TOPEKA, Kan. (AP) – Ein gerissenes Rohr hat diese Woche genug Öl in einen nordöstlichen Kansas-Bach abgelassen, um ein Schwimmbecken von olympischer Größe fast zu füllen. Damit wurde es zur größten Ölpest an Land seit neun Jahren und übertraf alle vorherigen Pipelinesystem kombiniert, nach Angaben des Bundes.
Das Leck der Keystone-Pipeline in einem Bach, der durch ländliches Weideland in Washington County, Kansas, etwa 150 Meilen (240 Kilometer) nordwestlich von Kansas City, fließt, war nach Angaben des US-Verkehrsministeriums auch das größte in der Geschichte des Systems. Der Betreiber, die in Kanada ansässige TC Energy, sagte, die Pipeline, die von Kanada nach Oklahoma verläuft, habe etwa 14.000 Barrel oder 588.000 Gallonen verloren.
Die Ölpest warf Umweltschützern und Sicherheitsbefürwortern Fragen auf, ob TC Energy eine Genehmigung der Bundesregierung behalten sollte, die es ermöglicht hat, dass der Druck in Teilen seines Keystone-Systems – einschließlich der Strecke durch Kansas – die typischen maximal zulässigen Werte überschreitet. Da der Kongress vor einer möglichen Debatte über die erneute Genehmigung von Regulierungsprogrammen steht, nahm der Vorsitzende eines Unterausschusses des Repräsentantenhauses für die Sicherheit von Pipelines die Verschüttung am Freitag zur Kenntnis.
Ein Bericht des US Government Accountability Office aus dem vergangenen Jahr besagte, dass es seit Beginn des Betriebs im Jahr 2010 22 frühere Leckagen entlang des Keystone-Systems gegeben habe, die meisten davon auf dem Grundstück von TC Energy und weniger als 20 Barrel. Die Gesamtmenge dieser 22 Ereignisse betrug etwas weniger als 12.000 Barrel, heißt es in dem Bericht.
„Ich beobachte diese Situation genau, um mehr über dieses jüngste Ölleck zu erfahren und über Möglichkeiten zu informieren, zukünftige Freisetzungen zu verhindern und die öffentliche Sicherheit und die Umwelt zu schützen“, sagte der demokratische US-Abgeordnete Donald Payne Jr. aus New Jersey. getwittert.
TC Energy und die US-Umweltschutzbehörde sagten, die Verschüttung sei eingedämmt worden. Die EPA sagte, das Unternehmen habe etwa 4 Meilen flussabwärts vom Pipelinebruch einen Erddamm über den Bach gebaut, um zu verhindern, dass das Öl in größere Wasserstraßen fließt.
Randy Hubbard, der Notfallmanagementdirektor des Landkreises, sagte, das Öl sei nur etwa eine Viertelmeile geflossen, und es scheine keine Todesfälle bei Wildtieren zu geben.
Das Unternehmen sagte, es führe rund um die Uhr Luftqualitätskontrollen und andere Umweltüberwachungen durch. Es wurden auch mehrere Lastwagen eingesetzt, die riesigen Nasssaugern gleichkommen, um das Öl aufzusaugen.
Verschüttete Keystones in der Vergangenheit haben zu Ausfällen geführt, die etwa zwei Wochen gedauert haben, und das Unternehmen sagte, es prüfe immer noch, wann es das System wieder öffnen könne.
Die EPA sagte, dass keine Trinkwasserbrunnen betroffen seien und die Bemühungen zur Ölentfernung bis nächste Woche fortgesetzt würden. Niemand wurde evakuiert, aber das Gesundheits- und Umweltministerium von Kansas warnte die Menschen, nicht in den Bach zu gehen oder Tiere hineinwaten zu lassen.
„Zum Zeitpunkt des Vorfalls wurde die Pipeline im Rahmen ihrer Design- und behördlichen Genehmigungsanforderungen betrieben“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung.
Die fast 2.700 Meilen (4.345 Kilometer) lange Keystone-Pipeline befördert dickes, kanadisches Teersandöl zu Raffinerien in Illinois, Oklahoma und Texas, wobei täglich etwa 600.000 Barrel von Kanada nach Cushing, Oklahoma, transportiert werden. Besorgnis über verschüttetes Wasser trug dazu bei, den Widerstand gegen eine neue, 1.900 Kilometer lange Keystone XL-Pipeline anzuregen, und das Unternehmen zog letztes Jahr den Stecker, nachdem Präsident Joe Biden eine Genehmigung dafür widerrufen hatte.
Umweltschützer sagten, das schwerere Teersandöl sei nicht nur giftiger als leichteres Rohöl, sondern könne im Wasser sinken, anstatt oben zu schwimmen. Bill Caram, Exekutivdirektor der Interessenvertretung Pipeline Safety Trust, sagte, dass die Reinigung manchmal sogar das Schrubben einzelner Felsen in einem Bachbett beinhalten kann.
