Der Journalist und Redakteur José Rubén Zamora war im vergangenen Juli zu Hause in Guatemala-Stadt, als sich ein Dutzend schwer bewaffneter Polizisten mit Sturmhauben vom Dach abseilte und ohne Durchsuchungsbefehl durch die Garage stürmte. Als seine Enkelkinder sich in einen Schrank kauerten und seine Frau und seine Schwiegertochter protestierten, wurde Zamora verhaftet. Ein hochrangiger Beamter flüsterte Zamora zu, dass er glaubte, er sei unschuldig, und ersparte ihm die Demütigung, mit Handschellen gefesselt zu werden.
Zehn Tage später wurde Zamora wegen Geldwäsche, Erpressung und Einflussnahme angeklagt – die der Staatsanwalt später zugab, dass er sie in zweiundsiebzig Stunden zusammengetragen hatte. Die konkreten Anschuldigungen haben sich im Laufe der Zeit geändert, aber der Kern des Falls der Regierung besteht darin, dass Zamora Geld gewaschen und sich an Erpressungen beteiligt hat, um zur Finanzierung seiner Zeitung beizutragen. elPeriodicodie er 1996 gründete. Zamora hat zugegeben, dass er versucht hat, die Identität seiner Geldgeber zu verschleiern, um sie vor Repressalien der Regierung zu schützen.
Zamora und seine Verteidiger, darunter Befürworter der Pressefreiheit aus der ganzen Welt, nennen die Staatsanwaltschaft eine transparente Vergeltung für seine lange Geschichte der Veröffentlichung von Geschichten, die Korruption aufgedeckt haben. Zamora glaubt, dass zwei aktuelle Untersuchungen durch elPeriodico über das russische Engagement in Guatemala irritiert besonders den derzeitigen Präsidenten Alejandro Giammattei. Ein Artikel aus dem Jahr 2021 enthüllte einen geheimen Deal zum Erwerb des in Russland hergestellten COVID-19-Impfstoff Sputnik V über einen Vermittler, was, wie die Zeitung berichtete, Millionen von Dollar an überhöhten Zahlungen beinhaltete und gegen guatemaltekisches Recht verstieß. Vier Monate später beschrieb eine zweite Geschichte einen Deal, an dem ein von Russland unterstütztes Bergbauunternehmen beteiligt war, das angeblich einen mit Bestechungsgeldern gefüllten Teppich zu Giammattei nach Hause geliefert hatte. elPeriodico veröffentlicht auch eine politische Klatschkolumne, die die Elite des Landes aufspießt. In einer Erklärung zu Der New YorkerEin Sprecher von Giammattei bestritt die Vorwürfe, entließ die beiden elPeriodico Ermittlungen als „Klatsch“ und „verleumderisch“ und sagte, dass der Präsident bei der Anklage gegen Zamora keine Rolle gespielt habe. „Unsere Verpflichtung besteht darin, die Ausübung des Journalismus zu schützen und zu respektieren“, heißt es in der Erklärung und argumentierte, dass Zamora als Geschäftsmann und nicht als Journalist strafrechtlich verfolgt werde.
Zamora wird im Mariscal-Zavala-Gefängnis in einer Militärbasis am Rande der Hauptstadt festgehalten. Das Gefängnis diente der Unterbringung von Beamten, die von einer spezialisierten Antikorruptionseinheit verfolgt wurden, die von der von den Vereinten Nationen unterstützten Internationalen Kommission gegen Straflosigkeit in Guatemala unterstützt wurde. Die Kommission wurde 2007 auf Ersuchen der guatemaltekischen Regierung gegründet und war eine gemeinsame Anstrengung, um kriminelle Gruppen zu untersuchen, Korruption zu bekämpfen und die Rechtsstaatlichkeit zu stärken. Der Vorgänger von Giammattei, Jimmy Morales, lehnte es ab, das Mandat der Kommission im Jahr 2019 zu erneuern, wodurch sie praktisch geschlossen wurde. Dann, anderthalb Jahre nach Giammatteis Amtsantritt, entließ seine Generalstaatsanwältin María Consuelo Porras den obersten Korruptionsstaatsanwalt des Landes, der dann zu seiner Sicherheit aus Guatemala floh. Consuelo Porras, der von den USA sanktioniert wurde, fuhr fort, das Antikorruptionsbüro mit Giammattei-Loyalisten zu stapeln, einschließlich des Staatsanwalts, der jetzt Zamoras Fall bearbeitet. Neun aktuelle und ehemalige elPeriodico Gegen Journalisten wird wegen Behinderung der Justiz ermittelt. Drei von Zamoras Anwälten wurden inhaftiert, ein vierter wurde strafrechtlich verfolgt und ein fünfter wurde zum Rücktritt gezwungen.
