Die größte Überraschung von Schauspieler John Standing? Die Höhe seines Schecks für seinen Auftritt in Robert Wagners US-Drama Lime Street

John Standing (Sir John Ronald Leon, 4. Baronet) ist ein Schauspieler, der seit mehr als 60 Jahren auf der Bühne, im Fernsehen und auf der Leinwand auftritt, schreibt York Membery.

Zuletzt spielte der 89-Jährige an der Seite von Michael Caine in „The Great Escaper“ – der wahren Geschichte eines Veteranen, der aus seinem Pflegeheim ausbrach, um an den Gedenkfeierlichkeiten zum 70. Jahrestag des D-Day in der Normandie teilzunehmen.

Sein Großvater, Sir Guy Standing, war in den 1930er Jahren ein Hollywoodstar, und seine Mutter, eine Schauspielerin, Kay Hammond, spielte während des Krieges die Hauptrolle in „Blithe Spirit“ im West End.

Er lebt mit seiner zweiten Frau Sarah, der Tochter der Schauspielerin Nanette Newman, in London und hat vier Kinder.

Was haben deine Eltern dir über Geld beigebracht?

Sie sagten mir, ich solle mir darüber keine Sorgen machen – aber das war eine krasse Einstellung. Mein Vater, ein Börsenmakler, Sir Ronald Leon, war als junger Mann enorm reich und kaufte meiner Mutter, einer Schauspielerin, eine Wohnung in der Londoner Park Lane, doch die Ehe endete mit einer Scheidung und er verschwendete sein Geld mit Alkohol.

Als er im Alter von 60 Jahren starb, hinterließ er meinem verstorbenen Bruder und mir jeweils nur 60 Pfund – aber das war in gewisser Weise auch gut so, denn es zwang mich, auf eigenen Beinen zu stehen.

Mein Stiefvater, Sir John Clemens, ebenfalls Schauspieler, sagte mir, ich solle nie nur ans Geld denken, sondern bei einer Rolle auf gute Texte achten – ein guter Rat. Deshalb habe ich die Chance ergriffen, mit Michael Caine in „The Great Escaper“ aufzutreten. Wir waren beide enttäuscht, dass es bei den diesjährigen Preisverleihungen keine Anerkennung fand, insbesondere weil es Michaels letzter Film war.

Hatten Sie jemals Schwierigkeiten, über die Runden zu kommen?

Ja, während meiner frühen Tage als Schauspieler, als ich in den 1950er Jahren als Repräsentant tätig war und in Wohnheimen wohnte. Ich bekam 6-7 Pfund pro Woche und musste einige der ekelhaftesten Lebensmittel in der Geschichte des Essens essen. Und selbst nachdem ich mich etablierter hatte, lebte ich von Zeit zu Zeit von einem Überziehungskredit.

Wurde Ihnen schon einmal unsinniges Geld gezahlt?

Ja, als ich mit Robert Wagner in der US-Fernsehdramaserie Lime Street auftrat [playing insurance assessors] Mitte der 1980er Jahre.

„Das habe ich nicht wirklich verdient!“ Dachte ich mir, aber in Amerika ist das die Norm. Ich bekam die Rolle, nachdem Robert mich in einem Stück im National Theatre gesehen hatte und sagte, er würde gerne eine Fernsehserie mit mir machen – also ging ich nach Kalifornien.

Wir Briten sind immer wieder überrascht, wie viel Geld man im amerikanischen Fernsehen verdienen kann, wie beispielsweise Ricky Gervais kürzlich herausgefunden hat.

Was war das beste Jahr Ihres Finanzlebens?

Eines meiner finanziell besten Jahre war 1975, als ich mit der bezaubernden Maggie Smith in „Private Lives“ von Noel Coward durch die USA tourte. Einen Monat lang meine Kabarettshow in der Bar des New Yorker Carlyle Hotels zu geben, war ebenfalls sehr lohnend. Aber so ist das Showbusiness: Entweder steht man da oben und läutet die Glocken, oder man denkt: „Wann passiert das wieder?“

Das teuerste, was Sie zum Spaß gekauft haben?

Ein gebrauchtes Mercedes 190 SL Cabrio, das Ende der 1960er-Jahre, als ich in Chelsea lebte, für 200 bis 300 Pfund gekostet hatte, zwar leistungsschwach, aber hinreißend anzusehen. Es war mein Stolz und meine Freude, aber eines Nachts gab es einen Sturm und ich wachte auf und stellte fest, dass er von einem eingestürzten Wasserturm getroffen worden war. Die Fenster waren eingeschlagen und die Leiche mit Dellen übersät – es sah aus, als hätte jemand sie mit einem Baseballschläger angegriffen.

Was ist Ihr größter Geldfehler?

Ich gab ein kleines Vermögen aus, um zwischen meinen Ehen ein unglaublich hübsches Mädchen zu bewirten und zu essen – sie war auf Heroin und ich versuchte, sie vom Heroin loszuwerden und ins Bett zu bringen, aber es hat sich nicht ausgezahlt.

Allerdings war es offensichtlich ein Segen, denn einige Jahre später lernte ich meine geliebte Frau Sarah kennen – und ich habe ihr gerade anlässlich unseres 40. Hochzeitstages eine Rubinkette geschenkt.

Die beste Geldentscheidung, die Sie je getroffen haben?

Ich habe mich immer der Überzeugung von Noel Coward angeschlossen, dass man durch das Tragen eleganter Kleidung erfolgreicher aussieht, als man tatsächlich ist. Als junger Mann kaufte ich meinen ersten maßgeschneiderten Anzug für 30 Pfund, obwohl der Kauf eines ähnlichen Anzugs heute wahrscheinlich einen vierstelligen Betrag kosten würde. Ich denke jedoch, dass sein Rat immer noch wahr ist. Leider sind viele meiner älteren Anzüge von Motten befallen.

Haben Sie eine Rente?

Ja, ich bekomme eine großzügige Spende [US] Rente der Screen Actors Guild.

Besitzen Sie eine Immobilie?

Anfang der 1990er-Jahre bekam ich für 120.000 Pfund furchtbar günstig mein jetziges Haus, das jemandem gehörte, der bankrott war. Es ist ein ehemaliges Stallhaus in Pimlico und ich habe allerdings keine Ahnung, wie viel es jetzt wert ist. Viele Abgeordnete leben im schickeren Teil von Pimlico.

Wenn Sie Bundeskanzler wären, was würden Sie tun?

Ich würde den Job mit einem anderen Kabinettsminister tauschen, weil ich nicht sehr gut mit Geld umgehen kann und schlecht in Mathe bin.

Ich wäre viel lieber Minister für Kunst, um sicherzustellen, dass der Besuch aller unserer großartigen Galerien weiterhin frei bleibt.

Außerdem würde ich der Royal Shakespeare Company und dem National Theatre jedes Jahr genug Geld geben, um sicherzustellen, dass ihre Produktionen weiterhin den höchsten Standards entsprechen.

Was ist Ihre oberste finanzielle Priorität?

Nur um weiterzumachen … Ich arbeite nur zu gerne, wenn mir eine anständige Rolle in einem Fernsehdrama oder einem Film angeboten wird. Meine Theatertage liegen leider hinter mir.

• „The Great Escaper“ kann online gestreamt werden.