Die Entgleisung des 100-Wagen-Zuges von Norfolk Southern und der anschließende Fallout giftiger Chemikalien in Ostpalästina, Ohio, führten dazu, dass fast die Hälfte der Ermittler der US-Regierung Krankheitssymptome verspürten, während sie die gesundheitlichen Auswirkungen untersuchten, sagten die Behörden.
US-Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten teilten CNN letzte Woche mit, dass sieben der 15-köpfigen Besatzung, darunter auch Mitglieder des Epidemic Intelligence Service, Symptome verspürten, als sie die Häuser der Stadtbewohner in der Nähe der kontaminierten Gebiete untersuchten.
„Die Symptome verschwanden für die meisten Teammitglieder später am selben Nachmittag, und alle nahmen die Arbeit an der Erhebung von Umfragedaten innerhalb von 24 Stunden wieder auf“, sagte ein CDC-Sprecher dem Netzwerk. „Betroffene Teammitglieder haben keine anhaltenden gesundheitlichen Auswirkungen gemeldet.“
Lokale und staatliche Behörden evakuierten zuvor alle Bewohner innerhalb einer Meile von der Entgleisung am 3. Februar und begannen mit einer kontrollierten Verbrennung von Substanzen am Fahrzeug. Fünf dieser Waggons emittierten Vinylchlorid, ein menschliches Karzinogen, das zur Herstellung von PVC verwendet wird, und bildeten massive schwarze Rauchwolken, die in ganz Ost-Ohio und West-Pennsylvania sichtbar waren. Die Bewohner haben seitdem Alarm wegen gesundheitlicher Symptome geschlagen, die sie nach der kontrollierten Verbrennung hatten.
Bevor sie von ihren Hotels aus arbeiteten, bekamen einige Gruppenmitglieder Halsschmerzen, Kopfschmerzen, Husten und Übelkeit, was die Symptome widerspiegelte, die von vielen Einwohnern der Stadt in der Nähe der Entgleisungsstelle berichtet wurden.
Bundesbeamte gaben nicht bekannt, warum die Ermittler solche Symptome hatten.
Zwei Auftragnehmer der Environmental Protection Agency von 100 Mitarbeitern, die an der Entgleisung arbeiteten, berichteten ebenfalls über gesundheitliche Symptome, nachdem sie in Bereichen gearbeitet hatten, in denen die Chemikalien starke Gerüche verursachten.
Das Gesundheitsministerium von Ohio veröffentlichte vier Wochen, nachdem die Chemiekatastrophe die Atmosphäre der Stadt durchdrungen hatte, die Ergebnisse von Umfragen, die in seiner East Palestine Health Assessment Clinic durchgeführt wurden, sowie von Tür-zu-Tür-Besuchen des US-Gesundheitsministeriums.
Die Ergebnisse zeigten, dass mehr als die Hälfte der 168 Community-Umfragen nach chemischer Exposition (ACE) nach der Entgleisung über Kopfschmerzen, Angstzustände, Husten, Müdigkeit und gereizte Haut berichteten. Die Umfragen zeigten jedoch nicht, ob die Bewohner schädlichen Chemikalien ausgesetzt waren oder was ihre Symptome verursachte.
EPA-Beamte kündigten zusammen mit dem Justizministerium am Freitag eine Klage gegen Norfolk Southern an, in der „Strafen und Unterlassungsansprüche wegen unrechtmäßiger Einleitung von Schadstoffen, Öl und gefährlichen Stoffen“ nach dem Clean Water Act sowie „Feststellungsurteil über Haftung für vergangene und zukünftige Kosten“ im Zusammenhang mit dem Vorfall gemäß dem Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act.
In der Beschwerde der EPA und des Justizministeriums heißt es, dass aus den Waggons freigesetzte Materialien wie Vinylchlorid, Ethylenglykolmonobutylether, Ethylhexylacrylat, Butylacrylat, Isobutylen und Benzolrückstände „in unterschiedlicher Weise“ mit einer Beeinträchtigung der fötalen Entwicklung, des Organs, in Verbindung gebracht wurden Schäden, Krebs und andere Gesundheitsprobleme mit einem ausreichend hohen Expositionsgrad. Dennoch haben Staats- und Bundesbeamte wiederholt behauptet, dass die Luft- und Wasserversorgung in Ostpalästina für die Bewohner sicher sei.
Der CEO von Norfolk Southern, Alan Shaw, sagte Anfang dieses Monats vor dem Kongress bezüglich der Entgleisung aus, machte jedoch keine konkreten Zusagen bezüglich des Engagements des Unternehmens, die wirtschaftlichen und gesundheitlichen Folgen für die Zukunft zu bewältigen.
Ben Zeisloft hat zu diesem Bericht beigetragen.