Dr. Birmaher stellte fest, dass junge Menschen mit bipolarer Störung in der Regel wiederkehrende Episoden einer Major Depression haben, aber dass „depressive Episoden für die Diagnosestellung nicht notwendig sind“. Für manche ist Manie das Hauptsymptom.
Wenn eine Depression das Symptom ist, das den Patienten zur professionellen Aufmerksamkeit bringt, kann die richtige Diagnose besonders schwierig sein. Wie Dr. Ketter erklärte, sind depressive Personen möglicherweise nicht in der Lage, sich an frühere Manie-Episoden zu erinnern, die auftraten, als sie nicht depressiv waren.
Dr. Miklowitz sagte, eines der ersten Anzeichen einer bipolaren Störung sei „Stimmungsstörung – das Kind ist einen Moment wütend oder deprimiert, dann ist es aufgeregt und glücklich und Momente später voller Ideen“.
Er listete Merkmale der Manie auf, die Eltern helfen können, sie von normalen Teenager-Hochs und -Tiefs zu unterscheiden. Die Symptome, von denen einige für andere Menschen wahrnehmbar sein sollten, können sein: „großartiges Denken, vermindertes Schlafbedürfnis, schnelles oder unter Druck gesetztes Sprechen und/oder Gedankenflucht, rasende Gedanken, Ablenkbarkeit, übermäßige zielorientierte Aktivität und impulsiv oder rücksichtslos Verhalten“, sagte Dr. Miklowitz.
Bei depressiven Symptomen schlägt er vor, nach „Funktionsstörungen zu suchen – plötzlich nicht zur Schule zu gehen oder zu spät zu kommen, die Hausaufgaben nicht zu beenden, den Unterricht durchzuschlafen, die Noten zu verlieren, nicht mit anderen essen zu wollen, über Selbstmord zu sprechen, sich selbst zu Schneiden.”
Je nach Schwere der Beeinträchtigung eines Kindes, wenn nicht lebensbedrohliche Symptome im frühen Teenageralter auftreten, kann es laut Dr. Miklowitz möglich sein, mit einer Psychotherapie zu beginnen und Medikamente zu vermeiden, die Nebenwirkungen haben. “Aber wenn das Leben des Kindes in Gefahr ist, wenn es zu Hause oder in der Schule nicht funktionieren kann, können Medikamente die Antwort sein”, sagte er. “Es birgt Risiken, keine Medikamente zu nehmen.”
Wenn Medikamente notwendig sind, sollte die Dosierung gerade hoch genug sein, um die Symptome zu kontrollieren, und nicht zu sedierend wirken.