Weniger als zwei Wochen, nachdem sie Partner in einem Superleague-Projekt geworden waren, das die Strukturen und Organisationen, die den europäischen Fußball seit einem Jahrhundert stützen, beiseite geworfen hätte, befindet sich eine Gruppe der größten Vereine des Sports nun in einem weiteren Kampf hinter den Kulissen.
Diesmal kämpfen sie miteinander.
Im Mittelpunkt des neuen Kampfes stehen zwei Buchstaben: einer, der auf das Projekt verzichtet, eine kurzlebige Super League, die die Teams wieder in das bestehende europäische System einbindet, und ein anderer, der jeden Verein bedroht, der weggeht.
Der UEFA, der Dachverband des europäischen Fußballs, fordert die Gründungsclubs der Liga auf, den ersten Brief zu unterzeichnen, der den formellen Niedergang der Super League vervollständigen und damit beginnen würde, die zerbrochene Beziehung der Vereine zum europäischen Fußball zu reparieren. Acht der Teams haben dem bereits zugestimmt.
Aber drei der 12 Super League-Gründer – Real Madrid, Juventus und Barcelona – weigern sich, das Projekt sterben zu lassen. Sie verdoppeln sich in einem eigenen Brief und drohen, rechtliche Schritte gegen ihre ehemaligen Partner einzuleiten, um Strafen in Millionenhöhe zu verhängen, wenn ein Team Pläne zum Rückzug aus der Liga durchführt.
Die Super League, die von ihren 12 Gründungsteams in einer Late-Night-Pressemitteilung am 18. April angekündigt wurde, brach 48 Stunden später inmitten einer populären und politischen Gegenreaktion zusammen. In den Tagen und Wochen seit diesem demütigenden Rückzug haben Clubpräsidenten und -besitzer Notfalltreffen mit Fußballführern in ihren eigenen Ländern und mit der UEFA abgehalten, um zu versuchen, die Bestrafung zu begrenzen, die sie möglicherweise erleiden, wenn sie Teil eines Ausreißers sind, der den Wert zerstört hätte von Ligen und Vereinen in ganz Europa.
Die UEFA hat angekündigt, reuige Vereine freundlicher zu behandeln als diejenigen, die sich weigern, zurückzutreten. Diejenigen, die sich weigern, riskieren die schwerste Strafe, die es gibt: ein zweijähriges Verbot der Champions League.
Dokumente, Nachrichten und Gespräche mit Führungskräften, die an den Gesprächen beteiligt sind, deuten darauf hin, dass acht Teams der 12 ursprünglichen Super League-Mitglieder vereinbart haben, eine Erklärung zu unterzeichnen, die sich rechtlich vom Ausreißwettbewerb distanziert in Spanien gegründet, um es zu betreiben.
Die drei Holdout-Clubs warnen andere jedoch vor schwerwiegenden rechtlichen und finanziellen Konsequenzen, wenn sie gegen die Verpflichtungen verstoßen, die sie bei ihrer Unterzeichnung eingegangen sind.
Der Streit ist ein Hinweis darauf, wie schlecht und wie schnell sich die Beziehungen zwischen den Top-Teams verschlechtert haben, und unterstreicht, wie die Super League auch nach ihrem Niedergang die Struktur des europäischen Fußballs weiter zerreißt.
Eine Mehrheit der abtrünnigen Teams hat der UEFA mitgeteilt, dass sie einen Brief unterschreiben werden, in dem ihre Absicht bestätigt wird, wegzugehen. In einem Entwurf des Briefes, der von der New York Times geprüft wurde, wird jedoch darauf hingewiesen, dass die Bemühungen zur Wiederbelebung des Wettbewerbs möglicherweise außerhalb ihrer Kontrolle liegen, wenn nicht alle 12 Teams eine Einigung erzielen.
Die UEFA wird “umgehend” Einzelheiten darüber erhalten, welche formellen Maßnahmen jeder Verein ergriffen hat, um sich von seinen Verpflichtungen zu befreien, heißt es in dem Schreiben.
