SPLIT, Kroatien – Es war in ihrem Moment des Triumphs, als sie ihre Gegner besiegt hatten und zusammenkamen, um ihre Medaillen zu sammeln, als einige der Jungen von Traurigkeit überwältigt wurden, als ihnen die Tränen in die Augen stiegen.
Die Teenager, eine Mischung aus 13- und 14-Jährigen, die eine der Jugendmannschaften der ukrainischen Spitzenfußballmannschaft Shakhtar Dontesk repräsentieren, hatten gerade ein Turnier in Split gewonnen, der kroatischen Stadt, die ihnen Zuflucht vor dem Krieg bot. Jeder Junge erhielt eine Medaille, und das Team erhielt einen Pokal, um den Sieg zu würdigen.
Die Glücklichen durften mit ihren Müttern feiern und für Fotos posieren. Für die meisten anderen jedoch war niemand da – nur eine weitere lebhafte Erinnerung daran, wie einsam das Leben geworden ist, wie weit sie von den Menschen entfernt sind, die sie lieben, und den Orten, die sie kennen. In diesen Momenten, das haben die Erwachsenen um die Spieler herum erkannt, sind die Emotionen am stärksten, wenn einem manchmal die Tränen kommen.
„Als Mutter fühle ich es“, sagte Natalia Plaminskaya, die ihre Zwillinge nach Kroatien begleiten konnte, aber sagte, sie fühle mit Familien, die nicht dasselbe tun könnten. „Ich möchte sie umarmen, mit ihnen spielen, damit sie sich besser fühlen.“
Es ist alles so schnell gegangen. In jenen ersten hektischen Tagen nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine Anfang dieses Jahres hat Shakhtar Donetsk, einer der stärksten Clubs Osteuropas, schnell gehandelt, um seine Teams und Mitarbeiter aus der Gefahrenzone zu evakuieren. Ausländische Spieler sammelten ihre Familien und fanden den Weg nach Hause. Teile der ersten Mannschaft landeten in der Türkei und dann in Slowenien, wo sie eine Basis errichteten, von der aus sie Freundschaftsspiele spielten, um das Bewusstsein zu schärfen und Geld zu verdienen und die Hoffnungen der Ukraine auf eine WM-Qualifikation am Leben zu erhalten.
Aber auch zahlreiche Spieler und Mitarbeiter der Jugendakademie von Shakhtar brauchten Zuflucht. Es wurden Telefonate geführt. Busse wurden organisiert. Doch Entscheidungen mussten schnell getroffen werden, und nur etwa ein Dutzend Mütter konnten die Jungen auf der Reise begleiten. (Die Kriegsregeln verlangten, dass ihre Väter – eigentlich alle Männer im wehrfähigen Alter im Alter von 18 bis 60 Jahren – in der Ukraine bleiben mussten.) Andere Familien trafen andere Entscheidungen: bei Ehemännern und Verwandten zu bleiben, ihre Söhne allein zu schicken. Alle Optionen waren nicht perfekt. Keine der Entscheidungen war einfach.
Drei Monate später hat das Gewicht der Trennung, der Einsamkeit – von allem – seinen Tribut gefordert.
„Es ist ein Alptraum, es ist ein Alptraum“, sagte Edgar Cardoso, der die Jugendmannschaften von Shakhtar leitet. Er wiederholt seine Worte, um zu unterstreichen, wie zerbrechlich die Atmosphäre innerhalb der Mauern des Küstenhotels geworden ist, das zum vorübergehenden Zuhause der Shakhtar-Gruppe geworden ist. „Man sieht, dass die Emotionen jetzt auf dem Höhepunkt sind.“
Niemand weiß, wann das alles enden wird: nicht der Krieg, nicht die Trennung, nicht die Ungewissheit. Niemand kann zum Beispiel sagen, ob sie zusammen bleiben werden. Mehr als ein Dutzend Top-Klubs in ganz Europa, Mannschaften wie Barcelona und Bayern München, haben sich bereits die talentiertesten von Shakhtars gestrandeten Söhnen ausgesucht und angeboten, die besten 14- bis 17-Jährigen in der vergleichbaren Sicherheit von Deutschland und Spanien zu trainieren .
Den Russland-Ukraine-Krieg besser verstehen
Die Abgänge dieser Spieler haben Cardoso mit gemischten Gefühlen zurückgelassen. Einerseits schadet ihr Fehlen der Qualität der Trainingseinheiten. Aber es gibt auch Stolz, dass andere sich so für die Jungs interessieren, die Shakhtar entwickelt hat.
Wann oder ob sie zurückkehren, ist nicht klar: Die Regeländerung, die ukrainischen Spielern und Interessenten, die vor dem Krieg geflohen waren, erlaubt hatte, sich anderen Vereinen anzuschließen, sollte am 30. Juni enden. Doch die FIFA verlängerte am Dienstag die Ausnahmen bis zum Sommer 2023.
Für Cardoso, einen weitgereisten portugiesischen Trainer, der vor acht Jahren nach einer Zeit in der Entwicklung des Jugendfußballs in Katar nach Shakhtar zog, bedeuten die Auswirkungen des Krieges, dass er nun in eine neue Rolle gedrängt wurde: Vaterfigur und Mittelpunkt für Dutzende von Teenagern Jungen, die von ihren Familien und allem, was sie kannten, vertrieben wurden.
