Wenn die Coronavirus-Pandemie irgendetwas über Big Pharma bestätigt hat, dann die Tatsache, dass das Geschäftsmodell der Pharmaindustrie auf unerbittlicher und kompromissloser Profitgier basiert. Unternehmen versuchen, ihren Zugang zu Forschung durch öffentliche Institutionen, ihre Verbindungen zu Aufsichtsbehörden und ihren Einfluss auf die Politik zu nutzen, um sicherzustellen, dass sie ihre Gewinne maximieren können. Es ist kein schönes Bild. Kein Wunder also, dass die Pharmariesen es vorziehen, wenn ihre Geschäftspraktiken nicht untersucht oder diskutiert werden. Insbesondere wollen sie eine scharfe Prüfung durch Gesundheitsaktivisten, Verbraucherschützer und Aktivisten für den Zugang zu sicheren und erschwinglichen Impfstoffen und Medikamenten vermeiden.
Dies ist die harte und beständige Realität, egal welche Partei das Weiße Haus und den Kongress kontrolliert, egal wer die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten leitet, egal wer bei der Weltgesundheitsorganisation das Sagen hat.
Erst letzte Woche bemühte sich der Arzneimittelriese Moderna darum, Bedenken hinsichtlich seiner Pläne, den Preis für seinen Covid-19-Impfstoff von 26 USD pro Dosis auf 110 bis 130 USD pro Dosis zu vervierfachen, zu erklären. „Ich denke“, behauptet Stephane Bancel, CEO von Moderna, „diese Art der Preisgestaltung entspricht dem Wert.“
Ernsthaft? Schauen wir uns die Zahlen an.
Die Herstellung einer Dosis des Impfstoffs kostet Moderna nur 2,85 US-Dollar. Wir sprechen also von einem Preis, der ungefähr 127 US-Dollar über den Produktionskosten für jeden Schuss liegt, der jemandem in den Arm geht. Selbst nach den Standardmaßstäben der Exzesse von Pharmaunternehmen ist dies, wie die Senatoren Elizabeth Warren (D-Mass.) und Peter Welch (D-Vt.) andeuten, ein Beispiel für „unziemliches Profitieren“.
Braucht Moderna das Geld? Nein. In den letzten zwei Jahren hat das Unternehmen mit seinem Impfstoff Gewinne in Höhe von über 18 Milliarden US-Dollar erzielt. Das Unternehmen ist buchstäblich in Geld überflutet – so sehr, dass sein CEO jetzt mehr als 6 Milliarden US-Dollar wert ist, gegenüber 4,3 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021. „So sieht Unternehmensgier aus.“ sagt ehemaliger Arbeitsminister Robert Reich.
Aber sollte Moderna nicht von einem von ihr entwickelten Impfstoff profitieren können? Wie das Büro von Senator Bernie Sanders feststellt, wurde der Moderna-Impfstoff „in Partnerschaft mit Wissenschaftlern der National Institutes of Health (NIH) entwickelt, einer US-Regierungsbehörde, die von US-Steuerzahlern finanziert wird. Die Bundesregierung stellte Modernas COVID-19-Impfstoffforschung und -entwicklung direkt 1,7 Milliarden US-Dollar zur Verfügung und garantierte dem Unternehmen weitere Milliardenumsätze.“
Sanders als neuer Vorsitzender des Senatsausschusses für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten fordert das Unternehmen auf, die Preiserhöhung zu überdenken.
Der Unabhängige aus Vermont schrieb in einem Brief an Bancel:
Die enorme Preiserhöhung, die Sie vorgeschlagen haben, wird sich erheblich negativ auf die Budgets von Medicaid, Medicare und anderen staatlichen Programmen auswirken, die den Impfstoff weiterhin ohne Kostenbeteiligung für die Patienten abdecken. Ihre Entscheidung wird den Steuerzahler Milliarden von Dollar kosten. Ihre unverschämte Preiserhöhung wird auch die Prämien für private Krankenversicherungen erhöhen. Am wichtigsten ist vielleicht, dass die Vervierfachung der Preise den Impfstoff für viele Millionen nicht versicherter und unterversicherter Amerikaner, die ihn sich nicht leisten können, unzugänglich machen wird. Wie viele dieser Amerikaner werden aufgrund des eingeschränkten Zugangs zu diesen lebensrettenden Impfstoffen an COVID-19 sterben? Niemand kann die genaue Zahl vorhersagen, aber die Zahl könnte durchaus in die Tausende gehen. Inmitten einer tödlichen Pandemie ist es skrupellos, den Zugang zu diesem dringend benötigten Impfstoff zu beschränken.
Sanders nutzt seine Plattform, um auf Profitgier und schlechte Praktiken eines Pharmaunternehmens aufmerksam zu machen. Er hat prominente Verbündete auf dem Capitol Hill, wie den neu gewählten Pennsylvania-Demokraten John Fetterman, Wer sagt, „Ich habe für den Senat kandidiert, um genau diese Art von unmoralischer Preistreiberei zu stoppen.“ Und diese Kritiker der pharmazeutischen Industrie wissen, dass sie ein williges Publikum unter den Amerikanern haben – von denen fast 75 Prozent sagen, dass sie den Pharmaunternehmen nicht vertrauen, dass sie ihre Produkte fair bepreisen.
