Als Stand-up-Comic, der im Erwachsenenalter immer wieder bei meinen Eltern gelebt hat, erzähle ich manchmal diesen Witz: „Ich bin also komisch, weil ich 30 bin und bei meinen Eltern lebe, aber du bist normal, weil du 30 und leben mit deiner Frau und deinen Kindern? Du lebst immer noch bei deiner Familie, Verlierer.“ Es spricht für eine allgemeine Unsicherheit in meiner Generation, die jedoch nicht die Haushaltstrends widerspiegelt: Millionen amerikanischer Erwachsener sind während der Pandemie bei einem oder beiden Elternteilen eingezogen. Diese zurückkehrenden Massen könnten jedoch meine gelegentliche Verlegenheit über einen Aspekt dieser neuen Norm nachempfinden: Dating.
Ich habe meine Mutter einmal mit ihrem Vornamen bezeichnet – normalerweise nenne ich sie nur Mutter –, als sie zu einem FaceTime-Date kam. Ich habe aufgehört, mit Hinge-Matches zu sprechen, die mich nach meiner Lebenssituation fragten. Zu anderen Zeiten habe ich ganz aufgehört, mich zu verabreden, nur um das Gespräch zu vermeiden. Meine Scham ist nicht unbegründet. Für diese Geschichte habe ich mit Erwachsenen gesprochen, die in ihrem Einfamilienhaus leben, die mir erzählten, dass auch sie sich von Dates nicht ernst genommen fühlten. Ich sprach auch mit Erwachsenen, die nicht mit jemandem ausgehen wollten, der bei ihren Eltern lebte.
Ich gönne diesen Dattern nicht – die Extrapolation der Persönlichkeit auf der Grundlage willkürlicher Kriterien ist nur ein Teil des Balzprozesses. Aber ich mache mir Sorgen, dass Amerikas Besessenheit vom Individualismus die eigentlichen romantischen Ziele der Menschen verdunkelt. Viele Amerikaner wollen Unabhängigkeit sowohl für sich selbst als auch für ihre Partner; sie brauchen keine co-abhängige Beziehung. Doch selbst der autarkste Mensch hat einen Kontext: Freunde, Familie, Werte, Geschichte. Wenn die Gesellschaft Menschen stigmatisiert, die bei ihren Eltern leben, liegt das normalerweise an einem falschen Verständnis davon, was es bedeutet, unabhängig zu sein und wie wichtig dieser Wert überhaupt ist.
Schon lange vor der Pandemie kehrten junge Erwachsene in zunehmendem Maße ins Nest zurück. Im Jahr 2016 berichtete das Pew Research Center, dass mehr junge Erwachsene in den USA bei ihren Eltern lebten als je zuvor seit etwa 1940. Im April 2020 lebte mehr als die Hälfte der 18- bis 29-Jährigen mit einem oder beiden von ihnen zusammen Eltern. Diese Altersspanne scheint sich mit den besten Dating-Jahren der Erwachsenen zu überschneiden: Das Durchschnittsalter, in dem Menschen in den USA zum ersten Mal heiraten, liegt laut der aktuellen Bevölkerungsumfrage 2020 des Census Bureau bei etwa 28 für Frauen und 30 für Männer.
Ich verstehe, warum die Aussicht, jemanden zu treffen, der bei seiner Familie lebt, unattraktiv sein kann – ein Mangel an Privatsphäre führt zu echten logistischen Nachteilen. Einige Leute, die ich interviewte, erwähnten, dass sie ein Auto oder ein Hotelzimmer für Sex benutzten; andere überwachten die Stundenpläne ihrer Eltern für eine kostenlose Nacht. Dies kann gelegentliche Verbindungen nahezu unmöglich machen.
Aber ein allgemeiner Standpunkt, den ich über Leute gehört habe, deren Mitbewohner sie aufgezogen haben, ist, dass ihr Privatleben eine verkümmerte Entwicklung und einen Mangel an finanzieller Stabilität widerspiegelt. „Es kann schwierig sein, jemanden zu treffen, der nicht in derselben Lebensphase ist wie ich“, sagte mir Andrew Bernard, ein 29-jähriger Chemieingenieur aus Houston. Shruti Shekar, eine 32-jährige Tech-Reporterin in Toronto, Kanada, sagte mir, dass sie, um ernsthaft mit jemandem zusammenzuleben, schließlich ausschließlich mit ihnen zusammenleben möchte – und die Anwesenheit der Eltern ließ die Aussicht distanziert erscheinen. Andere erwähnten Ex-Partner, die nach ihrem Umzug zu ihren High-School-Persönlichkeiten zurückgekehrt waren.
In der Zwischenzeit befürchteten Menschen, die als Erwachsene bei ihrer Familie gelebt haben, das Gewicht der elterlichen Bindungen zu einer im Entstehen begriffenen Beziehung. „Es besteht keine Chance, dass ich mich wieder verabreden möchte, während ich zu Hause wohne“, sagte mir Nick Bayliss, 32, ein Banker in Millis, Massachusetts. Er zog während der Pandemie zurück und begann sich mit einem Freund aus Kindertagen zu treffen. Die schlimme Trennung war besonders knifflig: Seine Eltern sahen alles in Echtzeit und standen seiner Ex, die sie seit Jahrzehnten kannten, nahe. „Ich habe kein Interesse daran, eine andere Person ins Haus zu bringen, sie meinen Eltern vorstellen zu müssen und dann zu haben [my parents] durch die Höhen und Tiefen einer Beziehung gehen“, sagte Bayliss. Die implizite Anerkennung von Sex unter dem Dach der Eltern kann auch unangenehm sein. “Mein Vater ist sehr entspannt, aber mein Partner hat einen eher traditionellen Hintergrund und hatte viel Stress, weil er ihn nach der Nacht versehentlich getroffen hat”, sagte mir Emily Duke, eine 32-jährige Komikerin in New York City .
