Ein zum Tode verurteilter Häftling, der 2022 eine verpatzte tödliche Injektion überlebte, wird die erste Person sein, die durch Stickstoffhypoxie hingerichtet wird, eine umstrittene Methode, die ungetestet und nur in drei Bundesstaaten zugelassen ist.
Einer dieser drei Staaten ist Alabama, wo der heute 58-jährige Kenneth Eugene Smith das tödliche Gas für seine Rolle in einem Auftragsmordkomplott im Jahr 1988 einatmen soll, bei dem Elizabeth Sennett getötet wurde.
Die Hinrichtung durch Stickstoffhypoxie würde zum Tod führen, da der Häftling gezwungen wäre, reinen Stickstoff einzuatmen, wodurch ihm der Sauerstoff entzogen wird, der für die Aufrechterhaltung der Körperfunktionen erforderlich ist. Das ist jedenfalls die Theorie.
Die Wirkung des Gases auf Menschen wird jedoch nur in medizinischen Fachzeitschriften über versehentliche Exposition, bei der Industriearbeiter getötet wurden, oder über Selbstmordversuche dokumentiert, was zu der Kritik führte, dass Smith im Wesentlichen als Laborratte eingesetzt wird.
Häftling aus Alabama, der die verpatzte Hinrichtung überlebt hat, befürchtet, dass es ihm im zweiten Versuch nicht besser gehen wird
Kenneth Eugene Smith, 58, soll der erste Häftling sein, der an Stickstoffhypoxie stirbt – seine Anwälte argumentieren, dass er kein „Testsubjekt“ der ungetesteten, „experimentellen“ Methode sein sollte. (Alabama Department of Corrections über AP)
Seine Anwälte sagten in Gerichtsdokumenten, dass ihr Mandant ein „Testsubjekt“ für die erste neue Hinrichtungsmethode seit Einführung der tödlichen Injektion im Jahr 1982 sei.
Der Oberste Gerichtshof der USA lehnte am Mittwoch Smiths Antrag auf Aussetzung der Hinrichtung ab und erklärte: „Der dem Richter (Clarence) Thomas vorgelegte und von ihm an das Gericht weitergeleitete Antrag auf Aussetzung der Vollstreckung des zum Tode Verurteilten wird abgelehnt.“
Die Generalstaatsanwaltschaft von Alabama sagte, diese neue Methode werde „innerhalb von Sekunden zur Bewusstlosigkeit und innerhalb von Minuten zum Tod führen“ und behauptete, es sei „die schmerzloseste und humanste Hinrichtungsmethode, die der Mensch kennt“.
Hinrichtung im Todestrakt von Alabama durch Stickstoffgas könnte „Folter gleichkommen“ und eine Verletzung der Menschenrechtsverträge darstellen: UN
Aber Smiths Anwälte wehrten sich und behaupteten, es sei „unmenschlich“ und die Maske, die der Staat verwenden werde, sei nicht luftdicht, wodurch Sauerstoff eindringen und die Hinrichtung verlängern oder ihn in einem vegetativen Zustand zurücklassen würde.
Ein Arzt, der in Smiths Namen aussagte, sagte, die sauerstoffarme Umgebung könne Smith übel machen und er könne an seinem eigenen Erbrochenen ersticken, berichtete The Associated Press.
ACLU Alabama sprach sich gegen die Verwendung von Stickstoffgas zur Hinrichtung des Todestraktinsassen Kenneth Eugene Smith aus. (ACLU Alabama)
Der Staat antwortete, dass das Risiko eines Erbrechens gering sei und Smith fast sofort bewusstlos sein würde.
Die Verteidigung argumentiert außerdem, dass ein zweiter Hinrichtungsversuch verfassungswidrig sei, nachdem Smith einer von drei Todestraktinsassen in Alabama war, die im Jahr 2022 eine verpatzte tödliche Injektion überlebten.
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„Es ist unbestritten, dass ADOC (Alabama Department of Corrections) Herrn Smith tatsächlich physische und psychische Schmerzen zufügte, indem er wiederholt versuchte (und scheiterte), einen intravenösen Zugang über seine Arme, Hände und über eine zentrale Leitung herzustellen, während er auf einer Trage festgeschnallt war.“ stundenlang“, sagten Smiths Anwälte in den Gerichtsakten.
Der Versuch im Jahr 2022, der über vier Stunden dauerte, verursachte Smith „starke körperliche Schmerzen und psychische Qualen, einschließlich einer posttraumatischen Belastungsstörung“.
„ADOC-Vertreter stießen Herrn Smith wiederholt in Arme und Hände und ignorierten seine Beschwerden, dass sie in seine Muskeln eindrangen und starke Schmerzen verursachten, bevor sie dann versuchten, eine Mittellinienoperation an ihm durchzuführen“, heißt es in der Petition an den Obersten Gerichtshof der USA.
LESEN SIE DEN ANTRAG DER VERTEIDIGUNG AN DEN OBERSTEN GERICHTSHOF
Doch fünf verschiedene Gerichte – von einem Bezirksgericht in Alabama bis zum Obersten Gerichtshof des Bundesstaates – haben gegen die Bemühungen der Verteidigung entschieden, die Hinrichtung zu stoppen oder eine neue Anhörung zwischen Mai 2023 und Mitte Januar anzuberaumen.
