Artikel über das Spiel. Der Spieler, der den Siegtreffer erzielte, John B. Garrison, lehnte es ab, in der NHL zu spielen, nachdem er für Harvard gespielt hatte, wurde aber für seine Amateurleistungen in die US Hockey Hall of Fame aufgenommen. Der Torwart des Teams war Gerry Cosby, der später das Sportartikelunternehmen gründete, das seinen Namen trägt.
Zu dieser Zeit war das Turnier ausschließlich Amateurturnier, was in den 60er und 70er Jahren zu einer Zeit führte, in der es von der mächtigen „Amateur“-Sowjetmannschaft dominiert wurde. NHL-Spieler wurden in den 1970er Jahren zugelassen, was zu dem heutigen System führte, in dem Spieler von Teams, die in den Playoffs nicht weiterkommen, den Großteil der Kader ausmachen.
Das hat den Amerikanern immer noch nicht geholfen, die seit Silber im Jahr 1950 sieben Bronzemedaillen gewonnen haben.
Aufgrund des Mangels an vielen Spitzenspielern halten Fans den World Cup of Hockey und seinen Vorgänger, den Canada Cup, oft für prestigeträchtiger, da dort regelmäßig die besten Spieler der Welt vertreten sind. Die Vereinigten Staaten haben die Weltmeisterschaft 1996 einmal gewonnen. Sie wurde seit 2016 nicht mehr ausgetragen, obwohl es Hoffnungen gibt, sie in ein paar Jahren wiederzubeleben.
Und die US-amerikanischen Frauen, die neben Kanada den Weltsport dominieren, haben eine starke Bilanz bei der Weltmeisterschaft und gewannen in den 22 Jahren der Veranstaltung zehn Titel.
Aber wenn es um die Weltmeisterschaften der Männer geht, scheinen die Vereinigten Staaten dazu bestimmt zu sein, weiterhin das Nachsehen zu haben.