Der Rückgang der Gewerkschaftsmitgliedschaftsquote ist darauf zurückzuführen, dass der Arbeitsmarkt im Jahr 2o23 satte 2,7 Millionen Arbeitsplätze geschaffen hat, wobei die nicht gewerkschaftlich organisierten Stellen schneller wuchsen als die der Gewerkschaften.
Der Rückgang im Jahr 2023 ist auf einen Rückgang der Gewerkschaftsmitgliedschaft im öffentlichen Sektor auf 32,5 Prozent zurückzuführen, wie Daten zeigen, wo die Gewerkschaftsdichte immer noch etwa fünfmal höher ist als in der Privatwirtschaft. Dies geschah, als einige Staaten darauf drängten, die Gewerkschaftsrechte der Regierungsangestellten einzuschränken oder zu verbieten. Die Gewerkschaftsmitgliedschaftsquote im privaten Sektor blieb stabil bei 6 Prozent, da der Beschäftigungszuwachs im privaten Sektor so stark war.
Der Anteil der Amerikaner in den Gewerkschaften erreichte im Jahr 2022 einen früheren Tiefpunkt, als ein boomender Arbeitsmarkt, der die schlimmste Phase der Pandemie überwunden hatte, noch mehr Arbeitsplätze schuf.
Der Rückgang der Gewerkschaftsmitgliedschaftsraten, ein weit verbreiteter Indikator für die Macht der Gewerkschaften, setzt sich fort, seit das Bureau of Labor Statistics 1983 mit der Datenerhebung begann. Auf ihrem Höhepunkt in den 1950er Jahren repräsentierten Gewerkschaften mehr als jeden dritten Arbeitnehmer in den Vereinigten Staaten .
Die neuen Daten erschweren auch Präsident Bidens selbsternannte Bilanz als „gewerkschaftsfreundlichster“ Präsident des Landes und seine Betonung der Schaffung von Gewerkschaftsarbeitsplätzen. Zu seinen größten Errungenschaften für die Arbeiterbewegung gehört die Genehmigung von Ausgaben in Billionenhöhe für Infrastruktur, Halbleiter und Klimapakete, die Unternehmen dazu anregen, gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer einzustellen.
Der Rückgang der US-Arbeiterbewegung steht in krassem Gegensatz zu den zunehmenden Anzeichen dafür, dass die Amerikaner auf der Seite der Gewerkschaften stehen. Laut Gallup-Umfragen ist die Unterstützung für Gewerkschaften in den letzten zehn Jahren sprunghaft angestiegen und lag letztes Jahr bei 67 Prozent, nachdem sie während der Großen Rezession einen Rekordtiefstand erreicht hatte. Tatsächlich war 2023 laut der Datenbank zu Arbeitsniederlegungen von Bloomberg Law eines der drei größten Streikjahre seit 1990. Und eine neue Welle erfolgreicher Organisierung brachte auch Siege bei zuvor nicht gewerkschaftlich organisierten Unternehmen wie Starbucks, Trader Joe’s, Wells Fargo und REI.
Untersuchungen zeigen, dass gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer etwa 10 bis 15 Prozent höhere Löhne verdienen als nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer in ähnlichen Positionen.
Diese Diskrepanz sei größtenteils darauf zurückzuführen, wie schwierig es für amerikanische Arbeitnehmer geworden sei, Gewerkschaften beizutreten, sagte Heidi Shierholz, Präsidentin des Economic Policy Institute, einer linksgerichteten Denkfabrik in Washington, D.C. Gewerkschaftsbildung sei oft ein mühsamer Prozess, der Monate dauern kann oder sogar Jahre. Wenn Unternehmen gegründet werden, sind die Stellen zunächst nicht gewerkschaftlich organisiert. Arbeitnehmer können durch demokratische Wahlen, die in der Regel jeweils an einem Arbeitsplatz stattfinden, den Gewerkschaftsstatus erlangen.
Um die Mitgliederzahlen der Gewerkschaften aufrechtzuerhalten, muss man „wirklich aktiv sein“. [union] Wir organisieren uns nur, um mit der natürlichen Fluktuation auf unserem Arbeitsmarkt Schritt zu halten“, sagte Shierholz. „Es ist ein langer Kampf, der immer weiter geht.“
Zu den Herausforderungen kommt noch hinzu, dass das US-Arbeitsrecht „stark gegen die Arbeitnehmer gerichtet ist“, fügte Shierholz hinzu, wobei die aktuellen Strafen für illegale Vergeltungsmaßnahmen gegen Arbeitnehmer kaum als Abschreckung für Arbeitgeber dienen, die Gewerkschaftsaktivitäten unterdrücken wollen. Die jüngsten Bemühungen, erste Gewerkschaftsverträge bei Amazon und Starbucks zu sichern, sind angesichts des Widerstands von Unternehmen ins Stocken geraten. Starbucks bestreitet Erkenntnisse des National Labour Relations Board, wonach es sich geweigert habe, in gutem Glauben zu verhandeln.
Die US-Handelskammer sagte, sinkende Gewerkschaftsmitgliederzahlen deuten darauf hin, dass Gewerkschaften nicht so beliebt seien, wie die Biden-Regierung behauptet habe, und kritisierte das Weiße Haus für „Put“.[ting] Sein Daumen liegt fest auf der Skala für Gewerkschaften vor allen anderen.“
Die Gewerkschaftsmitgliedsquoten blieben bei Männern mit 10,5 Prozent weiterhin höher als bei Frauen mit 9,5 Prozent, obwohl sich dieser Abstand im Laufe der Jahre verringert hat. Der Anteil schwarzer Arbeitnehmer in Gewerkschaften blieb mit 11,8 Prozent höher als die Gewerkschaftsmitgliedschaftsraten weißer Arbeitnehmer (9,8 Prozent) und anderer Rassengruppen.