Smith soll innerhalb eines Zeitfensters von 30 Stunden zwischen 12 Uhr Donnerstag und 6 Uhr Freitag hingerichtet werden.
Er wurde wegen Kapitalmordes verurteilt, weil er 1988 an einem Auftragsmordkomplott beteiligt war, bei dem Sennett getötet wurde, damit ihr Mann das Versicherungsgeld eintreiben konnte. Er und John Forrest Parker töteten die Frau des Predigers für jeweils 1.000 Dollar.
Sennetts Ehemann nahm sich eine Woche nach dem Mord das Leben. Parker wurde 2010 durch eine tödliche Injektion hingerichtet.
Was sagen Experten zur Stickstoffhypoxie?
Die Vereinten Nationen sagten in einer Erklärung vom 3. Januar, es handele sich um eine „ungeprüfte Hinrichtungsmethode, die ihn grausamer, unmenschlicher oder erniedrigender Behandlung oder sogar Folter aussetzen könnte“.
UN-Experten sagten, es gebe keine wissenschaftlichen Beweise dafür, dass Smith kein „schweres Leid“ erleiden werde, und forderten US-Beamte auf Landes- oder Bundesebene auf, die Hinrichtung bis zur Überprüfung des Protokolls zu stoppen.
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„Wir befürchten, dass eine Stickstoffhypoxie zu einem schmerzhaften und demütigenden Tod führen würde“, sagten die UN-Experten.
In den USA verwenden Tierärzte gemäß den Euthanasierichtlinien der American Veterinary Medical Association von 2020 bei den meisten Tieren, mit Ausnahme von Hühnern, Truthähnen und Schweinen, keine Stickstoffhypoxie.
Eine Trage, die zur Verabreichung tödlicher Injektionen an zum Tode verurteilte Häftlinge verwendet wird. (AP Photo/Sue Ogrocki, Datei)
Für die meisten Säugetiere ist es „inakzeptabel“, weil es eine „anoxische Umgebung“ schafft, die „belastend“ ist.
Um Bewusstlosigkeit und Tod zu erreichen, müssen weniger als 2 % Sauerstoff vorhanden sein, was laut AVMA schwer zu erreichen ist.
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Die ACLU Alabama hat in ihrer letzte Woche veröffentlichten Erklärung die Richtlinien der Tierärzte übernommen.
„Veterinärwissenschaftler, die Laborstudien an Tieren durchgeführt haben, haben aus ethischen Gründen sogar Stickstoffgas als Euthanasiemethode weitgehend ausgeschlossen“, sagte die ACLU.
„Der Versuch, Mr. Smith oder eine andere Person durch Stickstoffgas zu töten, ist grausam und unmenschlich. Pläne dazu sollten allein aus diesen Gründen aufgegeben werden.“
Staaten mit der höchsten Zahl an Hinrichtungen zwischen 1609 und 2020. (Statista)
Die rechtlichen Präzedenzfälle, die Smiths Berufungen zum Scheitern verurteilten
Das Gas wird gemäß dem Protokoll des Bundesstaates Alabama mindestens 15 Minuten lang oder „fünf Minuten nach einer Nulllinie … je nachdem, welcher Zeitraum lang ist“ verabreicht.
Dr. Joel Zivot, ein Anästhesist, der einer von vier Experten war, die die UN-Beschwerde eingereicht hatten, sagte, dass dadurch für Smith die Gefahr von Krampfanfällen und dem Ersticken an seinem eigenen Erbrochenen bestehe und jedes Leck unter der Maske die Hinrichtung verlängern könnte.
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„Das ist eindeutig unmenschlich“, schrieb Jon Yorke, ein Menschenrechtsprofessor, der an der UN-Beschwerde beteiligt war, im Oxford Human Rights Hub. „Dies jedoch zur Zufriedenheit des US-Kapitalgerichtsverfahrens zu beweisen, ist eine andere Sache.“
Die Gerichte folgen den Präzedenzfällen, die nach den Fällen Baze gegen Rees im Jahr 2008, Glossip gegen Gross im Jahr 2008 und Bucklew gegen Precythe im Jahr 2018 des Obersten Gerichtshofs der USA geschaffen wurden.
Auszug aus der Lesung des Richters des Obersten Gerichtshofs, Neil Gorsuch, über die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA im Fall Bucklew v. Precythe aus dem Jahr 2019. (Oberster Gerichtshof der USA)
In den Fällen heißt es im Wesentlichen, dass der Achte Verfassungszusatz einem Häftling keinen schmerzlosen Tod garantiert und die Beweislast für die Unmenschlichkeit einer bestimmten Methode vom Staat auf den Häftling verlagert wurde.
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„Das ist eine perverse Forderung“, schrieb Yorke. „Unter Baze, Glossip und Bucklew wird Kenneth effektiv daran gehindert, diese Standards zu erfüllen, da es keine anwendbaren getesteten Daten zur erzwungenen Inhalation von Stickstoffgas bei Menschen gibt.“