Nachdem der Verein ihn dazu gebracht hatte, seine jungen Schützlinge, eine Handvoll ihrer Mütter und ein paar Mitarbeiter aus Kiew nach Kroatien zu bringen, wo ihnen das kroatische Team Hajduk Split, Cardoso, 40, eine neue Basis angeboten hatte, beschlossen, eine zu gründen Annäherung an Normalität mit allem, was und wer verfügbar war.
In der Ukraine hatte jede Generation junger Spieler zwei engagierte Trainer, Ärzte und Zugang zu engagierten Fitnesstrainern und Analysten. In Split ist das Setup deutlich rudimentärer.
Jetzt kümmert sich eine einzige Fitnesstrainerin um alle Jungs. Einer der Administratoren des Teams, ein ehemaliger Spieler, der jetzt in seinen 60ern ist, hilft bei der Durchführung der täglichen Trainingseinheiten. Mütter helfen beim Aufstellen von Kegeln, überwachen die Essenszeiten oder begleiten die Kinder bei Ausflügen, was normalerweise einen kurzen Spaziergang auf einem staubigen Weg zum örtlichen Strand bedeutet. Ungefähr auf halber Strecke markiert ein in schwarzen Lettern geschriebenes Graffiti die Anwesenheit der Jungen in Kroatien: „Slava Ukraini“, steht darauf. Ehre der Ukraine.
Neben Cardoso ist Ekateryna Afanasenko vielleicht die Figur mit der größten Bedeutung für einen reibungslosen Ablauf. Afanasenko, gebürtige Donezkerin in ihren 30ern und jetzt in ihrem 15. Jahr beim Verein, arbeitete 2014 in der Personalabteilung von Shakhtar, als das Team zum ersten Mal floh, nachdem von Russland unterstützte Separatisten Donezk, die Heimatstadt des Vereins in der Ostukraine, angegriffen hatten.
Damals war Afanasenko Teil der Notfallbemühungen des Teams und damit beauftragt, 100 Mitglieder der Jugendakademie des Clubs in Sicherheit zu bringen. Nachdem sich das Team schließlich in Kiew niedergelassen hatte, entwickelte sich Afanasenkos Rolle dahingehend, dass sie die Aufsicht über Bildung und Verwaltung einer neuen Einrichtung umfasste, in der viele der vertriebenen Kinder lebten.
Jetzt in Split, nach einer weiteren Flucht vor einem weiteren russischen Angriff, ist die Verantwortung sowohl für Afanasenko als auch für Cardoso in einem solchen Ausmaß gewachsen, dass Afanasenko eine einfache Erklärung für das hat, was sie tun: „Wir sind wie Mutter und Vater.“
Shakhtar hat Verwandten anderer Jungen eine offene Einladung ausgesprochen, in das Lager zu reisen.
Elena Kostrytsa kam kürzlich für einen dreiwöchigen Aufenthalt, um sicherzustellen, dass ihr Sohn Alexander seinen 16. Geburtstag nicht alleine verbringt. „Ich habe meinen Sohn seit drei Monaten nicht mehr gesehen, Sie können sich also vorstellen, wie sich das anfühlt“, sagte Kostrytsa, während Alexander in Trainingskleidung zusah. Seine jüngere Schwester Diana hatte auch die 1.200-Meilen-Reise gemacht. Aber selbst dieses Wiedersehen war bittersüß: Die ukrainischen Gesetze bedeuteten, dass Alexanders Vater nicht anwesend sein durfte.
Das provisorische Fußballcamp ist mittlerweile ebenso Zerstreuung wie elitäre Ausbildung für eine Karriere im Profisport. Cardoso tut sein Bestes, hat die Spieler in vier Gruppen eingeteilt, grob nach Alter getrennt, und trainiert jeweils die Hälfte.
Er hält zwei Sitzungen gleichzeitig ab und nutzt die Zeit auf dem Feld mit der Hälfte der Spieler, um den Mannschaftsbus – geschmückt mit Shakhtars Branding – zurück zum Hotel zu schicken, um die restlichen Auszubildenden abzuholen. Auf dem Feld bellt Cardoso Befehle mit einer Stimme, die durch die täglichen Sitzungen und ohne seinen Übersetzer rau geworden ist.
Doch ein Hauch von Unsicherheit durchdringt alles für Shakhtars Mitarbeiter und junge Spieler, die auf einen vierten Monat in ihrem kroatischen Exil zusteuern.
„Ich bin kein Typ, der lügt und zu viel Optimismus zeigt und Dinge sagt wie ‚Keine Sorge, wir werden bald zurück sein’“, sagte Cardoso. „Ich versuche, realistisch zu sein.“
Auf absehbare Zeit können er, Afanasenko und die anderen, die sich im Hotel Zagreb versteckt haben, den Spielern nur ein sicheres Umfeld bieten, die Verbindungen, die sie teilen, bewahren und sie so schnell wie möglich wieder mit ihren Familien vereinen. Es wird mehr Warten geben, mehr Sorgen, mehr Tränen.
„Jeden Tag, morgens und abends, beginne ich meinen Tag, rufe meine Familie an, und beende meinen Tag, rufe meine Familie an“, sagte Afanasenko. „Ich denke, jeder dieser Jungs macht dasselbe. Aber was können wir ändern?“