Trotz der populären Gegenreaktion auf das Projekt haben sich die Meinungen unter den drei Klubs – Real Madrid, Juventus und Barcelona -, die die engagiertesten Unterstützer des Projekts waren, verschärft. Sie haben sich geschworen, rechtliche Schritte voranzutreiben, um zu beweisen, dass die aktuellen Regeln des Fußballs nicht mit den Wettbewerbs- und Freihandelsgesetzen vereinbar sind.
In ihrem am Donnerstag versendeten Brief beschuldigten die Vereine die Mannschaften, die öffentlich ihre Absicht erklärt haben, die Super League zu verlassen, mit einem „wesentlichen Verstoß“ gegen die Gründervereinbarung. Die Verstärkung dieses Schadens durch die Unterzeichnung einer Erklärung, in der ihre Treue zur UEFA zugesagt wird, würde sie für erhebliche Schäden öffnen, warnt der Brief.
Die Super League begann bereits vor der offiziellen Ankündigung ihrer Gründung zu wackeln. Innerhalb eines Tages begannen einige Teams, private Bitten an die UEFA zu richten, und erkannten an, dass die Zustimmung zum Beitritt ein Fehler gewesen war.
Weniger als 48 Stunden nach dem Start der Liga gab Manchester City als erstes Team offiziell seine Absicht bekannt, sich zurückzuziehen. Damit begann eine Kaskade, in der alle sechs Premier League-Teams öffentliche Erklärungen veröffentlichten, in denen sie ihre Pläne zum Rückzug enthüllten.
Die Defekte ließen Teams in Spanien und Italien zurück, die anerkannten, dass die Liga in ihrer ursprünglichen Form nicht mehr lebensfähig war, aber nicht offiziell erklärte, dass sie nicht versuchen würden, sie wiederzubeleben.
Zwei Wochen später hatten bereits acht Teams der UEFA mitgeteilt, dass sie sich dazu verpflichten würden, das Super League-Projekt zu verlassen, und der neunte, der AC Mailand, stand kurz vor der gleichen Entscheidung. Gemäß dem Super League-Vertrag kann der Rückzug von neun Vereinen die Liquidation des Unternehmens erzwingen, das für die Durchführung des Wettbewerbs gegründet wurde. Diese Auflösung ist eine der Anforderungen der UEFA, um das gesamte Kapitel für die beteiligten Vereine zur Ruhe zu bringen.
Die Ausreißversuche bringen den Fußball auch im Inland weiter in Aufruhr. In Italien hat der Nationalverband neue Vorschriften eingeführt, um neue Ausreißversuche zu verhindern, während in England Diskussionen über ähnliche Regeländerungen und darüber geführt werden, wie Mannschaften bestraft werden sollen, deren Handlungen die Interessen der Premier League gefährden.
Die Premier League wird voraussichtlich innerhalb weniger Tage das Ergebnis ihrer Konsultation bekannt geben. Ein Plan sieht vor, dass die Mitgliedsclubs langfristige Verpflichtungen eingehen, sich keinem nicht genehmigten Wettbewerb anzuschließen oder sich vom nationalen Wettbewerb zurückzuziehen, wobei schwere Strafen – einschließlich Geldstrafen von mehr als 50 Millionen US-Dollar – verhängt werden, wenn dies der Fall ist.
Es erweist sich jedoch als schwierig, eine geeignete Strafe zu finden. Die Fußballführer sind sich bewusst, dass der Zusammenbruch der Super League in hohem Maße der öffentlichen Opposition der Fans der englischen Mannschaften zu verdanken ist, die sich bereit erklärt hatten, der Liga beizutreten. Die Teams auf eine Weise zu bestrafen, die dieselben Fans nicht verärgert, ist jetzt das Ziel.
Das bedeutet, dass Vereine wahrscheinlich nicht mit sportlichen Sanktionen belegt werden, sondern mit finanziellen Sanktionen gegen die Eigentümer, die den Super League-Plan unterstützt haben. Eine konkrete Reaktion war vorerst die Ausgrenzung: Beamte der sechs abtrünnigen Clubs wurden aus den internen Komitees der Liga entfernt.