„Es wird Monate, vielleicht sogar Jahre dauern, bis wir diese Katastrophe vollständig in den Griff bekommen, das Ausmaß des Schadens kennen und alles aufräumen können“, sagte Zack Pistora, ein Lobbyist des Sierra Club im Kansas Statehouse.
Pipelines gelten oft als sicherer als der Transport von Öl per Waggon oder LKW, aber große Leckagen können erhebliche Umweltschäden verursachen. Das American Petroleum Institute sagte am Freitag, dass Unternehmen über eine robuste Überwachung verfügen, um Lecks, Risse, Korrosion und andere Probleme zu erkennen, nicht nur durch Kontrollzentren, sondern auch durch Mitarbeiter, die neben Pipelines gehen.
Dennoch brach im September 2013 eine Pipeline der Tesoro Corp. in North Dakota und verschüttete laut Daten des US-Verkehrsministeriums 20.600 Barrel.
Eine teurere Ölpest ereignete sich im Juli 2010, als eine Pipeline von Enbridge Inc. in Michigan brach und mehr als 20.000 Barrel in den Talmadge Creek und den Kalamazoo River flossen. Hunderte Häuser und Geschäfte wurden evakuiert.
Die bisher größte Leckage der Keystone-Pipeline ereignete sich im Jahr 2017, als laut einem im vergangenen Jahr veröffentlichten Bericht des US Government Accountability Office in der Nähe von Amherst, South Dakota, mehr als 6.500 Barrel ausliefen. Die zweitgrößte, 4.515 Barrel, befand sich 2019 in der Nähe von Edinburgh, North Dakota.
Das Petroleum Institute sagte, dass Pipelines vor dem Öffnen Tests unterzogen werden, bei denen Drücke verwendet werden, die die geplanten Werte des Unternehmens überschreiten und so ausgelegt sind, dass sie berücksichtigen, was sie transportieren werden, und Änderungen des Bodens, den sie bedecken. Eine Abteilung des US-Verkehrsministeriums überwacht die Pipeline-Sicherheit und erlaubte TC Energy, größeren Druck auf das Keystone-System auszuüben, weil das Unternehmen Rohre aus besserem Stahl verwendete.
Aber Caram sagte: “Wenn wir mehrere Ausfälle wie diesen von so großem Ausmaß und in relativ kurzer Zeit sehen, nachdem dieser Druck zugenommen hat, denke ich, dass es an der Zeit ist, das in Frage zu stellen.”
In seinem letztjährigen Bericht an den Kongress sagte das GAO, die Unfallgeschichte von Keystone sei ähnlich wie bei anderen Ölpipelines, aber die Leckagen seien in den letzten Jahren größer geworden. Untersuchungen, die von Aufsichtsbehörden angeordnet wurden, ergaben, dass die vier schlimmsten Verschüttungen durch Mängel in der Konstruktion oder der Rohrherstellung während des Baus verursacht wurden.
Die Genehmigung von TC Energy enthielt mehr als 50 Sonderbedingungen, hauptsächlich für Planung, Bau und Betrieb, heißt es im GAO-Bericht. Das Unternehmen sagte als Antwort auf den Bericht von 2021, dass es in den letzten Jahren „entschlossene Maßnahmen“ ergriffen habe, um die Sicherheit zu verbessern, einschließlich der Entwicklung neuer Technologien zur Erkennung von Rissen und einer unabhängigen Überprüfung seines Pipeline-Integritätsprogramms.
Das Unternehmen sagte am Freitag, dass es eine umfassende Untersuchung der Ursachen der Verschüttung durchführen werde.
Die Ölpest verursachte am Donnerstag einen kurzen Anstieg der Rohölpreise. US-Öl als Benchmark stieg am Freitagmorgen etwas bescheidener – etwa 1 % –, da die Befürchtungen einer Versorgungsunterbrechung von größeren Sorgen über einen wirtschaftlichen Abschwung in den USA und anderen wichtigen Ländern überschattet wurden, der die Nachfrage nach Öl verringern würde.
Die Pipeline verläuft durch die Familienfarm von Chris und Bill Pannbacker. Bill Pannbacker, ein Landwirt und Viehhändler, sagte, das Unternehmen habe ihm mitgeteilt, dass die Probleme mit der Pipeline dort wahrscheinlich erst nach den Weihnachts- und Neujahrsferien gelöst werden.
Der Hügel, auf dem der Bruch stattfand, war ein Wahrzeichen für die Einheimischen und war früher ein beliebtes Ziel für Heuwagen, sagte Pannbacker.
Hollingsworth berichtete aus Mission, Kansas und Foley berichtete aus Iowa City, Iowa. David Koenig trug zur Berichterstattung aus Dallas bei.