Eine fossile Klaue einer wissenschaftlich neuen Krabbenart, die vor 8,8 Millionen Jahren lebte, hat gerade das Band der Krustentierzertifizierung durchtrennt: Es handelt sich um die größte fossile Krabbenklaue, die jemals gefunden wurde. Aufgrund der enormen Größe des kräftigen Exemplars gehen Wissenschaftler davon aus, dass es sich durchaus um den Vorläufer der heutigen Südlichen Riesenkrabbe handeln könnte, die über 12 Kilogramm (26 Pfund) wiegen kann.
Die alten ausgestorbenen Krabbenexemplare wurden am Waitoetoe Beach auf der Nordinsel in Neuseeland geborgen. Sie wurden im Fossilienbestand als Teil der oberen miozänen Urenui-Formation des Taranaki-Beckens untersucht, die auf die Zeit vor etwa 8,8 Millionen Jahren zurückgeht, zu einer Zeit, als das Mohakatino-Vulkanzentrum vor der Küste ausbrach und die Paläoumgebung prägte.
Wie wir wissen, bleiben Fossilien besonders gut erhalten, wenn Sedimente in Form von Schlamm oder Vulkanasche eindringen und sie bedecken, bevor das Zersetzungsökosystem mit toten Tieren seinen Willen durchsetzen kann, und diese Krabben bilden da keine Ausnahme. Da sie in Sedimenten einschließlich vulkanischem Material vergraben sind, sind sie wunderschön erhalten, und das ist ein großer Vorteil für das akademische Potenzial der Fossilien. Wir wissen jetzt, dass diese Tiere tief im Ozean lebten, was das erste Mal war, dass sie in der Region gefunden wurden, die heute Neuseeland ist.
Ein Forscherteam kam zu dem Schluss, dass es sich bei den versteinerten Krebstieren um eine neue Art handelt: Pseudocarcinus karlraubenheimeri. Der letztgenannte Name ist zu Ehren von Karl Raubenheimer aus New Plymouth, Nordinsel, Neuseeland, der das Exemplar gesammelt und gespendet hat.
Die riesigen fossilen Krabben „bilden die Grundlage für eine neue Art der ‚Südlichen Riesenkrabbe‘“, sagen die Forscher.
Bild mit freundlicher Genehmigung von Barry WM van Bakel
Das kräftige Stück Krabbe gesellt sich dazu Pseudokarzinus Gattung, die in der Neuzeit vertreten ist durch P. gigas: die riesige Südkrabbe. Seine anderen Spitznamen – Riesentiefseekrabbe, Königskrabbe und Bullenkrabbe – geben einen Hinweis auf die Größe dieser Monster.
„Die heute lebende Südliche Riesenkrabbe, Pseudocarcinus gigas, ist eine der größten Krabben, die je gelebt hat“, sagte Studienautor Barry WM van Bakel gegenüber IFLScience. „Seine Klaue kann maximal 47 Zentimeter lang werden [18.5 inches], fast einen halben Meter! Dieser fossile Vorfahre ist etwa halb so groß.“
Was die Ursache dafür angeht, dass eine Krabbe zu groß wird, spielt die Bedrohung durch Raubtiere eine Rolle, aber es geht auch darum, sicherzustellen, dass Sie am Ende keine Augen haben, die größer sind als die Ihrer Schnipsel.
„Pseudokarzinus „Krabben zeichnen sich durch Gigantismus aus, der ihnen erhebliche Vorteile im Wettbewerb und in der Verteidigung verschaffte“, schreiben die Autoren. „Ihre fleischfressende Natur spiegelt sich in ihren außergewöhnlich großen großen Chelipeden wider [aka, the claw].“
Das schlagen die Autoren vor P. karlraubenheimeriDie Entwicklung der Klauentechnik könnte durch einen Anstieg der Zahl von Tieren wie Schnecken und Muscheln vorangetrieben worden sein, die bereits in der späten Kreidezeit auf dem Speiseplan der Tiefsee auftauchten und eine neue Ära der GROSSEN KRABBEN mit GROSSEN KRALLEN einleiteten.
„Dies ist die größte fossile Krabbe, die jemals entdeckt wurde, was faszinierend ist“, fügte van Bakel hinzu. „Aber auch die Entdeckung seines früheren Lebensraums: Gas aus dem Meeresboden versickert und bringt CO mit2 und/oder Methan an die Sediment-Wasser-Grenzfläche sorgten für eine warme und nährstoffreiche Umgebung voller Muscheln, Schnecken und kleinerer Krabben. Dies war die Nahrungsquelle für diese Riesenkrabben! Es ist toll, etwas über ehemalige Ökosysteme zu lernen.“
Die Studie wurde im New Zealand Journal Of Geology And Geophysics veröffentlicht.