Inmitten der gereizten Pendler und Tagesausflügler am Bahnhof Campo di Marte in Florenz klackern unsere Absätze und polierten Brogues auffällig durch die Bahnhofshalle. Overdressed?
Ja, das sind wir mit Sicherheit.
Die meisten Züge sind ein Mittel, um von A nach B zu gelangen, aber der sagenumwobene Venice Simplon-Orient-Express ist anders. Wir stehen kurz davor, uns auf eine 24-Stunden-Reise zu begeben, eine Hommage an das goldene Zeitalter des Reisens.
Es ist eine von mehreren neuen Grand-Tour-Routen kreuz und quer durch Europa – durch Italien, die Schweiz, Belgien und die Niederlande. Es herrscht ein Schauer der Aufregung, als die glänzenden mitternachtsblauen Waggons einfahren. Die Mitreisenden, ebenfalls in ihrer Garderobe, machen eine Reihe von Schnappschüssen. Die Koffer werden von Trägern in schicken Uniformen entgegengenommen. Und schon bald werden wir zu unseren Vintage-Hütten aus den 1920er-Jahren entführt.
Die Innenräume sind beeindruckend: flauschiger Teppich, glänzende Walnussschränke. Intelligente Sitze lassen sich zu Betten zusammenklappen. In Schränken verbergen sich kompakte Keramikbecken. Es gibt kunstvolle florale Intarsien vom Art-Déco-Meister René Prou und gravierte Glastafeln von René Lalique. Es ist ein Schnitt über 8.30 Uhr von Basingstoke.
Die meisten Züge sind ein Mittel, um von A nach B zu gelangen, aber der sagenumwobene Venice Simplon-Orient-Express ist anders, schreibt Angelina. Sie wohnt in einem unglaublichen Vintage-Zimmer (oben)
Angelina bemerkt, dass ihre Mitreisenden, „ebenfalls in ihrer Pracht“, „eine Reihe von Schnappschüssen“ machen, wenn sie in den Zug einsteigen. „Die Koffer werden von Trägern in eleganten Uniformen entgegengenommen. Und schon bald werden wir in unsere Vintage-Hütten aus den 1920er-Jahren entführt“, fügt sie hinzu
Und Belmond hat noch luxuriösere Grand Suiten eingeführt – verteilt über einen ganzen Wagen mit großzügigen Betten, Marmor-Duschen und privatem Essbereich.
Es hat etwas Nostalgisches (und Genussvolles), in diesem Stil auf Schienen zu fahren, dennoch wirkt diese Form des Reisens durch und durch modern – perfekt für alle, die nachhaltig und langsam reisen möchten.
Das Mittagessen wird serviert, während der Zug Richtung Norditalien fährt, vorbei an sonnenverwöhnten Städten und Tomatenfeldern. Es gibt drei Speisewagen, jeder mit Motiven aus den 1920er Jahren: Etoile du Nord (mit Holzvertäfelung und Teppich im Art-Déco-Stil); Côte d’Azur (mit Lalique-Glasscheiben); und L’Oriental (mit seiner asiatisch inspirierten Dekoration).
Die Menüs von Küchenchef Jean Imbert konzentrieren sich auf saisonale Zutaten, inspiriert von den Landschaften, durch die der Zug fährt. Klare Tomatensuppe mit Kräutern und Sommerblumen, gefolgt von Wolfsbarsch in Muschelsauce. Eis aus gerösteten Kirschen und Pistazien, während wir uns durch die Emilia-Romagna schlängeln.
Die Bahnfahrt, von der hier ein Teil zu sehen ist, ist eine von mehreren neuen Grand-Tour-Strecken kreuz und quer durch Europa – durch Italien, die Schweiz, Belgien und die Niederlande
Es gibt drei Speisewagen, jeder mit Motiven aus den 1920er Jahren: Etoile du Nord (mit Holzvertäfelung und Teppich im Art-Déco-Stil); Côte d’Azur (mit Lalique-Glasscheiben); und L’Oriental (mit seiner asiatisch inspirierten Dekoration). Die Menüs konzentrieren sich auf saisonale Zutaten und sind von den Landschaften inspiriert, durch die der Zug fährt
Man gewöhnt sich schnell an das klickende Klackern der Schienen, das sich mit dem Klirren von Kristall und Porzellan vermischt. Es scheint, als würde jederzeit ein Portier anklopfen, um ein Glas Sekt anzubieten. Draußen wechseln die Ausblicke von Zypressen zu glitzernden Seen.
Dann, bevor Sie es merken, kündigt eine Stimme das Abendessen an. An diesem Abend herrscht Agatha-Christie-Feeling: Frauen in bodenlangen Paillettenkleidern, Männer im Smoking. Wir sitzen auf grünen Samtstühlen im Speisewagen des Etoile du Nord und erwarten jeden Moment, Poirot zu sehen.
Kellner mit weißen Handschuhen servieren gekühlten Champagner und köstliche Amuse-Bouches. Die Tische sind mit Festmahlen aus Doraden-Tartar, Hummer und Bellini-Pfirsich-Melba beladen.
Bei Einbruch der Dunkelheit erreichen wir die Schweiz und die Alpen, und während der Zug zum Gotthardpass fährt, ist es Zeit für uns, für einen Schlummertrunk in den Barwagen „3674“ zu wechseln. Es ist wunderbar glamourös, mit viel Fröhlichkeit, wenn die Gäste Martinis schlürfen, während ein Pianist auf einem kleinen Flügel spielt.
Ich werde von der Bewegung des Zuges, der durch das ländliche Frankreich rollt, in den Schlaf geschaukelt, während Paris am Ende auf mich wartet. Mais, oui!