Anwälte, die 1.400 Männer und Frauen vertreten, die behaupten, als Kinder in Jugendstrafanstalten in New Hampshire misshandelt worden zu sein, sagten am Dienstag, sie würden den meisten ihrer Mandanten die außergerichtliche Vergleichsoption des Staates empfehlen, wenn der Gesetzgeber einem Plan zustimmt, den Umfang erheblich zu erweitern.
Der Staat sieht sich etwa 1.200 Klagen wegen körperlicher, sexueller und emotionaler Misshandlung gegenüber, die sechs Jahrzehnte im Sununu Youth Services Centre, früher Youth Development Centre genannt, in Manchester zurückreichen. Als Alternative zum Rechtsstreit richtete der Gesetzgeber einen Vergleichsfonds in Höhe von 100 Millionen US-Dollar mit einer zweijährigen Antragsfrist ein, der im Januar 2023 begann. Die meisten mutmaßlichen Opfer haben sich jedoch dafür entschieden, stattdessen vor Gericht zu gehen.
MARYLAND JUVENILE JUSTICE AGENCY IST JETZT MIT 200 KLAGEN SEXUELLER MISSBRAUCH VORHANDEN
Ein Gesetzesentwurf, der dem Justizausschuss des Senats vorgelegt wird, würde jedoch weitreichende Änderungen am Vergleichsverfahren mit sich bringen und unter anderem mehrere neue Missbrauchskategorien hinzufügen. Nach dem aktuellen System können ehemalige Bewohner des Zentrums Ansprüche wegen sexueller Übergriffe oder körperlicher Übergriffe ersten und zweiten Grades geltend machen. Der Gesetzentwurf schlägt vor, Ansprüche zuzulassen, die auf einer Reihe anderer Straftaten basieren, darunter rücksichtsloses Verhalten, kriminelle Bedrohung, Gefährdung von Kindern, Einzelhaft, rechtswidrige Leibesvisitation und vorsätzliche Hervorrufung emotionalen Stresses.
Der Gesetzentwurf sei das Ergebnis intensiver und teilweise kontroverser Verhandlungen zwischen der Generalstaatsanwaltschaft und den Anwälten der Opfer, gaben beide Seiten am Dienstag zu. Befürworter nannten es einen Kompromiss, der den Opfern besser dient und gleichzeitig möglicherweise den Staat vor astronomischen Jurypreisen schützt.
„So sehr wir uns für das, was bei YDC passiert ist, schämen sollten, sollten wir stolz darauf sein, dass wir diese Anstrengungen unternehmen, um es wieder in Ordnung zu bringen“, sagte Generalstaatsanwalt John Formella dem Ausschuss.
Der Skandal kam 2019 ans Licht, nachdem zwei ehemalige Arbeiter wegen Missbrauchs von David Meehan angeklagt wurden, einem ehemaligen Bewohner, der 2020 die erste Klage einreichte und seine Geschichte an die Öffentlichkeit brachte. Gegen elf ehemalige Arbeitnehmer werden nun Strafanzeigen gestellt, wobei sowohl der erste Strafprozess als auch der erste Zivilprozess für April geplant sind.
Die Gesetzgeber von New Hampshire erwägen eine Ausweitung der Siedlungen auf diejenigen, die im Sununu State Youth Services Centre in Manchester, New Hampshire, als Minderjährige misshandelt wurden. (Fox News)
Meehan, dessen Zivilprozess zuerst verhandelt wird, und Hunderte andere planen, ihren Rechtsstreit fortzusetzen, sagte Rechtsanwalt Rus Rilee, der zusammen mit der Anwaltskanzlei Nixon Peabody 1.400 ehemalige Bewohner vertritt, die zwischen 1960 und 2019 Missbrauch vorwerfen, etwa 1.200 davon Klagen eingereicht.
„Obwohl dieser Gesetzentwurf nicht perfekt ist, stellt er sicherlich eine Verbesserung gegenüber dem aktuellen Fonds dar, und wir glauben, dass er für die überwiegende Mehrheit unserer Kunden eine gute Option sein wird, zu deren Erkundung wir sie ermutigen werden“, sagte Rilee in einer SMS .