Ich habe immer versucht, meinen Eltern keine neuen Männer vorzustellen, weil ich glaubte, dass dies nur etwas für ernsthafte Partner war. Jemanden in ein Elternhaus zurückzubringen, bietet einen Kontext, den nicht jeder bei einem dritten Date geben möchte. Menschen geben ihre persönliche Geschichte normalerweise in Schritten aus, je nachdem, wie viel Vertrauen sie aufgebaut haben. Die Vorstellung eines neuen Partners für die Eltern gibt die Kontrolle über diese Erzählung.
Viele der Erwachsenen, mit denen ich gesprochen habe und die bei den Eltern eingezogen waren, gaben schnell eine Erklärung ab – die Gesundheitsprobleme eines geliebten Menschen, der Wunsch, in der Nähe der Familie zu sein –, um sich von Menschen zu trennen, die hatte bei ihren Eltern zu leben. Von den Erwachsenen, die wegen der Pandemie nach Hause gezogen sind, gab jeder fünfte an, einfach näher bei seiner Familie sein zu wollen.
„Viele Mitbürgerinnen und Mitbürger sind freiwillig“, sagte mir Karen Fingerman, Professorin für menschliche Entwicklung und Familienwissenschaften an der University of Texas in Austin. Zumindest finanziell ist es nicht unbedingt ein Zeichen von Unabhängigkeit, von den Eltern getrennt zu leben, noch ist das Zusammenleben mit ihnen ein Zeichen der Freizügigkeit. Die meisten erwachsenen Kinder, die bei den Eltern leben, tragen zu den Haushaltsausgaben bei – 84 Prozent der Frauen und 67 Prozent der Männer, laut einer Pew-Studie aus dem Jahr 2012. Umgekehrt erhielten im Jahr 2017 etwa 40 Prozent der Erwachsenen im Alter von 22 bis 24 Jahren, die außerhalb der Familie leben, Mietbeihilfen von ihren Eltern.
Aber auch diejenigen, die aus der Not umgezogen sind, sollten nicht von der Dating-Arena ausgeschlossen werden. Bei vielen jungen Erwachsenen haben die Ereignisse der letzten 20 Monate die Vorstellung bestärkt, dass nur wenige Dinge – nicht die Wohnsituation, der Job oder sogar die Möglichkeit, das Haus zu verlassen – sicher sind und dass es daher nicht möglich ist, Hilfe von Angehörigen zu suchen eine Schwäche. „In vielerlei Hinsicht hat die Pandemie die Wettbewerbsbedingungen geebnet. Jeder versteht, wie viele Jobs gestrichen wurden oder warum manche Singles es vorzogen, während eines Lockdowns bei der Familie zu sein“, sagte mir Andrea Syrtash, eine Beziehungsexpertin, per E-Mail. Angehende Dates fühlten sich genauso. „Ich wäre eher bereit, jemanden zu treffen, der mit seinen Eltern zurückgezogen ist, um während der Pandemie zu helfen“, sagte Bernard, der mir zunächst sagte, er sei nicht bereit, mit jemandem auszugehen, der in ihrem Familienhaus lebte. Vielleicht ist es wichtiger, jemanden zu finden, mit dem man die härtesten Ereignisse des Lebens übersteht, als jemanden zu finden, der einen eigenen Mietvertrag hat.
Dieses Verständnis ist an anderen Orten und Gemeinden bereits verbreitet. „In einigen Ländern wie Indien, Ägypten oder Italien wird es als normal angesehen, vor der Heirat mit der Familie zusammenzuleben“, sagte Syrtash. „In bestimmten Kulturen gibt es nicht nur keine Stigmatisierung; Es kann mehr tabu sein, wegzuziehen.“ Selbst innerhalb der USA variiert das Stigma je nach demografischer Struktur. Das Zusammenleben mit seinen Eltern „ist in allen amerikanischen ethnischen Gruppen akzeptabler“ als unter Weißen, Jeffrey Jensen Arnett, Professor an der Clark University und Autor von Aufstrebendes Erwachsensein: Die kurvenreiche Straße von den späten Teenagern bis in die Zwanziger, erzählte mir. Laut Pew lebten im Juli 2020 58 Prozent der Hispanics, 55 Prozent der Schwarzen, 51 Prozent der Asiaten und 49 Prozent der weißen Erwachsenen im Alter von 18 bis 29 Jahren bei ihren Eltern. Derselbe Bericht besagt, dass die am schnellsten wachsende rassische Bevölkerungsgruppe der Erwachsene, die bei ihren Eltern leben, sind weiß.
Bei Beziehungen – romantischen und anderen – geht es im Wesentlichen darum, Unterstützung anzubieten. Niemand ist wirklich unabhängig, aber wenn jemand bei seinen Eltern wohnt, wird sein Unterstützungssystem sichtbar. Dieses System zu sehen, ändert nicht unbedingt den Grad der Abhängigkeit von jemandem; es macht es einfach bekannt. Obwohl viele Amerikaner das Balz in erster Linie als einen Akt zwischen Individuen betrachten, ist die Verabredung mit jemandem ein Prozess der allmählichen Verschmelzung mit ihren Gewohnheiten, ihren Werten und ihrer Gemeinschaft. Wenn diese Person bei ihren Eltern lebt, begegnet man diesem Kontext einfach früher und intensiver, bis man ein Teil davon wird. Letztendlich spielt es keine Rolle, ob Sie nach Hause ziehen oder einen Partner finden, wenn Sie es ernst meinen, und Sie könnten in jedem Fall bei der Familie leben.