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US-Gesundheitsbehörden machen sich angesichts der diesjährigen Grippesaison zunehmend Sorgen – und sehen bereits Anzeichen dafür, dass sich das Virus ausbreitet.
Zu Beginn der Grippesaison 2022-23 sieht sich eine High School in Kalifornien aufgrund möglicher Grippefälle einer „hohen Zahl von Fehlzeiten“ unter den Schülern gegenüber. Die Grippeaktivität in den Vereinigten Staaten beginnt häufig im Oktober zuzunehmen und erreicht normalerweise zwischen Dezember und Februar ihren Höhepunkt.
„Wir können bestätigen, dass es an der Henry High School aufgrund einer wahrscheinlichen Influenza viele Fehlzeiten gibt“, sagte Samer Naji, ein Sprecher des San Diego Unified School District, am Donnerstag in einer E-Mail an CNN. Am Mittwoch fehlten etwa 1.000 von 2.600 Schülern.
„Bisher waren COVID-Tests negativ, aber mehrere Schüler wurden positiv auf Grippe getestet“, sagte Naji. „Typische Anzeichen und Symptome sind Husten, Halsschmerzen, laufende Nase, Fieber und andere Symptome einer Infektion der oberen Atemwege. Wir stehen in engem Kontakt mit San Diego County Public Health.“
Das öffentliche Gesundheitswesen von San Diego County bestätigte gegenüber CNN, dass es den großen Ausbruch von Atemwegs- und grippeähnlichen Symptomen unter Schülern der Patrick Henry High School – sowie der Del Norte High School in Poway, Kalifornien, untersucht.
„An der Del Norte High School (im Poway Unified School District) fehlten gestern und am Dienstag fast 400 Schüler mit Erkältungs- und grippeähnlichen Symptomen“, sagte Christine Paik, Sprecherin des Poway Unified School District, am Mittwoch gegenüber CNN. „Gesundheitsbeamte haben uns mitgeteilt, dass die Erkältungs-/Grippesaison definitiv da ist und die Schulen jetzt härter trifft, da die COVID-Beschränkungen nicht mehr gelten.“
Das öffentliche Gesundheitswesen von San Diego County gab am Mittwoch bekannt, dass „es zu früh ist“, um die Ursache der Ausbrüche zu ermitteln, und dass der Landkreis eine Bewertung durchführt.
„Wir koordinieren uns mit den örtlichen Schulbezirken und erkundigen uns bei anderen Schulgeländen, um herauszufinden, warum so viele Schüler so plötzlich betroffen sind“, sagte Dr. Cameron Kaiser, der stellvertretende Gesundheitsbeauftragte des Landkreises, in einer Ankündigung am Mittwoch.
„Leider haben wir erwartet, dass dies eine harte Grippesaison werden würde, und neben COVID-19 feiern auch andere Atemwegsviren ein schnelles Comeback“, sagte Kaiser. „Wenn Sie es noch nicht getan haben, ist es jetzt an der Zeit, sich gegen Grippe und COVID-19 impfen zu lassen, um den zusätzlichen Schutz zu erhalten, den die Impfstoffe bieten.“
In den meisten Teilen der Vereinigten Staaten wurde eine frühe Zunahme der saisonalen Grippeaktivität gemeldet, wobei die südöstlichen und südlich-zentralen Gebiete des Landes laut den US Centers for Disease Control and Prevention die höchsten Grippewerte melden. Mehr als tausend Patienten wurden diese Woche mit Grippe ins Krankenhaus eingeliefert, sagte die Agentur.
„Landesweit steigt der Prozentsatz der Proben, die in klinischen Labors positiv auf Influenza getestet werden; Die Aktivität variiert jedoch je nach Region“, schrieben CDC-Forscher im neuesten wöchentlichen Grippebericht der Agentur, der am Freitag veröffentlicht wurde.
Während die aktuelle Influenza-Aktivität insgesamt immer noch gering ist, stellt der CDC-Bericht fest, dass die Aktivität in den meisten Teilen des Landes zunimmt, wobei drei Gerichtsbarkeiten eine mäßige Aktivität und sechs Gerichtsbarkeiten eine hohe oder sehr hohe Aktivität aufweisen.
