Paul Taylor, ein mitwirkender Redakteur bei POLITIK, schreibt die Kolumne „Europa im Großen“.
PARIS – Da sich die Coronavirus-Pandemie abschwächt und die nationalen Produktionen sich dem Vorkrisenniveau nähern, wird die wirtschaftliche Erholung in der westlichen Welt nun durch den Arbeitskräftemangel eingeschränkt.
Die Medien sind voll von Berichten über einen Mangel an LKW-Fahrern, Krankenschwestern, Obstpflückern, Köchen, Kellnern, Hotelpersonal, Reinigungskräften und Bauarbeitern. Aber während die Arbeitgeber ihre Hände ringen, haben die Arbeitnehmer Grund zur Freude.
Seit der Pandemie hat sich der Mangel an Arbeitssuchenden von der hochbezahlten IT- und Digitalbranche auf weniger qualifizierte Sektoren wie Tourismus, Gastgewerbe, Altenpflege, Logistik und Lieferung sowie Bau ausgeweitet. Und nach mehr als zwei Jahrzehnten, in denen die Verdienste am unteren Ende der Karriereleiter stagnierten oder rückläufig waren, während prekäre Jobs mit schlechteren Arbeitsbedingungen wucherten, könnte der Schuh endlich auf dem anderen Fuß stehen.
„Das ist ehrlich gesagt eine Lohnfrage“, sagt Andrew Watt, Leiter des Referats Europäische Wirtschaft am Institut für Makroökonomische Politik der Hans-Böckler-Stiftung der Deutschen Gewerkschaften. „In diesen Sektoren müssen die Löhne steigen, um die Menschen wieder in harte, schlecht bezahlte Jobs zu bringen. Das ist nicht schlimm.”
Die Ursachen des Arbeitskräftemangels sind von Land zu Land unterschiedlich. Großzügige Urlaubsgelder und Teilzeitprogramme in europäischen Ländern sowie Konjunkturkontrollen in den Vereinigten Staaten haben vielen Arbeitnehmern ein finanzielles Polster verschafft, das ihre Rückkehr auf den Arbeitsmarkt verzögert.
Grenzschließungen und gesundheitsbedingte Reisebeschränkungen haben auch den Zustrom von Saison- und Wanderarbeitern unterbrochen, die normalerweise einige der freien Stellen besetzen würden. Viele Wanderarbeiter sind während der Pandemie nach Hause gegangen, und einige werden wahrscheinlich dort bleiben.
Mitteleuropäische Volkswirtschaften wie Polen, Tschechien, die Slowakei und Ungarn stehen kurz vor der Vollbeschäftigung, die Löhne steigen und versiegen eine wichtige Quelle billiger Arbeitskräfte für Westeuropa. Dies trägt dazu bei, den Mangel an schlecht bezahlten Fleischverpackern und Gastgewerbepersonal in Deutschland und Dänemark sowie den europaweiten Druck auf Lkw-Fahrer zu erklären.
Die britische Regierung hat durch die Kombination von COVID-bedingten Reisebeschränkungen und dem Verlassen der EU einen perfekten Sturm des Arbeitskräftemangels verursacht. Die Beendigung der Freizügigkeit von Arbeitnehmern aus EU-Ländern und die Zunahme der Bürokratie beim Grenzübertritt hat die Lebensmittelversorgungsketten unterbrochen und einige Supermarktregale leer gelassen.
Ein Mangel an schätzungsweise 90.000 Lkw-Fahrern führte in letzter Zeit zu Panikkäufen und langen Schlangen an Tankstellen, was die britische Regierung dazu zwang, die Armee aufzufordern, Kraftstoff an leere Zapfsäulen zu liefern. Die Minister kündigten letzte Woche verspätet Pläne an, 10.000 kurzfristige Notfall-Arbeitsvisa für Trucker und Fleischverpacker auszustellen, um die Weihnachtslieferungen sicherzustellen.
Wirtschaftsführer sagen, der Schritt sei zu wenig und zu spät, aber Premierminister Boris Johnson sagte, Großbritannien werde nicht zu „unkontrollierter Migration“ zurückkehren, um Engpässe während einer von ihm beschönigenden „Anpassungsphase“ nach dem Brexit zu beheben.
