Michael Malone ist im Allgemeinen die Art von Trainer, die nach einem Urlaub in Shangri-La eine negative Yelp-Bewertung hinterlassen würde. Doch dieses Mal war seine Sorge berechtigt.
Am Samstag, dem Tag vor Spiel 2 der NBA-Finals, beklagte Malone die schlechte Verteidigung seines Teams im ersten Spiel der Serie gegen die Miami Heat. Die Denver Nuggets hatten den Heat viele offene 3-Punkte-Würfe zugeworfen – ein schlechtes Zeichen, sagte Malone, auch wenn gute Schützen wie Max Strus und Duncan Robinson immer wieder verfehlten und Denver das Spiel gewann.
Am Sonntag erzielten Strus und Robinson zusammen sechs von Miamis 17 3-Punkte-Würfen. An einem Abend, an dem die Heat größtenteils unterlegen zu sein schienen, half ihnen ihr 3-Punkte-Wurf, einen Auswärtssieg zu erringen und die Serie in jeweils einem Spiel auszugleichen. Passenderweise gewannen sie mit 3 Punkten Vorsprung: 111-108.
„Es gab Missverständnisse, Spielplanfehler, Personalzusammenbrüche“, meckerte Malone hinterher. Er fügte hinzu: „Wir hatten in Spiel 1 Glück. Heute Abend haben sie es geschafft.“
Die Heat haben dieses Jahr alle ihre Playoff-Gegner frustriert, indem sie Sprungwürfe machten, die sie in der regulären Saison verpasst hatten. Die meisten Teams haben sich im letzten Jahrzehnt darauf konzentriert, mit den effizientesten Schüssen Punkte zu erzielen: Dreierwürfe, Freiwürfe und Schüsse auf den Korb. Miami ist diesem Trend bis zu einem gewissen Grad gefolgt, war aber eines der Teams mit den schlechtesten 3-Punkte-Würfen in der regulären Saison und hatte – angeführt von Jimmy Butler und Bam Adebayo – eher Punkte herausgeholt, indem es sich mehr auf Körbe im mittleren Bereich konzentrierte .
Das ist höchstwahrscheinlich eine zum Scheitern verurteilte Strategie gegen Denver, einen offensiven Moloch. Die Heat können nicht mit der Spielweise von Nikola Jokic, Jamal Murray, Michael Porter Jr. und Aaron Gordon mithalten. Damit die Heat gewinnen können, müssen sie aus der 3-Punkte-Reichweite heiß bleiben.
Am Sonntag sagte Miami-Trainer Erik Spoelstra, die Heat seien in ihrer Offensive „zielstrebiger“ gewesen, was darauf hindeutete, dass der Plan darin bestand, sich auf das 3-Punkte-Schießen zu konzentrieren.
„Das garantiert Ihnen auch nichts“, sagte Spoelstra. „Aber zumindest gibst du dir selbst die beste Chance.“
Die Heat haben in dieser Nachsaison ihre Chancen genutzt, wie ihr unwahrscheinlicher Einzug ins NBA-Finale als Nummer 8 zeigt. Kevin Love, der mitten in der Saison zu den Heat kam, sagte, er sei sich der 3-Punkte-Probleme des Teams erst bewusst gewesen, als er nach Miami kam.
„Ich habe immer das Gefühl, dass es etwas bringt, die Tür zur regulären Saison zu schließen“, sagte Love und fügte hinzu: „Man kann einfach neu starten.“ Und ich denke, die Jungs haben das gespürt. Sie hatten einfach ein anderes Maß an Selbstvertrauen und Verständnis dafür, dass wir uns eine Chance auf den Sieg geben, wenn wir rausgehen und einfach wir selbst sein und frei und flüssig spielen.“
Während der regulären Saison belegte Miami den dritten Platz bei Schüssen aus einer Entfernung von 10 bis 14 Fuß vom Korb und den zehnten Platz bei Schüssen zwischen 5 und 9 Fuß. Das soll nicht heißen, dass die Heat nicht genug 3er geschossen haben: Sie lagen bei den Versuchen pro Spiel auf dem 10. Platz. Sie haben sie einfach nicht gemacht.
Im zweiten Viertel am Sonntagabend hatten die Nuggets einen Vorsprung von bis zu 15. Das Spiel stand kurz vor dem Aus. Aber Love, der in den letzten drei Spielen nicht gespielt hatte, schoss einen tiefen Schuss für Miami, um die Nuggets in Sichtweite zu halten. Miami schoss in der ersten Halbzeit 8 zu 17 aus 3-Punkte-Distanz – was dazu beitrug, dass die Heat zur Halbzeit innerhalb von 6 Punkten vor Denver blieben.