Aber es ist nicht immer einfach, eine ehrliche Debatte über die Profitgier von Big Pharma in Gang zu bringen, weil die Industrie diese Diskussion natürlich lieber beenden würde.
Das sagen Kritiker der Branche schon seit langem, während sie die massiven Ausgaben von Unternehmensspendern und politischen Aktionskomitees hervorheben, die Einfluss bei Demokraten und Republikanern gewonnen haben. Doch ein wichtiger Bericht von Lee Fang bestätigt nun, in welchem Ausmaß sich Big-Pharma-Insider durchsetzen werden.
Fang hat einen Versuch aufgedeckt, die internationale Kampagne zu vereiteln, um Regierungen dazu zu bringen, die Regeln des geistigen Eigentums aufzuheben, damit Informationen über die Impfstoffentwicklung ausgetauscht und Covid-19-Impfstoffe, -Tests und -Behandlungen schnell und kostengünstig im globalen Süden hergestellt werden können. Nachdem Fang von Twitter angeforderte Dokumente überprüft hatte, in denen die Bemühungen von Pharmaunternehmen beschrieben wurden, Nachrichten von Aktivisten herunterzuspielen, schrieb Fang, dass „Pharmariesen einen globalen Lobby-Blitz betrieben, um die Vorherrschaft der Unternehmen über die Medizinprodukte sicherzustellen, die für die Bekämpfung der Pandemie von zentraler Bedeutung wurden. Letztendlich ist die Kampagne zum Teilen von Rezepten für Covid-Impfstoffe auf der ganzen Welt gescheitert.“
Während Fang bemerkte, dass nicht klar sei, ob der Social-Media-Riese auf den Druck reagierte, stand außer Frage, dass der Lobby-Blitz ehrgeizig war. Und die Bemühungen, Regierungen daran zu hindern, einen Verzicht auf das Abkommen der Welthandelsorganisation über handelsbezogene Aspekte der Rechte des geistigen Eigentums zu unterstützen – was die Beschränkungen des geistigen Eigentums gelockert hätte, so dass Impfstoffe und Behandlungen gegen Covid-19 in der Entwicklung einfacher und schneller hergestellt werden könnten Ländern – war weitgehend erfolgreich. In der Tat, ein Bericht, der im vergangenen Herbst von veröffentlicht wurde Politisch und das Bureau of Investigative Journalism enthüllte, dass „Big Pharma seine umfangreichen Lobbying- und Einflussnahmebemühungen nutzte, um zu versuchen, einen Vorschlag zunichte zu machen, der die Grundprinzipien der Branche bedrohte.“ Der Bericht fuhr fort:
Top-Führungskräfte der Industrie hatten direkten Zugang zu hochrangigen Beamten innerhalb der EU, die von Anfang an gegen den Vorschlag war und potenziell abtrünnige Mitgliedsländer, darunter Italien und Frankreich, ermutigte, sich anzuschließen. Und die USA scheiterten nach einer dramatischen späten Intervention zugunsten eines Verzichts auf Impfstoffe, acht Monate nachdem der Vorschlag eingereicht worden war, der Umsetzung nicht nachzukommen, da die Biden-Regierung unter Druck von Industrie und Kongress geriet, wie von Intercept berichtet.
Maaza Seyoum, Global South Convener der People’s Vaccine Alliance, äußerte sich besorgt über Vorwürfe, wonach die Pharmaindustrie und Regierungsverbündete – insbesondere in Deutschland – „versucht haben, berechtigte Kritik während einer Krise zum Schweigen zu bringen“. Lori Wallachder erfahrene Aktivist für fairen Handel, überprüfte die neuesten Berichte und warnte davor, dass große Pharma-Lobbyisten und Unternehmensgiganten durch „ihre gierige monopolistische Kontrolle von Arzneimitteln“ unnötige Todesfälle verursacht und Menschen auf der ganzen Welt weiter in die Armut gedrängt haben.
„Sie werden alles tun, um ihre Gewinne zu steigern“, sagt Wallach, der Direktor des Rethink Trade-Programms beim American Economic Liberties Project des Pharmariesen.
Diese Entschlossenheit, Profit zu machen, ist ein Thema, das es wert ist, diskutiert und diskutiert zu werden, ebenso wie die allgemeinere Frage der Preisgestaltung von Arzneimitteln.
Die People’s Vaccine Alliance plädiert seit langem für „einen Volksimpfstoff, keinen Profitimpfstoff“. Jetzt, da Moderna sich auf einen dramatischen neuen Preisanstieg auf bis zu 130 US-Dollar pro Dosis für einen Covid-Impfstoff vorbereitet, dessen Herstellung 2,85 US-Dollar kostet, sollten wir darauf achten, wie die Gruppe uns daran erinnert: „Das ist ein Aufschlag von mehr als 4.000 % über den Kosten – an einem Impfstoff, der mit enormen öffentlichen Mitteln entwickelt wurde. Es ist obszön.“