Das Vereinigte Königreich ist voller Geschichte, die zum großen Teil aus dem Ausland stammt. Städte im ganzen Land tragen Zeichen ehemaliger Herrscher und ihrer längst verlorenen alten Traditionen.
Dies gilt für Aspatria, eine kleine Stadt inmitten der Landschaft von Cumbria.
Obwohl sich Aspatria seit seinen bescheidenen Anfängen vor Hunderten von Jahren erheblich weiterentwickelt hat – es verfügt heute über einen Bahnhof – bleibt Aspatria im Kern eine Gemeinschaft.
Und obwohl seine Geschichte auf den ersten Blick schwer zu erkennen ist, wurden bei näherer Betrachtung mehrere Schichten verschiedener Traditionen aus verschiedenen Zeiten an den unwahrscheinlichsten Orten gefunden.
Im 10. Jahrhundert soll eine Gruppe Nordmänner aus Irland in die Gegend geflohen sein und sich im heutigen Aspatria niedergelassen haben.
Hinweise auf ihre und die Geschichte anderer wurden jedoch erst viel später im Jahr 1789 entdeckt. In diesem Jahr beauftragte ein örtlicher Chirurg eine Gruppe von Arbeitern, einen Hügel namens Beacon Hill in der Nähe seines Hauses einzuebnen. Die Arbeiter gruben etwa einen Meter tief in den Boden, bevor sie einen Hohlraum fanden, der von einer Mauer aus großen Steinen umgeben war.
Hier fanden sie das Skelett eines Wikingerhäuptlings – alle Wikinger waren Nordmänner –, an dessen Kopf ein fast fünf Fuß langes Schwert mit einer breiten Klinge und einem Griff aus Gold und Silber lag.
Die Scheide, in der es gefunden wurde, bestand aus Holz und war mit Stoff ausgekleidet. Außerdem waren mehrere Rüstungsteile, ein Dolch mit silbernem Nietengriff, ein Gürtel mit goldener Schnalle und ein Brustharnisch an der Fundstelle verstreut.
Die Wikinger hatten das Christentum noch nicht als Religion angenommen und folgten noch einem heidnischen Kultsystem.
Es erklärt die zahlreichen religiösen Symbole, die in der Stadt vor dem Christentum gefunden wurden. Arbeiten und archäologische Ausgrabungen im 18. und 19. Jahrhundert brachten in der normannischen Kirche von Aspatria eine ganze Reihe von Reliquien der Wikinger und später der Normannen zutage.
Einige der Fragmente, wie ein altes Hakenkreuz, das vermutlich im 5. Jahrhundert geschnitzt wurde und das Symbol der Ewigkeit darstellt, wurden in die Begrenzung der Kirchenmauer eingebaut.
Ein weiteres, stehendes Kreuz aus rotem Sandstein wurde ebenfalls auf dem Kirchengelände gefunden. Es hätte eine beachtliche Höhe von 1,37 Metern gehabt und war mit Spiralen verziert, die eher an keltische Knoten erinnerten als an irgendetwas aus dem Christentum.
Während der Radkopf des Spiralkreuzes abgebrochen wurde, ist der untere Teil noch sichtbar und kann heute vor der St.-Kentigern-Kirche der Stadt besichtigt werden.
Nach der normannischen Eroberung Englands im Jahr 1066 erlebte Aspatria eine turbulentere Zeit. Die Normannen breiteten sich in ganz England aus und viele ließen sich im Nordosten nieder.
Ranulph de Meschines übertrug auf Befehl Wilhelms des Eroberers die alte Baronie an Waltheof, den Sohn von Gospatrick, Earl of Dunbar, von dem möglicherweise der veraltete Name Aspatrick abgeleitet wurde, und so begann eine lange Reihe normannischer Besitzfamilien Herrschaft über die Stadt und ihre umliegenden Ländereien.
Angesichts der Größe Aspatrias – einer Bevölkerung von etwas mehr als 2.000 Menschen – weist die Stadt eine unverhältnismäßig hohe Konzentration an Geschichte auf.
Wenn Sie jedoch heute durch die Straßen schlendern, werden Sie vieles von dem finden, was jede britische Kleinstadt zu bieten hat: ein Fitnessstudio, eine Tankstelle, eine Genossenschaft, eine SPAR und ein Dönerhaus.
Jeder Besucher hätte keine Ahnung, dass dieser kleine Ort einst ein Zentrum der Wikinger- und Normannenkultur war.