Die Heat bombardierten weiterhin 3er und glichen das Spiel relativ früh im dritten Viertel aus. Denver führte im vierten Viertel immer noch, aber die 3er halfen den Heat, das Spiel in Reichweite zu halten, was ein Comeback ermöglichte.
Im letzten Viertel war Robinson an der Reihe. Seine beiden 3er in den ersten Minuten reduzierten den Vorsprung der Nuggets auf 2. Miamis letztendlicher Sieg war der siebte in dieser Nachsaison-Serie, nachdem er mindestens 10 Punkte zurücklag. Es hat mit den Golden State Warriors 2022 und den Heat 2011 und 2012 die meisten zweistelligen Comebacks in einer Nachsaison in den letzten 25 Jahren erreicht.
Während die Heat über einige starke Schützen verfügen, sind die besten Spieler des Teams, Butler und Adebayo, nicht dabei. Darüber hinaus hat Guard Tyler Herro, einer der besten Schützen des Teams, aufgrund einer Verletzung an der rechten Hand fast den gesamten Playoff-Lauf verpasst.
Miamis Offensive konzentriert sich oft darauf, dass Adebayo den Ball am Ellbogen packt und seine Passfähigkeiten einsetzt, oder dass Butler die Grundlinie vorantreibt und Schüsse vortäuscht und Kraft einsetzt, um sich Raum zu verschaffen.
In den Playoffs hat Miami einen Schalter umgelegt. Plötzlich begannen seine 3 Zeiger in einem Elite-Clip zu fallen. Zu Beginn des zweiten Spiels waren die Heat mit 38,7 Prozent das beste 3-Punkte-Wurfteam der Playoffs. Im Finale der Eastern Conference gegen die Boston Celtics schossen die Heat in sieben Spielen 43,4 Prozent aus 3.
Auf die Frage, ob er wisse, warum die Heat plötzlich ihr Schießen verbesserten, sagte Cody Zeller, Miamis Reserve-Center, er halte die reguläre Saison für „ungenau“.
„Die Playoffs sind genauer, wenn es darum geht, wie gut unsere Jungs als Schützen sind“, sagte Zeller. „Es hat uns nicht überrascht, dass die Jungs in den Playoffs gute Chancen hatten. Wir sind eher überrascht, dass wir in der regulären Saison keine Schüsse abgegeben haben.“
Der 3-Zeiger, auf den sich die Teams mehr denn je verlassen, ist ein Schlag mit hoher Varianz. Offensive können viele offene Blicke hervorrufen, aber die Spieler schießen immer noch einen Ball in einen Kreis, der sich 10 Fuß über dem Boden befindet. Es ist wahrscheinlicher, dass Sie sie verpassen, als dass Sie sie schaffen. Aber wenn ein Team über ein paar Spiele hinweg heiß wird, spielt es keine Rolle, was das andere Team in der Defensive macht. Die Celtics haben das gesehen, und die Nuggets auch in Spiel 2.
Die Nuggets verfügen über mehr Angriffswaffen als die Heat. Damit die Heat mithalten können, müssen sie mehr Dreier schießen.
„Was die Schützen betrifft, ist das ziemlich einfach: Lass es fliegen. Entzünden. Wenn sie sehen, dass zwei untergehen, könnten es drei sein, es könnten sechs werden, einfach so“, sagte Spoelstra am Samstag und schnippte mit den Fingern.
In der regulären Saison bestand die ideale Taktik zur Verteidigung der Heat darin, sich auf Butler und Adebayo zu konzentrieren und die Mitte zu blockieren, um den Ball an den Rand zu drängen. Immerhin erzielten die Heat während der regulären Saison eine Schussquote von 34,3 Prozent – eine niedrige Zahl – bei 3 Schüssen, die laut der NBA-Statistik als offen galten. Keine NBA-Verteidigung kann einer gegnerischen Offensive alles nehmen.
Strategien bestehen im Allgemeinen darin, Teams zu Dingen zu drängen, in denen sie nicht besonders gut sind. Die Celtics haben genau das getan und Miami ließ sie bei offenen 3-Punkte-Würfen eine Quote von 42,1 Prozent zahlen.
Die Versuchung, wenn ein Team bei seinen tiefen Schlägen kalt wird, besteht darin, sich mehr darauf zu konzentrieren, Schüsse in der Nähe des Randes zu landen. In Spiel 2 gingen die Heat selten bis zum Rand und schossen nur zehnmal in den Sperrbereich.
Miami geht mit einem 1:1-Unentschieden nach Hause. Wieder einmal gewannen die Heat ein Playoff-Spiel, von dem sie nicht erwartet hatten, dass sie es gewinnen würden, und zwar mit Schüssen, die sie nicht machen sollten.
„Das ist dieses Spiel“, sagte Butler. „Spiel machen oder verpassen. Machen oder verpassen Sie die Liga. Wir haben ein paar Aufnahmen gemacht. Das haben sie nicht getan.“