Die Bedingungen im Gefängnis, in dem Zamora festgehalten wird, sind beispielhaft für den anhaltenden Kampf um Rechenschaftspflicht im Land. Der ehemalige guatemaltekische Präsident Otto Pérez Molina, der 2015 wegen Korruptionsvorwürfen festgenommen wurde, lebt in einem Teil des Gefängnisses, der Berichten guatemaltekischer Medien zufolge möblierte Wohnungen mit Gärten und anderen Annehmlichkeiten umfasst. Laut Zamora und seiner Familie, die gesehen haben, wie der ehemalige Präsident das Gefängnis verließ, erhält Pérez Molina regelmäßig Urlaub. Der Zeitungsredakteur wurde derweil isoliert festgehalten und empfängt nur wenige Besucher.
Im April begleitete ich Zamoras Sohn Ramón, der zusammen mit seiner Mutter jeden Dienstag und Samstag den inhaftierten Redakteur besucht. Sie bringen ihm selbstgekochtes Essen und andere wichtige Dinge, einschließlich sauberer Wäsche. Die guatemaltekischen Beamten stimmten zu, dass ich sie in meiner Rolle als Direktor der Journalism Protection Initiative an der Newmark Graduate School of Journalism an der City University of New York begleiten könnte.
Ramón holte mich mit seinem schwarzen Jeep von meinem Hotel ab. Nach einer fünfzehnminütigen Fahrt erreichten wir einen Kontrollpunkt innerhalb der Militärbasis, in der sich das Mariscal Zavala-Gefängnis befindet. Wir parkten unser Auto vor dem Gefängnistor, passierten den Kontrollpunkt und gingen mehrere hundert Meter entlang einer bewaldeten Straße, mit einem Kaffee und einem Egg McMuffin, das wir für Zamora bei einem nahe gelegenen McDonald’s gekauft hatten. An zwei weiteren Kontrollpunkten wurden wir erneut durchsucht. Schließlich öffneten die Wachen ein mit Vorhängeschlössern versehenes Tor und ließen uns in einen eingezäunten Bereich, in dem Zamora während der einen Stunde am Tag, die ihm erlaubt ist, auf und ab zu gehen.
Als wir seine kleine Betonklotzzelle betraten, trug Zamora Jeans und ein ausgeblichenes kariertes Hemd, seine Füße steckten in Halbschuhen mit Quasten, und sein dichtes graues Haar war nach hinten gekämmt und sauber gescheitelt. Der Redakteur, den ich zum ersten Mal traf, als ich über den Bürgerkrieg im Land berichtete, sah dünn aus, aber dank des Essens, das seine Frau ihm brachte, hatte er acht der achtundzwanzig Pfund wiedergewonnen, die er unmittelbar nach der Gefangenschaft verloren hatte. Er bezeichnete den ungepflegten Grasfleck vor seiner Zelle als „Elysian Fields, tropische Version“.
Zamora erzählte mir, dass sein erster Monat Haft brutal gewesen sei. Es gab Wasserabschaltungen, zufällige Durchsuchungen, nächtliche Baustellen vor seiner Zelle und einen Bettwanzenbefall, von dem er vermutet, dass er vorsätzlich war. Jetzt hat sich Zamora in eine Routine eingelebt. Er verbringt seine Tage damit, Bücher zu lesen – auf seinem Nachttisch lag eine riesige Biographie von Winston Churchill, zusammen mit einem Band des mexikanischen Dichters und Essayisten Octavio Paz. Er schreibt auch gelegentlich seine Kolumne für elPeriodico, die er mit der Hand kritzelt und Ramón gibt. Eines der Themen dieser Kolumnen sind die langen Arbeitszeiten und die geringe Bezahlung seiner Wachen, ein echter Punkt öffentlicher Besorgnis, aber auch ein Versuch, sich einzuschmeicheln. Während meines Besuchs waren die Wachen professionell und respektvoll.
In einem zweistündigen Gespräch ging Zamora die Einzelheiten seines Falles durch, sprach über die Werte und Prinzipien des unabhängigen Journalismus und beklagte das Abgleiten seines Landes in den Autoritarismus. Es schmerze ihn sehr, dass nach Jahrzehnten der Militärherrschaft und des Ringens um die Rückkehr zur Demokratie die Korruption eine neue Form der Autokratie in seinem Land entstehen ließ. „Die kriminellen Mafias sind durch den demokratischen Prozess an die Macht zurückgekehrt“, sagte Zamora. Er nannte Guatemala eine „Klepto-Narko-Diktatur, die sich alle vier Jahre erneuert“.
