Hier ist nur ein Beispiel von Gruppenchats, die mir in letzter Zeit Nachrichten geschickt haben: College-Freunde, Mitbewohner, Camp-Freunde, Freunde, die ich im Erwachsenenalter kennengelernt habe, High-School-Freunde, eine Untergruppe von High-School-Freunden, die in New York City leben, eine Untergruppe von High-School-Freunden Alleinstehende, eine Gruppe von Freunden, die zu einer Geburtstagsfeier geht, eine kleinere Gruppe von Freunden, die ein Geschenk für den Geburtstag dieser Person planen, Arbeitskollegen, ein Buchclub, ein anderer Buchclub, die Familie, die Großfamilie, ein Wordle-Chat mit Freunden usw Wordle-Chat mit der Familie.
Ich liebe einen Gruppentext – einen Grext, wenn Sie mir gestatten –, aber in letzter Zeit kommt es mir vor, als wäre die schiere Anzahl derjenigen, die um meine Aufmerksamkeit konkurrieren, außer Kontrolle geraten. Als ich aufwache, sind die Benachrichtigungen bereits eingetroffen; Als ich zu Bett gehe, kommen sie immer noch. Zwischendurch versuche ich, mitzuhalten, aber schon nach einem 30-minütigen Meeting habe ich irgendwie 100 neue Nachrichten bekommen, von denen die Hälfte aus „lol“ oder „richtig!“ besteht. Ich scrolle immer weiter nach oben und versuche herauszufinden, wo ich aufgehört habe, als hätte ich meinen Platz in einem Buch verloren, das beim Lesen immer länger wird.
Im Guten wie im Schlechten befinden wir uns möglicherweise im Zeitalter des Gruppenchats. WhatsApp, der beliebteste Messaging-Dienst weltweit, hat von 2012 bis 2023 mehr als zweieinhalb Milliarden aktive Nutzer gewonnen und soll bis 2025 um weitere 18 Prozent wachsen; Eine Studie ergab, dass weniger als 2 Prozent der Teilnehmer nur Einzelchats über die App hatten, und kam zu dem Schluss, dass „die Gruppenchat-Funktion von fast jedem WhatsApp-Benutzer häufig genutzt wird“. Natürlich können Sie auch mit SMS, iMessage, GroupMe, Messenger, WeChat oder einer Kombination dieser und anderer Plattformen gruppenchatten. In einer kürzlich durchgeführten Umfrage unter etwa 1.000 Amerikanern gaben 66 Prozent an, dass sie sich von ihren Gruppennachrichten überfordert fühlten, und 42 Prozent gaben an, dass sich Gruppenchats wie ein Teilzeitjob anfühlen können.
Noch vor ein paar Jahren hätten wir vielleicht mehr davon online geplaudert. Aber da X (früher bekannt als Twitter) in Unordnung ist, Facebook in Ungnade fällt und Instagram von Werbung übernommen wird, fühlen sich soziale Medien immer weniger sozial an. Jeffrey A. Hall, Kommunikationsprofessor an der University of Kansas, der sich mit Technologie und Beziehungen beschäftigt, nennt dies den „Abbruch des Social-Media-Zeitalters“, in dem „die Distanz zwischen der Nutzung für Gespräche mit Freunden und dem, was wir jetzt haben, besteht.“ „ist größer als je zuvor. Er ist davon überzeugt, dass diese Seiten zwar nicht mehr so sehr echte Kontakte fördern – Ratschläge, Insider-Witze, Updates, Memes –, dass die Leute dies jedoch mit Gruppenchats zurückgewinnen könnten.
Diese Verbindung ist etwas Wunderbares. Rund um die Uhr im Grext zu reden, kann sich anfühlen, als würden Sie und Ihre Gruppenmitglieder gemeinsam der Welt gegenübertreten – und alle erreichen individuell über all die dummen kleinen Details Ihres Tages wäre einfach unmöglich. Aber ständig auf dem Laufenden zu bleiben, kann sich unhaltbar anfühlen. Ich fange an zu lernen, dass es schwierig ist, sich zu entwirren, wenn man erst einmal als bescheidener Knotenpunkt in einem dichten Netzwerk von Botschaftern durchs Leben geht. Um mich an Dungeons & Dragons zu orientieren: Das Zeitalter des Gruppenchats schien chaotisch gut zu sein – aber es grenzt an chaotisch böse.