Laut dem neuen Bericht wurden diese Woche 3,3 % der Atemwegsproben, die an klinische Labors geschickt wurden, positiv auf Influenza getestet. Das ist ein Sprung von den 0,1 % der Proben, die letztes Jahr um diese Zeit positiv getestet wurden, und den 0,2 % der Proben, die dieses Mal im Jahr 2020 positiv getestet wurden.
Die neuen Daten deuten jedoch darauf hin, dass die Nation möglicherweise zu den Grippewerten vor Covid zurückkehren wird, da um diese Zeit im Jahr 2019 gemeldet wurde, dass 3,1 % der Proben positiv auf Grippe getestet wurden.
Der neue CDC-Bericht besagt auch, dass diese Woche 1.322 Patienten mit Influenza in Krankenhäuser eingeliefert wurden und dass es diese Woche drei Todesfälle bei Kindern im Zusammenhang mit Influenza gab.
Insgesamt waren die am häufigsten gemeldeten Grippeviren in dieser Woche dem Bericht zufolge Influenza A (H3N2), und 2,6 % der ambulanten Besuche bei Gesundheitsdienstleistern betrafen Atemwegserkrankungen, die Symptome wie Fieber sowie Husten oder Halsschmerzen beinhalteten. Das liegt über dem nationalen Ausgangswert von 2,5 %.
„Eine jährliche Grippeimpfung ist der beste Weg, sich vor einer Grippe zu schützen. Die Impfung hilft, Infektionen zu verhindern und kann auch schwerwiegende Folgen bei Menschen verhindern, die sich impfen lassen, aber trotzdem an Grippe erkranken“, heißt es in dem Bericht.
„CDC empfiehlt, dass jeder ab 6 Monaten einen Grippeimpfstoff erhält, idealerweise bis Ende Oktober. Es gibt auch verschreibungspflichtige antivirale Grippemedikamente, die zur Behandlung von Grippeerkrankungen eingesetzt werden können; diese müssen so früh wie möglich begonnen werden.“
Es kann schwierig sein, vorherzusagen, wie die Influenza-Aktivität in einem bestimmten Jahr aussehen könnte, aber die Ärzte bereiten sich auf eine „sehr umfangreiche“ Grippesaison vor, sagte Dr. William Schaffner, Professor in der Abteilung für Infektionskrankheiten am Vanderbilt University Medical Center und medizinischer Direktor der Nationalen Stiftung für Infektionskrankheiten.
„Ich mache mir Sorgen, dass wir dieses Jahr eine sehr umfangreiche Influenza-Saison haben werden, die sich stark von unseren beiden vorangegangenen Saisons unterscheidet“, sagte er.
Anzeichen einer erhöhten Grippeaktivität wurden in diesem Sommer erstmals auf der Südhalbkugel gesehen, und da immer mehr Menschen auf der Nordhalbkugel die Beschränkungen von Covid-19 lockern und wieder ohne Masken und in großen Menschenmengen Kontakte knüpfen, werden Grippefälle gemeldet. Die flächendeckenden Fallzahlen so früh in der Grippesaison sind ungewöhnlich.
„Hier haben wir Mitte Oktober – nicht Mitte November – wir sehen bereits verstreute Influenza-Fälle, sogar Influenza-Krankenhäuser im ganzen Land“, sagt Schaffner, dessen medizinisches Zentrum an der Vanderbilt University Teil eines Überwachungsnetzwerks ist verfolgt hospitalisierte Grippefälle.
„Wir wissen also, dass sich dieser Virus jetzt bereits in der Gemeinde ausbreitet. Es nimmt bereits Fahrt auf. Es scheint mir, dass es etwa einen Monat zu früh ist“, sagte Schaffner.
Als die Menschen Anfang 2020 begannen, sich zu isolieren, sich sozial zu distanzieren und zu maskieren, um die Ausbreitung von Covid-19 zu verlangsamen, verschwand die Grippe in den USA so gut wie. Infolgedessen waren die meisten Menschen seit einigen Jahren keiner Influenza mehr ausgesetzt, was bedeutet, dass die Immunität gegen Grippeviren gering sein könnte, was die Notwendigkeit einer Impfung unterstreicht.
