Vor einigen Jahren, kurz vor seinem 40. Geburtstag, hatte der Pianist Eric Wubbels Grund zur Freude. Er hatte eine stetige Karriere als Performer und Komponist in New York, wo er häufig Konzerte mit dem Wet Ink Ensemble gab – der gefeierten zeitgenössischen Klassik-Gruppe, die er mit einem engen Team von Mitarbeitern mehr als ein Jahrzehnt lang geleitet hatte. Aber er sah auch eine andere Route, die außerhalb der Stadt führte.
Wie wäre es, einen Flügel zu Hause zu haben? Es schien auch eine Überlegung wert, aus der Tretmühle von Aufträgen und Auftritten auszusteigen. Trotzdem suchte er keinen Urlaub.
„Zu dieser Zeit kam ich auf die Idee, dass dies der letzte Moment für das große Wachstum ist“, sagte Wubbels kürzlich in einem Interview. „Welches Wachstum auch immer als Musiker, als Künstler passieren wird – psychologisch, wie in meiner Persönlichkeit – fangen Sie besser damit an.“
Für viele außenstehende Beobachter brauchte Wubbels keine Überarbeitung der Reife. Andere Musiker haben ihn als einen der engagiertesten und großzügigsten Mitarbeiter der neuen Musikszene beschrieben. Nach meiner Erfahrung als Zuhörer dirigiert er die komplexe Orchestermusik von Komponisten wie Ingrid Laubrock mit der gleichen Sorgfalt, die er seinen eigenen Partituren widmet.
In einem Werk wie „gretchen am spinnrade“, das er für die Cellistin Mariel Roberts geschrieben hat, hört man seine fein abgestimmte Liebe zum Detail und seine ausdrucksstarke Unbekümmertheit. Nach einer Eröffnung mit sich hart wiederholenden Piano- und Cello-Oszillationen gibt es ein kurzes Fluchtfenster, während dessen der Klavierpart von Wubbels über seinen anfänglichen, eingeschränkten Tonumfang hinaus explodiert. Aber wie gesagt, das ist ein kontrolliertes: Innerhalb weniger Sekunden überwiegen nuanciertere Dynamiken, die wiederum neue Artikulationen und Motive hervorbringen. Die Bewegung fühlt sich ungezähmt und gleichermaßen bedacht an.
Eine große Veränderung kam jedoch mit der Pandemie im Jahr 2020 – ungefähr zu der Zeit, als er 40 wurde. Wubbels und seine Frau zogen in den Westen von Massachusetts, wo sie einen erschwinglichen Ort gefunden hatten, der Platz für einen Flügel bot. Und während er dort war, begann er seine Auseinandersetzung mit der Improvisation zu vertiefen.
„Es ist eine ziemlich riskante Sache“, sagte er. „Ab einem bestimmten Punkt interessiert es niemanden mehr, dass du ein Anfänger bist.“
Zwei Jahre später sind einige vielversprechende Ergebnisse in Sicht gekommen. Ein neues Album auf dem Label Out of Your Head, „Field of Action / contraposition“, dokumentiert die komplementäre Zusammenarbeit mit zwei jüngeren Musikern.
In „Field of Action“ – einer bearbeiteten Suite von Wubbels’ Improvisationen mit Charmaine Lee, einer Sängerin, die Elektronik und Feedback verwendet – verwendete er raue Synthesizer-Texturen und Kratzspuren aus dem Inneren des Klaviers, um sich mit ihrer Herangehensweise zu verschmelzen. Und in Weston Olencki, einem Posaunisten mit einem außergewöhnlichen Gespür für erweiterte Technik und reißende Riffs, fand er einen willigen Partner für eine feste Komposition, „Kontraposition“.
Diese Werke spiegeln etwas von dem Wachstum wider, das Wubbels anstrebte, und sind sein bisher fesselndstes Album als Komponist und Performer. Um die Veröffentlichung zu feiern, trat er am Montag mit Lee und Olencki beim Roulette auf; Das Konzert wird auf der Website und dem YouTube-Konto des Veranstaltungsortes gestreamt.
Bei Roulette wurde nichts vom Album per se aufgeführt. Selbst mit Ausschnitten aus notiertem Material sind Wubbels’ Improvisationen mit Lee alle einzigartig. Und Olencki half dabei, ein neues Wubbels-Stück auf die Welt zu bringen: „Beings (IX)“ für Blechbläserquintett und Klavier – eine Hommage an Iannis Xenakis’ „Eonta“ von 1964 (das für ähnliche Besetzungen geschrieben wurde).
Aber während Xenakis besonders skeptisch gegenüber John Cages Verfahren der „Zufallsmusik“ und der Improvisation im Allgemeinen war, ist Wubbels dies nicht. In diesem fast einstündigen Stück – dreimal so lang wie das Werk, das es inspiriert hat – hat Wubbels die Xenakis für eine Gruppe führender Improvisatoren und Spezialisten für neue Musik neu interpretiert, darunter die Trompeter Nate Wooley und Forbes Graham sowie den Tubisten Dan Peck, der Hornist David Byrd-Marrow und Olencki.