Gruppentexte sind heutzutage kaum die einzige Anforderung an unsere Zeit und Aufmerksamkeit. Und doch waren sich die Forscher, mit denen ich gesprochen habe, einig, dass sie einzigartig unhandlich sein können. „Sie tragen beide zur Komplexität unserer sozialen Welt bei und spiegeln sie wider“, sagte mir Kate Mannell, Forscherin für digitale Medien an der Deakin University in Australien. Das Erstellen eines Grexts ist so einfach, dass Sie für fast jede Iteration einer Gruppe einen separaten Chat erstellen können, von denen jede ihre eigene Dynamik hat. Sie könnten mit einem Chat beginnen und dann einen weiteren erstellen, ohne dass ein Mitglied weggezogen ist, und dann einen weiteren, um einen Freund eines Freundes einzuladen. (Wenn ich meinen Highschool-Freunden in New York eine SMS schreiben möchte, muss ich tatsächlich innehalten und nachdenken: Sollte ich „Big Juicy Apple“ oder „The Actual Big Apple“ verwenden?) Im Vergleich zu einem Einzelgespräch, bei dem die andere Partei normalerweise innehält, bis Sie antworten, sind Gruppenchats nicht so einfach zu verwalten. Nachrichten können den ganzen Tag über eingehen, unabhängig davon, ob Sie antworten können oder nicht – und wenn Sie gerade nicht am Telefon sind, während ein bestimmtes Gespräch unterbrochen wird, verpassen Sie es möglicherweise völlig.
Diese Funktionen sind nicht alle schlecht. Grexts sind gut darin, das lockere Hin und Her eines persönlichen Dialogs nachzuahmen, und das Ergebnis kann dynamischer und unterhaltsamer sein als ein Thread mit zwei Personen. Ein laufender Chat bedeutet auch, dass Sie den ganzen Tag über die Möglichkeit haben, alltägliche kleine Updates auszutauschen. Studien haben ergeben, dass Gruppenchats zum Gruppenzusammenhalt und zum gemeinsamen Spaß beitragen können. Eine Gruppentextnachricht kann eine Zuflucht sein und eine Erinnerung daran, dass man Teil von etwas ist.
Manche Forscher nennen dies „virtuelle Umgebungspräsenz“: Auch wenn man allein ist, ist man nicht allein. Annette Markham, eine Forscherin für digitale Kultur am Royal Melbourne Institute of Technology in Australien, hat dieses Phänomen mit der Echoortung verglichen, dem Prozess, den einige Tiere wie Fledermäuse und Delfine nutzen, um Objekte zu lokalisieren: Sie erzeugen einen kontinuierlichen Ton und verwenden sie das resultierende Echo, um zu spüren, was um sie herum ist. Menschen könnten Technologien wie Gruppenchats auf ähnliche Weise nutzen – als Anruf-und-Antwort-Funktion, um Informationen über ihre sozialen Netzwerke aufzunehmen und sich in diesen Netzen zu lokalisieren.
Aber zu viele Signale aufzunehmen, kann überwältigend sein. Joseph Bayer, Kommunikationsprofessor an der Ohio State University, der sich mit mobilen Technologien beschäftigt, sagte mir, dass Gruppenchats einen „Wasserfalleffekt“ erzeugen können, bei dem Nachrichten immer wieder einströmen und sich summieren. Irgendwann bist du unter Wasser. Katharina Knop-Hülß, Mobile-Media-Forscherin an der Universität Hannover, sagte mir, dass das Chaos dadurch noch verstärkt werde, dass die verschiedenen Chat-Mitglieder alle ihre eigenen Persönlichkeiten, Kommunikationsstile und Erwartungen an Gruppennormen mitbringen. („Es ist viel los.“) Mannell bemerkte, dass diese Normen noch nicht festgelegt seien, zum Teil weil Gruppenchats – und das Versenden von SMS im Allgemeinen – relativ neu seien und sich ihre Funktionen ständig ändern. (Aktualisierungen von iMessage haben beispielsweise die Möglichkeit eröffnet, in einem Thread auf bestimmte Texte zu antworten, Personen in einer Nachricht zu markieren und mit einem Symbol wie einem Herzen oder einem Daumen nach oben zu „reagieren“.) Sie hat festgestellt, dass dies nicht der Fall ist Obwohl es sich um eine Standard-Etikette handelt, haben die Menschen sehr unterschiedliche Vorstellungen davon, welches Maß an Reaktionsfähigkeit erforderlich ist – was zu echten Spannungen führen kann.