Einige seiner Klienten sagen, sie seien von Gruppen vergewaltigt, während der Vergewaltigung geschlagen und gezwungen worden, sich gegenseitig sexuell zu missbrauchen. Den Mitarbeitern wird außerdem vorgeworfen, Kinder gewürgt, bewusstlos geschlagen, mit Zigaretten verbrannt und ihnen Knochen gebrochen zu haben.
Im Rahmen des aktuellen Entschädigungsfonds haben Opfer sexueller Übergriffe Anspruch auf bis zu 1,5 Millionen US-Dollar, während Zahlungen für körperliche Misshandlung auf 150.000 US-Dollar begrenzt sind. Nach dem neuen Vorschlag hätten Opfer von „ungeheuerlichem sexuellen Missbrauch“ Anspruch auf bis zu 2,5 Millionen US-Dollar, Opfer von nicht sexuellem Missbrauch könnten bis zu 250.000 US-Dollar erhalten und diejenigen, die Einzelhaft beantragen, könnten bis zu 100.000 US-Dollar erhalten. Die Anmeldefrist für Ansprüche würde um sechs Monate bis zum 30. Juni 2025 verlängert.
JUGENDLICHER MORDVERDÄCHTIGER AUF DER FLUCHT NACH DER FLUCHT AUS ST. LOUIS-HAFTENANLAGE
Während die Änderungen mit ziemlicher Sicherheit dazu führen würden, dass die Gesamtauszahlungen die derzeitigen 100 Millionen US-Dollar übersteigen würden, sieht der Gesetzentwurf auch vor, dass der Fondsverwalter verlangen kann, dass die Abfindungen in jährlichen Schritten statt in Pauschalbeträgen gezahlt werden. Bisher wurden 307 Klagen eingereicht und 102 beigelegt, mit einem durchschnittlichen Schadensersatz von 492.000 US-Dollar, sagte Formella.
Einer der derzeitigen Kläger, Brett Malcolm, schickte dem Ausschuss einen Brief, in dem er den Prozess als „Albtraum“ bezeichnete. Irgendwann fragte ein Vertreter der Generalstaatsanwaltschaft, ob er berechtigt sei, da sein mutmaßlicher Missbrauch nicht in der Haftanstalt, sondern in einer staatlichen Wohneinrichtung für Kinder mit Bildungs- und Verhaltensproblemen stattfand.
„Weil ich ein Kind mit emotionalen Herausforderungen war und nicht ein Kind, das ein Verbrechen begangen hat, ist es egal, was mit mir passiert ist? Das zu hören war unglaublich frustrierend“, schrieb er. „Ich hatte das Gefühl, dass es dem Staat egal war, was mit mir passierte, und genau das hatte ich auch, als ich als Kind geschlagen und vergewaltigt wurde. Die Erfahrung mit dem Entschädigungsfonds gab mir wieder das Gefühl, ein Opfer zu sein.“
Malcolm, der wie Meehan öffentlich über seine Erfahrungen berichtet hat, forderte den Ausschuss auf, den Gesetzentwurf zu unterstützen.
„Für keines der Opfer ist es einfach, diese Erinnerungen noch einmal Revue passieren zu lassen, und wir möchten glauben, dass der Vergleichsfondsprozess auf unserer Seite ist“, schrieb er. „Genau das werden die vorgeschlagenen Änderungen bewirken.“
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Während nur 11 ehemalige Mitarbeiter des Jugendzentrums verhaftet wurden, ergab eine Analyse von Associated Press von mehr als 1.000 von ehemaligen Bewohnern eingereichten Klagen, dass Hunderte von Fällen immer noch für eine mögliche Strafverfolgung in Frage kommen. Das Büro von Formella lehnte es ab, zu sagen, ob weitere Anklagen erhoben werden, sagte aber, die Ermittlungen seien noch im Gange.