Joe LaCava, Caddy und langjähriger Vertrauter von Tiger Woods, sah den Rückzug der Golfikone aus einer Meile Entfernung, als die Wettervorhersagen für Augusta eintrafen. Der 15-malige Major-Champion hat zuvor zugegeben, dass sein Körper Schwierigkeiten hat, herumzulaufen den hügeligen Augusta-Kurs auch an einem warmen und sonnigen Tag.
Erst vor wenigen Monaten zog sich Woods mit einer Plantarfasziitis im rechten Fuß von seiner Hero World Challenge zurück. Bei seinem Verletzungs-Comeback in „The Match“, wo er an der Seite von Rory McIlroy gegen Jordan Spieth und Justin Thomas spielte, musste er ein Golfcart benutzen.
Aber Woods schien diese Verletzungssorgen mit einer überraschenden Rückkehr beim Genesis Invitational im Februar hinter sich gelassen zu haben. Sein unerschütterliches Selbstvertrauen war auch noch da, als er in seiner Pressekonferenz vor dem Turnier zugab, dass er “sich nicht hierher getraut hätte, wenn ich nicht geglaubt hätte, ich könnte diese Jungs schlagen und das Turnier gewinnen”.
Er schaffte den Cut, aber seine Schwierigkeiten bei der Erfüllung der Verpflichtungen von 72 Löchern waren aufgrund der Schäden an seinem rechten Knie durch den fast tödlichen Autounfall sowie der Fußverletzung deutlich zu sehen. Sein Hauptziel war es immer, für The Masters aufzuschlagen, obwohl sein selbstbewusstes Auftreten anscheinend einen Schlag abbekommen hatte, als er vor dem Turnier zugab, dass er nicht wusste, an wie vielen er noch teilnehmen könnte.
Eine erste Runde 74 wurde als Zeichen dafür gewertet, dass an einem Tag, an dem der Kurs für niedrige Punktzahlen da war, nicht alles gut für Woods war. Dann traf das sintflutartige Wetter Augusta und das machte die Sache für einen entschlossenen Woods nur noch schlimmer.
Der Stopp-Start-Plan vom Samstag erwies sich letztendlich als zu viel für Woods ‘Körper, da sein Rückzug vor dem Neustart des Spiels am Sonntag bestätigt wurde. Und es wird kaum eine Überraschung für LaCava sein, der am Ende eine Schulter für Woods war, auf die er sich während des gesamten Turniers stützen konnte.
„Meine größte Angst beim Hineingehen … ist, dass wir viel Regen und Gewitter bekommen und wir den Stopp und den Start bekommen, oder wir bekommen eines Tages zusätzliche Löcher“, sagte LaCava der New York Post. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass er über 27 Löcher geht [in one day] hier in der Gegend. … Ich hoffe in erster Linie, dass das nicht passiert.“
Es bleibt nun abzuwarten, ob Woods rechtzeitig zurückkehren kann, um beim nächsten Major der Saison im Mai anzutreten. Die PGA Championship 2023 findet vom 18. bis 21. Mai im Oak Hill Country Club in Los Angeles statt.
Aber es wird auch Bedenken geben, ob Woods in der Lage sein wird, bei einem Major im Jahr 2023 anzutreten, wobei die verbleibenden drei nur wenige Monate voneinander entfernt sind. Die Open Championship 2023 findet vom 16. bis 23. Juli im Royal Liverpool Golf Club statt.