Nach unserem Besuch gingen Ramón und ich zur US-Botschaft, um zu fragen, was amerikanische Beamte tun, um Zamora zu helfen. Botschaftsbeamte lehnten es ab, aktenkundig über Zamoras Fall zu sprechen, aber im März hatte das Außenministerium eine Erklärung abgegeben, in der es seine Besorgnis über das Schicksal der neun Journalisten zum Ausdruck brachte, die wegen Behinderung der Justiz angeklagt waren. „Wir fordern das guatemaltekische Justizsystem auf, die Kriminalisierung unabhängiger Journalisten abzulehnen und unabhängigen Journalismus zu unterstützen“, heißt es in der Erklärung.
Zamora ist nur einer von 363 Journalisten, die Ende letzten Jahres weltweit inhaftiert waren, eine Rekordzahl, so das Komitee zum Schutz von Journalisten. Im März die Wallstreet Journal Der Reporter Evan Gershkovich wurde in Russland festgenommen und der Spionage beschuldigt. Gershkovich, seine Redakteure und US-Beamte haben die Vorwürfe zurückgewiesen und erklärt, dass die russischen Behörden falsche strafrechtliche Verfolgungen anwenden, um ausländische und russische Journalisten zum Schweigen zu bringen. Die Inhaftierung von Journalisten gehört zu den unverblümtesten Taktiken, die von Autokraten und korrupten Führern angewandt werden, um die Kontrolle über den Nachrichten- und Informationsraum zu erlangen und sich vor der Kontrolle zu schützen. Zu den weniger sichtbaren Methoden gehören rechtliche Belästigung, Online-Trolling, Verunglimpfung einzelner Journalisten und die Anwendung von finanziellem Druck. Der jüngste Jahresbericht von Forschern der Universität Göteborg in Schweden stellt fest: „Das Demokratieniveau, das der durchschnittliche Weltbürger im Jahr 2022 genießt, ist auf das Niveau von 1986 gesunken. Mehr als 35 Jahre globaler Fortschritte in der Demokratie wurden im letzten Jahrzehnt zunichte gemacht.“
Zwei Wochen bevor ich Zamora in seiner Zelle traf, waren die Vereinigten Staaten Gastgeber des Gipfeltreffens für Demokratie, der charakteristischen Anstrengung der Biden-Administration zur Bekämpfung von Korruption, Förderung von Transparenz und Bekämpfung der Autokratie auf der ganzen Welt. Die Gästeliste von rund 120 Ländern umfasste einige bemerkenswerte neue demokratische Rückfällige wie Israel und Indien und schloss andere wie Ungarn, die Türkei, El Salvador und Guatemala ausdrücklich aus. Beamte der Biden-Administration waren in Bezug auf die Aufnahmekriterien vage.
Die Hauptsitzungen des Gipfels fanden in Washington, DC statt; Satellitenveranstaltungen wurden auf der ganzen Welt von staatlichen Mitveranstaltern und Organisationen der Zivilgesellschaft zu Themen wie Geschlechtergleichstellung und Technologie organisiert. Pressefreiheit und die Unterstützung unabhängiger Medien standen ganz oben auf der Tagesordnung. Tage vor dem Gipfel unterzeichnete Präsident Joe Biden eine Durchführungsverordnung, die es US-Regierungsbehörden verbietet, kommerzielle Spyware zu verwenden, ein Schritt, der von Befürwortern der Pressefreiheit begrüßt wird, da die Technologie von autoritären Regimen verwendet wurde, um Journalisten und Menschenrechtsverteidiger in Dutzenden auszuspionieren von Ländern, einschließlich in ganz Lateinamerika.
In einem Artikel veröffentlicht in Auswärtige Angelegenheiten Als er 2020 für das Präsidentenamt kandidierte, hatte Biden versprochen: „Während meines ersten Amtsjahres werden die Vereinigten Staaten einen globalen Gipfel für Demokratie organisieren und ausrichten, um den Geist und das gemeinsame Ziel der Nationen der freien Welt zu erneuern.“ Im Dezember 2021 fand der erste Gipfel für Demokratie statt, aber aufgrund der Pandemie war es eine virtuelle Angelegenheit. Biden kündigte an, dass die USA bis zu 30 Millionen Dollar in den International Fund for Public Interest Media investieren würden, eine neue Organisation für Medienentwicklung unter dem gemeinsamen Vorsitz der Nobelpreisträgerin Maria Ressa und Mark Thompson, einem ehemaligen CEO der New York Times Company. Trotz der Kritik am Fehlen konkreter Zusagen seitens der teilnehmenden Regierungen betrachtete die Administration den ersten Gipfel als ein wichtiges Wahlkampfversprechen.