Das Ergebnis ist sowohl ein Loblied als auch eine Anerkennung des Fortschritts der Musik seit den Tagen von Xenakis. In einer E-Mail nach dem Konzert sagte Wubbels, dass seine Arbeit keine Kritik früherer Strömungen des modernistischen Denkens sei, sondern „eine Feier der Tatsache, dass die Dinge jetzt so anders sind“. Er fügte hinzu: „Es gibt jetzt all diese erstaunlichen Spieler, die wirklich fließend und Experten darin sind, sowohl hochdetaillierte notierte Musik zu spielen als auch kreativ in einem breiten Spektrum musikalischer Kontexte zu improvisieren.“
„Beings (IX)“ macht das Beste aus dieser zeitgenössischen Fluidität und wechselt von gehauchten oder lauten individuellen Erkundungszonen zu sensibler Gruppenimprovisation und dichten Notationspassagen. Wie üblich ist Wubbels’ eigenes Spiel ein auffälliges Highlight: Sein kurzes Klaviersolo nach etwa 34 Minuten zeigt, dass er oben in Massachusetts keine Zeit mit seinem Instrument verschwendet hat. Und seine Vorliebe, nur wenige Noten im Klavier zu verstimmen oder vorzubereiten – und sie in dramatischen Momenten zu offenbaren – erinnert an frühere Werke in seinem Katalog, wie „gretchen am spinnrade“.
„Ich betrachte das Zeug jetzt als Instrument zur Orchestrierung“, sagte Wubbels über seine vorbereiteten Klavierdesigns. „Es ist gerade genug Denaturierung, dass man eine vorbereitete Note in einen Akkord einfügen kann, und es verändert die Klangfarbe des Instruments auf eine Weise, die wirklich schwer zu definieren ist. Anstatt wie ein Cage zu sein, möchte ich wie ein Gamelan klingen.“
In „Beings (IX)“ verschmilzt Wubbels den kontemplativen, obsessiven Raum des frühen amerikanischen Minimalismus mit der lebendigen Komplexität der europäischen Avantgarde nach dem Zweiten Weltkrieg; Übergänge, die eindeutig den Hinterlassenschaften jazzinformierter Improvisation verpflichtet sind, fungieren als Lötmaterial. Es ist eine erfrischende Stunde Musik, die mit vielen Traditionen wie nichts von einem anderen Komponisten klingt.
Die Spezifität von Wubbels’ Vision hat sowohl Lee als auch Olencki angezogen. In separaten Interviews beschrieben sie, wie sie während des Studiums frühe Platten des Wet Ink Ensemble gefunden haben. Lee sagte, sie sei „intellektuell in ihn verknallt“, nachdem sie Partituren in der Bibliothek des New England Conservatory gefunden hatte, wo sie Jazzstimme studierte. Nachdem sie 2016 nach New York gezogen war, gab Wet Ink ein großes Ensemblestück bei ihr in Auftrag, und von dort aus baute sie eine Beziehung zu Wubbels auf.
„Er hat die letzten paar Jahrzehnte damit verbracht, sich wirklich auf diese Methode einzulassen, eine, die zu einer Hyperartikulation auf der Seite, aber auch in der Musik führt – es ist eine hochpräzise Ausführung“, sagte sie. Die Improvisationspraxis beschrieb sie als ähnlich diszipliniert, privilegierte aber stattdessen „rigorose Präsenz vor einstudierter Präzision“.
Olencki schickte Wubbels 2014 eine E-Mail, als er gerade sein klassisches Posaunenstudium an der Northwestern University abschloss. Er bat um das härteste Stück, das Wubbels für ihn haben könnte. Nachdem der Komponist mit einem Werk seines Kollegen Alexandre Lunsqui geantwortet hatte, verschlang Olencki – in einem, wie er es nannte, „sehr 21 Jahre alten Zug“ – es, verspottete eine Aufnahme und schickte es noch am selben Tag zurück.
„Zusammenarbeit ist ein Schlagwort, das die Leute heutzutage gerne verwenden“, sagte Olencki. Das langfristige Engagement, das Wubbels anbietet, charakterisierte er jedoch als etwas ganz anderes: „Lasst uns zusammen abhängen und Menschen sein und dann super hart arbeiten.“ Er bemerkte auch, dass Wubbels, als er lernte, wie man für seine Herangehensweise an die Posaune schreibt, Olencki um seine Meinung bat und fragte: „Wie fühlt sich das an, das zu spielen?“
Als Olencki dies beschrieb, hatte ich das Gefühl, ich könnte dasselbe über einige meiner eigenen Reaktionen auf Wubbels’ Werke als Zuhörer sagen. Es sei „unglaublich fürsorgliche Musik“, sagte Olencki. „Jeder einzelne Teil davon ist wie: ‚Ich habe jede Facette davon durchdacht und bedacht, nicht für mein eigenes Ego, sondern weil mir diese Musik am Herzen liegt.’ Es ist seltener als ich möchte. Ich finde es wirklich, wirklich inspirierend.“