HARRISBURG, Pennsylvania (AP) – Republikanische Gesetzgeber drängen die Regierung von Gouverneur Josh Shapiro, mehr zu tun, um die Todesfälle älterer Erwachsener zu untersuchen, die Gegenstand einer Beschwerde wegen Missbrauchs oder Vernachlässigung sind, nachdem Pennsylvania seit 2016 einen starken Anstieg dieser Todesfälle verzeichnet 2019.
Das Altersministerium von Shapiro hat sich gegen die Idee republikanischer Gesetzgeber gewehrt, die das Ministerium oder die Behörden auf Kreisebene, die Missbrauchs- oder Vernachlässigungsbeschwerden untersuchen, dazu gedrängt haben, Informationen über die Todesursache aus den Sterbeurkunden zu sammeln.
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Weitere Informationen über die Todesursache zu erhalten, sei ein erster Schritt, sagte der Abgeordnete Seth Grove, R-York, der ranghöchste Republikaner im Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses, in einem Interview am Freitag.
„Sie haben also die Informationen, und der nächste Schritt besteht darin, was wir tun, um sie zu schützen und sicherzustellen, dass sie nicht irgendwo auf einer Todesliste stehen“, sagte Grove. „Das ist der nächste Schritt, das ist der wichtige Aspekt. Wir müssen dorthin gelangen.“
In einer Anhörung des Haushaltsausschusses des Repräsentantenhauses im letzten Monat sagte der Abgeordnete John Lawrence, R-Chester, zu Shapiros Altersminister Jason Kavulich, dass es „inakzeptabel“ sei, dass das Ministerium diese Informationen nicht bereits sammelt, wenn jemand stirbt.
Die Regierung von Gouverneur Josh Shapiro wird dazu gedrängt, mehr zu tun, um den Tod älterer Erwachsener zu untersuchen, die Gegenstand einer Beschwerde wegen Missbrauchs oder Vernachlässigung waren. (AP Photo/Matt Rourke)
„Diese Leute sterben, nachdem jemand sie als gefährdet gemeldet hat, und … Ihre Agentur sagt der Presse: ‚Nun, wir wissen es wirklich nicht. Wir können es wirklich nicht erklären. Vielleicht sind sie an Missbrauch oder Vernachlässigung gestorben. Wir „Ich habe nicht wirklich gefragt“, sagte Lawrence zu Kavulich.
Kavulich sagte Lawrence, dass die Abteilung „die Daten sammelt, die uns das Gesetz vorschreibt, dass wir dies tun müssen“.
Kavulich schrieb in den letzten Tagen einen Brief an den Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses, in dem er feststellte, dass Sachbearbeiter in Fällen, in denen Grund zu der Annahme besteht, dass der ältere Erwachsene durch Missbrauch gestorben ist, den Gerichtsmediziner des Landkreises kontaktieren sollen.
Aber Kavulich schrieb auch, dass weder das Ministerium noch die Behörden auf Kreisebene die „rechtliche Befugnis“ hätten, auf Informationen zur Todesursache zuzugreifen.
Grove stellte dies in Frage und sagte, Sterbeurkunden seien öffentliche Aufzeichnungen und die Sachbearbeiter des Ministeriums oder des Landkreises sollten in der Lage sein, die Informationen von einem Gerichtsmediziner oder einem Gesundheitsamt anzufordern.
In einer Erklärung bezeichnete Lawrence Kavulichs schriftliche Antwort als „einen zusammenhangslosen Wortsalat, der die Schuld in alle Richtungen schleudert, aber keinerlei Verantwortung übernimmt.“
„Es macht mich sehr stutzig, dass ich keine einfache Antwort auf eine einfache Frage bekommen kann – warum fragen Sie nicht, warum diese Senioren gestorben sind?“ Lawrence schrieb.
Wenn die Generalstaatsanwaltschaft den Fall nicht bereits untersucht, sollte sie morgen eine Untersuchung einleiten, schrieb Lawrence.
Der Gesetzgeber warf Fragen auf, da Pennsylvania einen mehr als zehnfachen Anstieg der Todesfälle älterer Erwachsener aufgrund einer Beschwerde über Missbrauch oder Vernachlässigung verzeichnete, von 120 im Jahr 2017 auf 1.288 im letzten Jahr. Im Jahr 2022 erreichten sie mit 1.389 ihren Höchststand.
Die Abteilung veröffentlicht die Todesdaten normalerweise nicht und hat sie auf Anfrage von The Associated Press veröffentlicht.
Der Anstieg erfolgte, als COVID-19 das Land verwüstete, die Zahl der Beschwerden zunahm und die Behörden Schwierigkeiten hatten, die Sachbearbeiter im Personal zu halten.
Das Department of Aging hat vermutet, dass die Daten irreführend sein könnten, da die Todesfälle möglicherweise nichts mit der ursprünglichen Beschwerde über Missbrauch oder Vernachlässigung zu tun hatten.
Beamte auf Ministeriums- und Bezirksebene haben spekuliert, dass der Anstieg auf eine wachsende Bevölkerung von Menschen ab 65 Jahren, eine Zunahme von Beschwerden und die verheerenden Auswirkungen der COVID-19-Pandemie auf ältere Erwachsene zurückzuführen sein könnte.
Es ist nicht klar, ob auch eine bessere Datenerhebung zur Erklärung des Anstiegs beitrug, aber es gibt Hinweise darauf, dass andere ähnliche Gerichtsbarkeiten – wie Michigan und Illinois – keinen so starken Anstieg verzeichneten.
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Die allgemeine Sterblichkeitsrate älterer Erwachsener stieg während der Pandemie nicht annähernd so stark an und stieg laut Bundesstatistik von etwa 4 % der über 65-Jährigen im Jahr 2018 auf 4,5 % im Jahr 2021.
Die Abteilung hat Verträge mit 52 „Gebietsagenturen für das Altern“ auf Kreisebene, um Missbrauchs- oder Vernachlässigungsbeschwerden nachzugehen und sich mit Ärzten, Dienstleistern und gegebenenfalls den Strafverfolgungsbehörden zu koordinieren.
Bei den meisten Anrufen handelt es sich um jemanden, der allein oder mit einem Familienmitglied oder einer Pflegekraft zusammenlebt. Armut ist oft ein Faktor.