Der britische Premierminister Boris Johnson verschärfte die Coronavirus-Beschränkungen in England und bestand darauf, dass der Umzug in keiner Weise ein Versuch war, von einem Skandal abzulenken, ob seine Mitarbeiter während der Sperrung im vergangenen Jahr eine Party abgehalten haben oder nicht.
Der Premierminister kündigte am Mittwoch an, das Land werde zu sogenannten Plan-B-Beschränkungen übergehen, Masken vorschreiben, Heimarbeit fördern und von den Menschen verlangen, dass sie vor dem Betreten großer Veranstaltungsorte einen Impfausweis oder einen negativen COVID-Test vorlegen.
Johnson sagte auf einer Pressekonferenz in Westminster, dass angesichts der sich schnell verbreitenden Omicron-Variante härtere Maßnahmen „verhältnismäßig und vernünftig“ seien.
Viele über die politische Kluft hinweg und in der Öffentlichkeit stellten seine Motive stärker in Frage. Am Tag nach dem durchgesickerten Filmmaterial zeigten Helfer in der Downing Street, wie sie über eine Weihnachtsfeier Nr. 10 scherzten, die gegen die Sperrregeln verstoßen hätte, als sie letztes Jahr für Pressekonferenzen geprobt hatten.
Eine Woche lang, seit der Daily Mirror erstmals berichtete, dass der Stab des Premierministers eine Weihnachtsfeier veranstaltete, bestand die Regierung darauf, dass keine Regeln gebrochen wurden. Minister nach Minister gingen in den Äther, um die Verteidigung zu wiederholen, und Polizeiminister Kit Malthouse sagte gegenüber BBC Breakfast: “Ich weiß nicht einmal, ob eine Veranstaltung stattgefunden hat, aber wenn, dann wurden keine Regeln gebrochen.”
Dann, nach dem Durchsickern von Filmmaterial, trat Regierungssprecherin Allegra Stratton zurück. In ihrem tränenreichen Rücktrittsvideo am Mittwoch sagte sie, der Clip sei zu einer „Ablenkung“ vom Kampf gegen das Virus geworden.
Da seine Glaubwürdigkeit stark angeschlagen war, war die Botschaft des Premierministers schwer zu landen.
„Warum sollten die Leute zu Hause dem Premierminister und dem Außenminister zuhören? [Sajid Javid] tun Dinge, zu denen die Leute, die in der Downing Street Nr. 10 arbeiten, nicht bereit sind?“ Mark Harper, ein ehemaliger konservativer Chefpeitscher, fragte am Mittwochabend im Unterhaus.
Johnsons verpfuschter Umgang mit einer Flut von Krisen in den letzten Wochen belastet „die Köpfe der Tory-Abgeordneten wirklich“, so ein ehemaliger Minister, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, damit er offen sein kann.
Während Johnson kurzfristig wahrscheinlich nicht vor einer ernsthaften Herausforderung stehen wird, hätte der jüngste Skandal kaum zu einem schlechteren Zeitpunkt kommen können.
„Die Leute sagen, dass wir irgendwie eine Ankündigung machen, die mit den Ereignissen in der Politik zusammenfällt“, sagte Johnson. „Nun, stellen Sie sich vor, dieser Schritt hätte sich aufgrund von politischen Ereignissen der einen oder anderen Art verzögert – was würden die Leute dann sagen? Sie müssen handeln, um die öffentliche Gesundheit zu schützen, wenn Sie klare Beweise haben.“
Wenn überhaupt, schürten seine Überlegungen Torys Wut in manchen Kreisen.
„Nach den bisher vorliegenden Beweisen denke ich, dass es schwierig ist, diese zusätzlichen Maßnahmen zu rechtfertigen“, sagte der ehemalige Kabinettsminister Liam Fox gegenüber den Abgeordneten, während Hinterbänkler Philip Davies den Schritt als „den letzten in einer langen Reihe willkürlicher, unnötiger“ bezeichnete sozialistische Maßnahmen unterstützt von den Sozialisten auf der anderen Seite des Hauses.“
Augen auf die Umfragen
Ein Großteil der Popularität Johnsons in seinen eigenen Reihen beruht auf seiner Fähigkeit, Wahlen zu gewinnen, daher hat die öffentliche Wut über die Parteivorwürfe wenig dazu beigetragen, die Stimmung in Westminster zu verbessern.
EIN Schnellumfrage von Savanta ComRes Die am Mittwoch veröffentlichte Studie ergab, dass mehr als die Hälfte der Wähler der Meinung sind, Johnson sollte zurücktreten. Sogar ein beträchtlicher Teil der konservativen Unterstützer stimmte zu, dass der Premierminister gehen sollte, und ein dritter forderte seinen Rücktritt.
Die Tories stehen nächste Woche in North Shropshire vor einem Wahltest, wo eine Nachwahl stattfindet, um den in Ungnade gefallenen ehemaligen Kabinettsminister Owen Paterson zu ersetzen.
„Die Überraschung wäre, wenn wir gewinnen würden“, sagte der oben zitierte ehemalige Minister und wiederholte damit die Ansicht vieler Abgeordneter, dass die Wähler wahrscheinlich die Konservativen für Johnsons wahrgenommene Inkompetenz bestrafen werden.
Während die Stimmung in der Party am Mittwochabend ziemlich düster war, sagen selbst seine Kritiker, Johnsons Ministerpräsidentenamt sei noch nicht “unwiederbringlich”. Er könne seinen Betrieb „schärfen“ und einige der talentierten Leute, die auf den Hinterbänken sitzen, in die Regierung holen, sagte der ehemalige Minister.
Ein konservativer Berater, der nicht berechtigt war, zu den Akten zu sprechen, sagte, es sei schwer zu sagen, ob der Schaden, den Johnson seiner Beziehung zu den Abgeordneten zugefügt hatte, „langfristiger Schaden oder kurzfristiger Schmerz“ war.
„Es gibt viele Leute in Whitehall, die ziemlich sauer sind. Minister und [special advisers] die genau so sind wie ‘Weißt du, er hat uns alle wie Wichser aussehen lassen.’ Ich glaube, jeder fühlt sich deswegen ziemlich wund.“