Jahr für Jahr gerieten die Führungskräfte des College-Sports unter Druck, das Playoff-System zu ändern, das in seiner jetzigen Form garantiert, dass nicht jede Saison mindestens eine Power-5-Konferenz von einem Team vertreten wird. Das Design des Systems hat auch zu anhaltenden Reibungen geführt, da es regelmäßig starke Teams aus weniger einflussreichen Ligen wie der American Athletic und der Sun Belt Conference ausschließt.
Auch das Playoff hat das Interesse am Spiel nicht geweckt. Schon vor der Pandemie war die Besucherzahl im ganzen Land sechs Jahre in Folge zurückgegangen. Auch die TV-Quoten sind zurückgegangen. Und der Neujahrstag, der jahrzehntelang ein fester Bestandteil der College-Football-Saison gewesen war, hatte an Bedeutung verloren, oft verankert durch weniger bedeutsame Bowl-Spiele.
Der Vorschlag „gibt dem College-Football die Möglichkeit, den Neujahrstag auf kraftvolle Weise zu bekräftigen“, sagte Bob Bowlsby, der Big 12-Kommissar.
Es ist nicht klar, wann die neue Strategie, falls sie genehmigt wird, in Kraft treten würde, obwohl für die nächsten beiden Spielzeiten keine Änderungen erwartet werden. Wäre das vorgeschlagene System für die Saison 2020 eingeführt worden, hätten die Playoffs Alabama, Cincinnati, Clemson, Coastal Carolina, Florida, Georgia, Indiana, Iowa State, Notre Dame, Ohio State, Oklahoma und Texas A&M umfasst. Stattdessen gab es in den Playoffs nur Alabama – den späteren Champion – Clemson, Notre Dame und Ohio State.
Erst im April hieß es in den Playoffs, dass die Mitglieder der Arbeitsgruppe weiterhin „das Playoff mit vier Teams in seiner derzeitigen Zusammensetzung unterstützen und daran glauben“, dass sie jedoch mindestens 63 Modelle für die Zukunft studierten. Diese Möglichkeiten umfassten Felder mit sechs, acht, 10, 12 und 16 Teams.
Die NCAA, die das lukrative Herren-Basketballturnier der Division I regelt, kontrolliert die Playoffs nicht. Stattdessen leiten die Kommissare der Football Bowl Subdivision Conferences und der Sportdirektor von Notre Dame den Wettbewerb weitgehend, wobei die ultimative Macht einer Gruppe von 11 Universitätspräsidenten und Kanzlern zukommt.
Wenn die Kommissare den Vorschlag nächste Woche voranbringen, könnten die Präsidenten und Kanzler noch in diesem Monat beschließen, “Machbarkeitsbewertungen” und andere Planungsschritte in Richtung eines erweiterten Playoffs zu genehmigen. Sie würden die Ergebnisse wahrscheinlich während eines für September geplanten Treffens überprüfen.
Der bestehende Fernsehrechtsvertrag mit ESPN im Wert von mehr als 5,6 Milliarden US-Dollar über seine 12-jährige Laufzeit läuft nicht vor Ende der Saison 2025 aus.