- HMRC teilte den Steuerzahlern zwei Arbeitstage im Voraus mit, dass der Telefondienst eingeschränkt werden soll
- Das Finanzamt nimmt nur „vorrangige Anrufe“ entgegen und verweist andere zur Hilfestellung auf die Website
HM Revenue and Customs schließt ab Montag die Hotline zur Selbstbeurteilung für die meisten Anrufer, so dass Steuerzahler in der entscheidenden Zeit vor Ablauf der Rückgabefrist keinen Zugriff auf den Telefonsupport haben.
Das Finanzamt nimmt nur „vorrangige Anrufe“ entgegen – und verweist alle anderen auf seine Website, um Hilfe zu erhalten.
Die Ankündigung löste bei Abgeordneten und Steuerexperten Verärgerung aus, die davor warnten, dass dies dazu führen könnte, dass Steuerzahler versehentlich Fehler in ihren Steuererklärungen machen und später mit Geldstrafen rechnen müssen.
Die Zeit bis zum Abgabetermin für die Steuererklärung am 31. Januar ist für das Finanzamt eine der arbeitsreichsten Zeiten: Jährlich rufen rund 5,5 Millionen Steuerpflichtige die Hotline an.
Dieses Jahr dürfte besonders arbeitsreich werden, da Hunderttausende Menschen durch eingefrorene Freibeträge in höhere Steuerklassen gedrängt wurden.
Die HMRC hat den Steuerzahlern jedoch nur zwei Arbeitstage im Voraus Bescheid gegeben, bevor der eingeschränkte Telefondienst eingeführt wird.
HMRC (im Bild) hat die Steuerzahler nur zwei Arbeitstage im Voraus über den reduzierten Telefondienst informiert
Das Finanzamt wird nur „vorrangige Anrufe“ entgegennehmen – und alle anderen auf seine Website verweisen, um Hilfe zu erhalten (Bild)
Die Vorsitzende des Finanzausschusses, Harriett Baldwin, sagte, die parteiübergreifende Gruppe von Abgeordneten habe gegenüber der HMRC wiederholt ihre Besorgnis über die Verwaltung ihrer Selbstbewertungs-Helpline zum Ausdruck gebracht. HMRC veranlasste im Sommer eine ähnliche Schließung für drei Monate.
„Die Öffentlichkeit weniger als zwei Arbeitstage im Voraus über eine erhebliche Kürzung des Dienstes zu informieren, während die Frist für die Rückkehr zur Selbsteinschätzung abläuft, ist eine weitere alarmierende Entwicklung für einen zunehmend unter Druck stehenden Regierungsdienst“, sagte sie.
Laut HMRC können rund zwei Drittel der Anrufe bei der Selbstbewertungs-Hotline über die Online-Dienste viel schneller gelöst werden.
Es fügte hinzu, dass Anrufer durch aufgezeichnete Nachrichten und Textnachrichten über die umfangreichen Online-Dienste informiert würden.
Vorrang wird der Beantwortung von Anfragen eingeräumt, die online nicht einfach beantwortet werden können, sowie von Kunden, die zusätzliche Unterstützung benötigen oder die Online-Dienste nicht nutzen können.
In einem Brief an den Treasury Select Committee sagte HMRC-Chef Jim Harra, dass die Abteilung das Kontaktvolumen per Telefon und Post bis 2025 um mindestens 30 Prozent im Vergleich zu 2021/22 reduzieren muss, um unsere Servicestandards zu erfüllen mit den Ressourcen, die wir haben.
Dawn Register, Leiterin der Steuerstreitbeilegung bei der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft BDO, sagte, es sei „sehr wenig hilfreich“, dass HMRC die Schließung so wenig mitgeteilt habe.
„Steuern können kompliziert sein und ich befürchte, dass Menschen, wenn sie online verwiesen werden, möglicherweise in den falschen Abschnitt schauen und eine falsche Antwort auf ihre Frage finden“, fügte sie hinzu.
„Menschen, die die Hotline anrufen, sind lediglich gewissenhafte Bürger, die versuchen, die Rechnung korrekt zu bezahlen.“
Victoria Todd, Leiterin der Low Incomes Tax Reform Group, sagte, sie sei besorgt darüber, dass einige der Online-Dienste der HMRC noch nicht dem Standard entsprächen, der zur angemessenen Unterstützung der Steuerzahler erforderlich sei.
„Wenn man Steuerzahler dazu zwingt, Dienstleistungen in Anspruch zu nehmen, die nicht den Anforderungen entsprechen, besteht die Gefahr, dass das Vertrauen in das Steuersystem schwindet, was später zu Fehlern, Nichteinhaltung und weiteren Problemen für Steuerzahler und HMRC führt“, fügte sie hinzu.