Die Angst vor dieser Spannung kann das Stummschalten oder sogar das Verlassen eines Chats entmutigend wirken lassen. Und trotzdem möchten Sie es sich vielleicht nicht entgehen lassen, selbst wenn Sie es tun Sind überwältigt; Der Wunsch besteht nicht so sehr darin, den Raum zu verlassen, als vielmehr darin, ein Fenster zu öffnen. Ich habe den Wordle-Chat meiner Freunde einmal verlassen, weil ich aufgehört hatte zu spielen, aber ich musste wieder beitreten, als ich erfuhr, dass jemand ihn verwendet hatte, um ein Lebensupdate zu teilen; Nie wieder würde ich im Dunkeln tappen. Mittlerweile lauere ich meist nur stumm im Chat und reagiere hin und wieder mit einem Ausrufezeichen auf einen guten Punktestand. Wenn Gruppennachrichten einer Echoortung ähneln, kann das Trennen der Verbindung verwirrend sein – als würde man den „Ich bin hier“-Punkt auf einer riesigen existenziellen Karte verlieren.
Grext-Angst ist schwer zu lösen, da es nicht wirklich nur um die Gruppenchat-Form oder sogar um mobile Technologie im Allgemeinen geht; Es geht um die ewige Spannung zwischen individueller und kollektiver Identität, zwischen der eigenen Person und der Verantwortung gegenüber anderen. Letztendlich wünschen sich die meisten von uns eine Verbindung, auch wenn sie einige Verpflichtungen mit sich bringt. Wir nehmen eine Lawine von Nachrichten entgegen, wenn wir beschäftigt sind, wenn das bedeutet, dass wir uns melden können, wenn es uns schlecht geht.
Dennoch tun wir gut daran, zu bemerken, wenn unsere Chats uns mehr Angst als Freude bereiten oder wenn sie sich so weit vervielfacht haben, dass wir sie nicht einmal mehr mit Intimität und Verbindung in Verbindung bringen. Wenn wir uns dem Gruppen-Messaging zuwenden, da sich die sozialen Medien weniger sozial anfühlen, sollten wir an den Gruppenchats festhalten, die uns wirklich dabei helfen, mit Menschen zu sprechen, und vielleicht diejenigen aufgeben, die sich gleichzeitig so überfüllt und leer anfühlen wie meine sozialen Netzwerke. Medien-Feeds tun dies jetzt. Hall erzählte mir, dass von all den verschiedenen Möglichkeiten, wie man soziale Medien nutzen kann, die Beweise darauf hindeuten, dass das aktive Gespräch mit Menschen, die einem am Herzen liegen – über Themen, die einem am Herzen liegen – am ehesten zu seinem Wohlbefinden beiträgt.
Sein allgemeiner Rat lautet: Lassen Sie „Zombie“-Gruppen los – Grexts, die weitermachen, Sie aber nicht wirklich interessieren. Konzentrieren Sie sich auf diejenigen, die Ihnen am meisten am Herzen liegen. Treffen Sie die Menschen nach Möglichkeit persönlich oder rufen Sie sie stattdessen an.
Aber wenn das nicht möglich ist, müssen Sie einfach akzeptieren, dass Zugehörigkeit einige Anstrengung erfordert. „Diese Verantwortung geht oft mit Ärger, Einmischung und Frustration einher“, erzählte mir Hall. „Aber das liegt in der Natur von Beziehungen, oder?“ Zwischen „The Actual Big Apple“, „Lonely Hearts Club“ und „Wordle Warriors“ habe ich beim Abschluss dieser Geschichte Dutzende von Benachrichtigungen erhalten – und letztendlich bin ich froh, dass ich sie erhalten habe.