Als kürzlich ein Wissenschaftler, der an einer Universität in den USA lehrt, am Indira Gandhi International Airport in Neu-Delhi ankam, fragte der Einwanderungsbeamte, der seinen Pass gescannt hatte, nach dem Thema seines jüngsten Buches über die indische Geschichte. Der Historiker erkundigte sich, woher der Einwanderungsbeamte davon gewusst habe, und sagte: „Ich habe eine Liste Ihrer Veröffentlichungen vor mir.“
Jeder Wissenschaftler, der über Indien forscht, ist sich bewusst, dass seine Veröffentlichungen wahrscheinlich überwacht werden. Wissenschaftler, die über Hinduismus, Hindu-Nationalismus und Hindutva – die extremistische Ideologie der Hindu-Rechten – schreiben, gehen davon aus, dass ihre Arbeit in eine Datenbank der indischen Regierung aufgenommen wurde, insbesondere Autoren, die Kritik an Premierminister Narendra Modi, der regierenden Bharatiya Janata Party ( BJP) und die Familie der Hindutva-Organisationen, die als Sangh Parivar bekannt sind. Was die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler beschäftigt, ist nicht nur, ob sie in Indien forschen dürfen, sondern ob ihnen in Zukunft sogar die Einreise verboten wird.
In Indien ist die Situation für Akademiker, die mit der Grundprämisse der hinduistischen Rechten nicht einverstanden sind – dass Indien eine hinduistische Nation ist – größeren Gefahren ausgesetzt. Es gibt eine wachsende Bewegung, die behauptet, Indien habe 1947 keine echte Unabhängigkeit erlangt, als es als säkulare, pluralistische Demokratie gegründet wurde. Vielmehr wurde Indien 2014 wirklich unabhängig, als Modi zum Premierminister gewählt wurde. Im August 2021 wurde in der Stadt Pune der erste Tempel errichtet, der Modi als Gottheit geweiht war. Ein Argument von einigen am Rande der Hindu-Rechten ist, dass Modi der moderne Avatar des Hindu-Gottes Vishnu ist.
Jede Kritik an der Geschichte und Politik der Nation wird notwendigerweise oft so interpretiert, dass sie den Hass auf Hindus widerspiegelt – selbst wenn diese Kritik von anderen Hindus stammt. Die Folge ist, dass Akademiker in Indien als „antinational“ deklariert werden – vor allem, wenn sie sich zu Menschenrechtsverletzungen in Kaschmir äußern. Im Fall von Nivedita Menon, Professorin für Politikwissenschaft an der Jawaharlal Nehru University, reichte eine der BJP angegliederte Studentenorganisation namens Bharatiya Janata Yuva Manch 2016 eine Polizeianzeige wegen einer Rede ein, die Menon auf ihrem eigenen Campus gehalten hatte. Mit der BJP sympathisierende Fernsehsender und Zeitungen griffen diese Geschichte auf und wiederholten die Erklärung, dass Menons Analyse von Kaschmir „antinational“ sei. Es gibt Dutzende ähnlicher Fälle, insbesondere gegen in Kaschmir ansässige Gelehrte. Andere Fakultäten wurden festgenommen und wegen Volksverhetzung und Terrorismus angeklagt, wie im jüngsten Fall von Anand Teltumdbe, der 2020 nach einem Gesetz namens Unlawful Activities (Prevention) Act (UAPA) gebucht wurde, das Indien vor Kritik schützen soll seine Souveränität und Integrität. Der ehemalige Richter des Obersten Gerichtshofs, Madan B. Lokur, hat argumentiert, dass UAPA, das Kritik und Dissens mit Terrorismus verquickt, oft dazu führt, dass Einzelpersonen auf unbestimmte Zeit ohne Gerichtsverfahren inhaftiert werden.
Die Schriftsteller Apoorvanand und Gauhar Raza nannten die als Akhil Bharatiya Vidyarthi Parishad (ABVP) bekannte nationale Studentenorganisation „den Tyrannen, der Indiens akademische Kultur zerstört“. Die ABVP schüchtert nicht nur Fakultäts- und Universitätsleitungen ein, sondern greift oft sogar zu Gewalt, wie bei der brutalen Prügelung von Professor Prasanta Chakravarty an der Universität Delhi im Jahr 2017. Nach dem Angriff veröffentlichte die indische Digitalzeitung Die Quinta veröffentlichte einen Bericht über zahlreiche Angriffe der ABVP aus dem Jahr 2008. Bei den schwersten Angriffen wurden Gelehrte und Schriftsteller von Hindutva-Befürwortern ermordet, wie in den Fällen von Narendra Dabholkar (2013), MM Kalburgi (2015), Govind Pansare (2015) und Gauri Lankesh (2017).