US-Gesundheitsbeamte ermutigen die Menschen, sich so schnell wie möglich gegen Grippe impfen zu lassen, sagte Adriane Casalotti, Leiterin für Regierungs- und öffentliche Angelegenheiten der National Association of County and City Health Officials.
„Es gibt jetzt definitiv einen Druck, die Grippeimpfung ganz oben auf die Prioritätenliste der Menschen zu setzen. Nachdem wir gesehen haben, was in der südlichen Hemisphäre, in Australien, vor sich geht, sind wir alle besorgt, dass die diesjährige Grippesaison ehrlich gesagt sehr, sehr hart werden könnte“, sagte Casalotti.
Die Besorgnis ist gewachsen, da sich die Beamten auch auf mögliche Anstiege von Covid-19 und anderen häufigen Atemwegsviren in diesem Winter wie dem Respiratory Syncytial Virus oder RSV, einer der Hauptursachen für Infektionen der unteren Atemwege bei Säuglingen und Kleinkindern, in diesem Winter vorbereiten.
Casalotti sagte, dass die Ausbreitung der Influenza erhebliche Auswirkungen auf die Gemeinschaften haben kann, zumal es schwierig sein kann, Grippesymptome von denen von Covid-19, Erkältungen oder Allergien zu unterscheiden.
„Wir beginnen bereits, in einigen Gebieten zu sehen, dass die Grippe im Umlauf ist“, sagte Casalotti. „Insgesamt ist die Grippeaktivität landesweit gering, aber insbesondere im Südosten beginnt sie zu steigen.“
Im August, als die Besorgnis über die kommende Grippesaison zunahm, veröffentlichte der Beratungsausschuss für Impfpraktiken der US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention einen Bericht, in dem seine Empfehlungen für die saisonale Grippeimpfung für dieses Jahr aktualisiert wurden.
Normalerweise erhalten ältere Erwachsene eine höhere Dosis an Grippeimpfstoff als jüngere Erwachsene, aber in der neuesten Aktualisierung empfahl ACIP, dass Erwachsene ab 65 Jahren „vorzugsweise“ eine höhere Dosis oder einen adjuvantierten Grippeimpfstoff erhalten sollten.
„Es gibt drei der Influenza-Impfstoffe, von denen gezeigt wurde, dass sie bei Menschen ab 65 Jahren besser wirken“, sagte Schaffner, der Verbindungsvertreter bei ACIP ist. „Es gibt den Hochdosis-Impfstoff, einen anderen, der ein Adjuvans enthält – ein Immunstimulans – und der dritte ist ein rekombinanter Impfstoff.“ Rekombinante Grippeimpfstoffe beinhalten weder das Grippevirus noch Hühnereier im Herstellungsprozess.
„Wenn Sie auf Menschen ab 65 Jahren in früheren Saisons zurückblicken, erhielten bereits 80 % von ihnen einen dieser drei Impfstoffe“, sagte er. „Neu in diesem Jahr ist, dass die ACIP eine ausgesprochen bevorzugte Empfehlung abgegeben hat. Sie sagten tatsächlich, wenn Sie Personen im Alter von 65 Jahren und älter impfen, verwenden Sie vorzugsweise einen dieser drei Impfstoffe, und nur wenn einer von ihnen nicht verfügbar ist, verwenden Sie den regulären Impfstoff.“
Insgesamt empfiehlt die CDC, dass jeder ab 6 Monaten eine jährliche Grippeimpfung erhält, insbesondere Personen, die schwanger sein könnten – da der Impfstoff nicht nur ihnen, sondern auch ihrem Baby Schutz bietet, sagte Schaffner.
„Es gibt einen zusätzlichen Vorteil“, sagte er. „Die Antikörper, die als Reaktion auf den Impfstoff gebildet werden, passieren teilweise die Plazenta und gelangen in das Neugeborene. Das Neugeborene erhält also in den ersten vier bis sechs Monaten seines Lebens einen Teil dieses Schutzes, bevor wir das Baby aktiv impfen können.“