Ein weiterer Faktor für gestörte Arbeitsmärkte ist die Wahl des Lebensstils. Nach 18 Monaten überwiegend zu Hause überdenken viele Menschen in den westlichen Ländern ihre Work-Life-Balance, die Wege, die sie zum Pendeln bereit sind, und die Art von Jobs, die sie annehmen möchten.
„Arbeiten von zu Hause aus und Teilzeit könnten zu mehr strukturellen Verhaltensänderungen führen, vor allem aber in höher bezahlten Jobs“, sagt Stefano Scarpetta, Direktor für Beschäftigung, Arbeit und Soziales bei der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD). „Wer in schlecht bezahlten Jobs arbeitet, hat oft keine andere Wahl.“
Daten, die von der OECD, der die meisten fortgeschrittenen industriellen Demokratien zusammengefasst sind, zusammengetragen wurden, zeigen, dass in ihren 38 Mitgliedsländern etwa 20 Millionen weniger Menschen erwerbstätig sind als vor dem Ausbruch des Coronavirus. Davon haben 14 Millionen den Arbeitsmarkt verlassen und werden als „nicht erwerbstätig“ und „nicht arbeitssuchend“ eingestuft. Im Vergleich zu 2019 befinden sich 3 Millionen mehr junge Menschen weder in Beschäftigung, noch in Ausbildung oder Ausbildung.
Die Pandemie hat auch Trends verstärkt, die vor der Krise im Gange waren. Zum Beispiel verschwinden relativ gut bezahlte Jobs in Hauptstraßengeschäften schneller, da die Online-Bestellung von Lebensmitteln und Konsumgütern boomt und stattdessen oft minderwertige Arbeitsplätze in abgelegenen Logistikplattformen, Callcentern und Hauszustellungen geschaffen werden.
Während die Daten zu volatil sind, um umfassende Schlussfolgerungen über eine „neue Normalität“ zu ziehen, sagte Scarpetta, es gebe anekdotische Beweise dafür, dass sich die Menschen nach der Pandemie mehr Zeit nehmen, um nach besseren Jobs und einer besseren Work-Life-Balance zu suchen.
„Die Antwort auf all das am unteren Ende der Lohnskala besteht darin, die Löhne zu erhöhen, bessere Bedingungen zu bieten, um mehr Arbeiter anzuziehen“, fügte er hinzu.
Für die Regierungen bestehen die wichtigsten politischen Lehren darin, grenzüberschreitende Arbeitsmärkte aufrechtzuerhalten; Fortsetzung der Subventionen auf Sektoren auszurichten, die aufgrund von Gesundheitsmaßnahmen noch immer mit Einschränkungen konfrontiert sind; und die Förderung von Investitionen in Humankapital, um eine Umschichtung von Arbeitskräften aus Altindustrien, die nicht auf das Aktivitätsniveau vor der COVID-19-Erkrankung zurückkehren werden, in zukünftige Wachstumssektoren zu erleichtern.
Die Anwerbung von mehr Migranten innerhalb und außerhalb der EU sollte ebenfalls Teil des Policy-Mix sein, insbesondere für Länder mit einer alternden Erwerbsbevölkerung und einer schrumpfenden Bevölkerung. So sagte der Chef der Bundesagentur für Arbeit, Detlef Scheele, der Süddeutschen Zeitung im August, dass das Land jährlich 400.000 qualifizierte Zuwanderer importieren muss, um die wachsende Lücke in der Erwerbsbevölkerung zu schließen, von der Krankenpflege über Klimatechniker bis hin zu Logistikern und sogar Akademiker. Das ist mehr als das Doppelte der aktuellen Nettozuwanderung.
Aber das Endergebnis ist gut für die Arbeitnehmer. Um Personal zu rekrutieren und zu halten, müssen Unternehmen härter konkurrieren, attraktivere Bezahlung und Bedingungen anbieten, die Work-Life-Balance ihrer Mitarbeiter sensibilisieren und bessere Ausbildungs- und Karrierewege anbieten.
Der derzeitige Arbeitskräftemangel ist alles andere als ein Problem, sondern bietet möglicherweise eine Chance, eine gerechtere Wirtschaft wieder aufzubauen, die Einkommen entlang der Beschäftigungskette zu verbessern und die Produktivität zu steigern. Anstatt zu versuchen, den Arbeitsmarkt vor COVID-19 wiederherzustellen, sollten westliche Gesellschaften die Chance ergreifen, einen neuen sozialen Pakt zu bilden.