Wissenschaftler, die zu Indien forschen, wissen auch, dass sie hier in den USA an ihrem Campus überwacht werden. Amerikanische Organisationen, die Hindutva propagieren und mit Modi, der BJP und dem Sangh Parivar sympathisieren, haben ihre Aufmerksamkeit auf die amerikanische Akademie gerichtet. Sie wurden von der Bewegung gegen Akademiker in Indien inspiriert. Sie argumentieren, dass Hindutva Hinduismus ist, im direkten Gegensatz zu VD Savarkar, dem zentralen Architekten des modernen hinduistischen Nationalismus, dessen Buch Grundlagen des Hindutva (1923) popularisierte das Konzept des Hindutva. In den Vereinigten Staaten ist „Hinduphobie“ zu einem Begriff geworden, der verwendet wird, um jeden anzuprangern, der sich Sorgen um Ungleichheit aufgrund von Klasse, Kaste, Rasse, Religion, Geschlecht und Sexualität in Indien macht. Jede weniger als feierliche Studie über die Geschichte und Politik Indiens wird als „hinduphobisch“ gebrandmarkt. Akademische Forschung, die Hindutva kritisiert, wird oft dafür verurteilt, „die Gefühle der Hindus zu verletzen“ – ein Ruf aus dem frühen 20. Jahrhundert.
Eine kürzlich von Dutzenden US-Universitäten organisierte akademische Konferenz mit dem Titel „Dismantling Hindutva“ wurde mit Denunziationen und Drohungen konfrontiert. Online-Trolle befürworteten die Anwendung von Gewalt gegen akademische Teilnehmer und ihre Familien. Universitätsverwaltungen wurden mit Nachrichten überschwemmt, dass jede Kritik an Hindutva als Hinduphobie angesehen werden muss. Die Analyse von Frauenunterdrückung, Kastendiskriminierung, Bürgerrechten von Muslimen oder Bauernselbstmorden wurde von Wissenschaftlern als ein Gräuel für Hindus und Hinduismus angesehen. Die Hindu American Foundation (HAF), eine Interessenvertretung der hinduistischen Rechten mit Sitz in Washington, DC, führte Proteste an und argumentierte, dass akademische Kritik an Hindutva verschleierte Angriffe auf den Hinduismus sei. HAF hat nach eigenen Angaben dazu beigetragen, über 1 Million E-Mails gegen die Konferenzveranstalter zu generieren. PEN America und fast 40 nationale akademische Gesellschaften und Organisationen, darunter die American Historical Association und die Modern Language Association, verurteilten die Angriffe auf die akademische Freiheit.
Organisationen der hinduistischen Rechten beginnen ihre Kämpfe nur, um Mitglieder der Akademie öffentlich zu ächten, deren Schriften als Gegensatz zum hinduistischen Nationalismus angesehen werden. Fast jede größere Universität in den Vereinigten Staaten hat eine Studentenorganisation, die mit dem Sangh Parivar verbunden ist. Einige Führungskräfte diskutieren offen über die Praxis von Hintergrundüberprüfungen von Akademikern. Eine Hindutva-Organisation in Kalifornien veröffentlichte nicht nur einen Bericht, der die von Marxismus, Feminismus, Kritische Theorie und subalternen Studien beeinflusste Gelehrsamkeit verurteilte, sondern enthielt auch eine schwarze Liste von Akademikern, die speziell ins Visier genommen werden sollten. Mehrere Namen auf der Liste werden seit Jahren schikaniert und erhalten regelmäßig Morddrohungen. Einige Wissenschaftler fordern nun Sicherheit bei ihren Vorlesungen in den Vereinigten Staaten.
Der Angriff auf die akademische Freiheit gilt heute als Pflicht im Namen Hindutvas. Die Frage ist, ob die Universitätsverwaltung die akademische Freiheit der Lehrenden, die über Indien schreiben, schützt. Die Angst, als Hinduphob bezeichnet zu werden, kann im heutigen politischen Klima für akademische Institutionen zu stark sein. Aber es sollte daran erinnert werden, dass nicht alle Phobien gleich sind. Universitäten können sich auch für die Position eines anonymen Zeitungsautors entscheiden Die Tribüne (Lahore), veröffentlicht 1887, der fragte: „Ist diese Hinduphobie nicht nur ein Phantom?“