DAS IST DIE GESCHICHTE, wie ein Nachkriegsmusiker des 20. Jahrhunderts zu einem Heiligen wurde, aber es lässt immer noch die Frage offen: Warum Coltrane? Was ist es an ihm, das Menschen dazu bringt, ihr ganzes Leben seiner Kunst zu widmen? So viele andere Musiker haben Musik mit offen christlichen Themen gemacht und dafür gefeiert – Aretha Franklin, Whitney Houston, Bono, Kanye West und Justin Bieber, um nur einige zu nennen – obwohl viele von ihnen (jedenfalls die Männer) es auch schienen präsentieren sich dabei selbstbewusst christusähnlich. (West predigte zum Beispiel die Gefahren von Pornografie und vorehelichem Sex, als er sein Album „Jesus Is King“ aus dem Jahr 2019 veröffentlichte.) Zugang zur Spiritualität, wie urteilslos. Er schien zu wissen, wie gut er auf technischer Ebene war – er hielt es sicherlich für ein erreichbares Ziel, die Leute mit seiner Musik glücklich zu machen –, aber er hegte auch keinen Größenwahn. Fast jeder Bericht, der von ihm existiert, zeigt einen ruhigen und etwas schüchternen Familienvater. Den Großteil seiner Freizeit verbrachte er mit Üben. Er fuhr einen Chrysler Kombi und lebte auf Long Island. Es ist nicht so, dass seine Musik die Banalität des Menschseins herausgefiltert hätte, sondern dass er die unheimliche Fähigkeit hatte, seine menschlichen Fehler in etwas Nützliches zu verwandeln. Der Unterschied zwischen Coltrane, dem Mann, und Coltrane, dem Darsteller, war eine fast alchemistische Verklärung.
Es ist kein Zufall, dass seine Bewunderer sein Werk mehr als jede andere Persönlichkeit in der Geschichte der amerikanischen Musik so erleben, wie andere eine religiöse Offenbarung erleben könnten. „Ich dachte, ich würde an den Emotionen sterben“, sagte der Musiker Joe McPhee einmal dem Kritiker Ben Ratliff, als er 1965 ein Coltrane-Konzert im Village Gate in New York miterlebte. Der Plattenproduzent George Avakian sagte einmal, dass Coltrane „mit jeder Note, die er spielte, größer und größer zu werden schien“ in den Weltraum.” In unserem Zoom-Anruf beschreibt Stephens ein ähnliches Erlebnis, als sie eines Tages ihr Wohnzimmer staubsaugte, als „Song of Praise“, ein tiefer Ausschnitt aus dem 1965er Album „The John Coltrane Quartet Plays“, auftauchte. Wie sie sagt: “John Coltrane hat mit mir gesprochen.”
Es gibt genug Geschichten wie diese, um ein ganzes Subgenre zu erschaffen, aber mein persönlicher Favorit und derjenige, der Coltranes anhaltende Anziehungskraft am besten erklärt, stammt aus den Linernotes des Dichters und Dramatikers Amiri Baraka für das 1964er Album „Live at Birdland“, ein Konzert im der historische Club nördlich des Times Square, bei dem Baraka, damals bekannt als LeRoi Jones, anwesend war. In der Beschreibung des extremen Kontrasts von Coltranes transzendenter, hochemotionaler Musik – „einer der Gründe, warum Selbstmord so langweilig erscheint“ – und ihrer irdischen Umgebung schreibt er: „Birdland ist ein Ort, an den kein Mann unbewaffnet wandern sollte.
„Nachdem er mit der U-Bahn durch New Yorks Eingeweide gefahren ist“, fährt er fort, „und diese U-Bahn voll von all den vielen Dingen, die ein Mann in den Eingeweiden von etwas erwarten sollte, und dann die Treppe zur Straße hinaufgekommen und langsam, mit dem Kopf nach unten, durch … der Verkehr und das Versagen, die diesen Ort prägen, und dann das Betreten der ‘Jazz Corner of the World’, eines Tempels, der zum Lob Gottes (?) errichtet wurde, und dann endlich inmitten dieses Lärms und Glanzes zu hören, wie ein Mann alles zerstört , vollständig, wie Sodom, mit nur den ersten paar Tönen von seinem Horn kann Ihr ‚kritischer‘ Sinn vollständig ausgelöscht werden, und diese Erfahrung kann Sie weit weg von allem Hässlichen bringen.“