Die heutige GOP-Debatte könnte den letzten Nagel in den politischen Sarg von Ron DeSantis schlagen

Donald Trump verfügt über politische Fähigkeiten, die ihm bei drei Bewerbungen um die Präsidentschaft sehr gute Dienste geleistet haben. Er identifiziert einen Gegner, der seiner Kandidatur im Weg stehen könnte, und richtet dann eine Litanei der Beschimpfungen gegen den unglücklichen Rivalen. Es beginnt mit jugendlichen Sticheleien auf den Intellekt, das Energieniveau, das Gewicht oder die Größe des Zielanwärters. Mit der Zeit werden die Beleidigungen immer persönlicher und aggressiver. Trump lässt nicht nach, bis der Rivale so geschwächt, erniedrigt und in Ungnade gefallen ist, dass er oder sie einfach aufgibt. Und dann steigen die gescheiterten Republikaner bemerkenswerterweise als begeisterte Verteidiger des Oberbeleidigers in den „Trump-Zug“ ein.

Die Liste der führenden Persönlichkeiten der Republikanischen Partei, die von Trump auf diese Weise demontiert wurden, umfasst Ted Cruz, Lindsey Graham, Marco Rubio, Jeb Bush, Scott Walker und zu viele andere, um sie alle zu nennen. Doch abgesehen davon Chris Christie–, der nach seiner gescheiterten Kandidatur im Jahr 2016 (und der anschließenden Tätigkeit als offensichtlich zynischer Apologet des 45. Präsidenten) offenbar herausgefunden hat, dass der einzige Weg, Trumps Feuer zu bekämpfen, darin besteht, mit einem rhetorischen Flammenwerfer zu kämpfen – den prominenten Republikanern, die versuchen, den oft zu verdrängen Die im Jahr 2024 angeklagten ehemaligen Präsidenten scheinen in die gleiche Falle zu tappen wie ihre Vorgänger.

Oder, im Fall des Gouverneurs von Florida, Ron DeSantis, sich darauf einzulassen.

DeSantis hat sein Angebot so sehr vermasselt, dass Trump keine Notwendigkeit sieht, über seinen Landsmann aus Florida oder einen der schwächeren Republikaner zu debattieren, die sich als Alternativen zu dem Mann positioniert haben, der 2020 das Weiße Haus verloren hat und 2024 wahrscheinlich erneut verlieren wird . Trumps Entscheidung, die Debatte, die das Republikanische Nationalkomitee am Mittwochabend in Milwaukee organisiert hat, – und möglicherweise auch alle künftigen Debatten – auszulassen, wird natürlich von Christie angegriffen. Der rauflustige New-Jerseyer, der auf einen Streit mit Trump brennt, war wie immer unverblümt. „Überraschung, Überraschung … der Mann, der aus vier Gerichtsbarkeiten auf Kaution freigelassen wurde und sein verwerfliches Verhalten nicht verteidigen kann, rennt verängstigt davon und versteckt sich vor der Debattenbühne.“ brüllte Christieder Trump als „zertifizierten Verlierer, verifizierten Feigling“ bezeichnete.

Wenn Trump sich entschieden hätte, am Mittwoch zu erscheinen, wäre das Wrestling-Match mit seinem Erzfeind aus New Jersey ein gutes Ergebnis gewesen. Aber Christie konkurriert nicht ernsthaft um eine Nominierung, auf deren Gewinn er keine Chance hat. Er positioniert sich für eine Post-Trump-Ära, die sich die meisten Republikaner zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht einmal vorstellen können.

Anders verhält es sich bei DeSantis, der scheinbar an der Illusion festhält, immer noch im Rennen um die Nominierung für 2024 zu sein. In mancher Hinsicht hat der Gouverneur von Florida mit Trumps Entscheidung, der Debatte fernzubleiben, einen Bruch erlitten. Ein Trump-Auftritt am Mittwochabend hätte die stotternde Kandidatur von DeSantis noch weiter an den Rand gedrängt – da der ehemalige Präsident seinen schwächelnden Rivalen weiter verprügelt hätte, während das Gezänk mit Christie DeSantis und dem Rest des Feldes das Rampenlicht gestohlen hätte.

Aber DeSantis kann sich immer noch viel Schaden zufügen. Offenbar plant der Gouverneur, sich nicht als Alternative zu Trump, sondern als Verteidiger der Ehre des ehemaligen Präsidenten zu positionieren. Eine Fülle von Dokumenten von Never Back Down, einem Super-PAC, das DeSantis entscheidend unterstützt, wurde letzte Woche enthüllt und lieferte Einblicke in die Debattenstrategie, die der Gouverneur wahrscheinlich anwenden wird. Im Mittelpunkt der Liste der „grundlegenden Pflichten“ steht die Aufforderung, „Donald Trump in Abwesenheit als Reaktion auf einen Angriff auf Chris Christie zu verteidigen“. Entsprechend Die New York Times, der das Memo zur Vorbereitung der Debatte überprüfte, it

fordert Herrn DeSantis auf, „Trump zu verteidigen, wenn Chris Christie ihn angreift“, mit einem konkreten Vorschlag für eine Angriffslinie, in der er Herrn Christie, den ehemaligen Gouverneur von New Jersey, beschuldigt, hauptsächlich an die Demokraten zu appellieren: „Trump ist nicht hier, also lasst uns einfach.“ lass ihn in Ruhe. Er ist zu schwach, um sich hier zu verteidigen. Wir laufen alle gegen ihn. Ich glaube nicht, dass wir auf dieser Bühne mit jemandem zusammenarbeiten wollen, der für eine Show auf MSNBC vorspricht.“

Nachdem diese zweifelhafte Strategie nun aufgedeckt wurde, wird DeSantis seine Sprache wahrscheinlich leicht ändern – insbesondere die taube Andeutung, dass der Kandidat, der in den Umfragen einen souveränen Vorsprung hat und dessen Status bei der republikanischen Basis dadurch offenbar nicht beschädigt wurde seine 91 Anklagen oder seine Entscheidung, die Debatte auszulassen, seien „schwach“. Aber erwarten Sie nicht, dass sich der Gouverneur von Florida von seinem prominentesten Wähler abhebt.

Anstatt es mit Trump aufzunehmen, will DeSantis gegen Christie vorgehen – und gegen einen weiteren Kandidaten, den wohlhabenden Geschäftsmann Vivek Ramaswamy, der in einigen aktuellen Umfragen damit begonnen hat, DeSantis zu überholen.

Das ist eine dumme Strategie, die Ramaswamy zweifellos dabei helfen wird, Fuß zu fassen. Aber dumme Strategien haben die Kandidatur von DeSantis bestimmt.