Eine Studie hat ergeben, dass die Jagdtechnik, die ein Seeungeheuer in einem nordischen Mythos anwendet, möglicherweise von der echter Wale inspiriert wurde.
Berichte aus dem 13. Jahrhundert besagen, dass die „Hafgufa“-Kreatur Fische in ihr stationäres Maul lockte, indem sie einen unwiderstehlichen Duft verströmte und ihre Nahrung erbrach.
Wissenschaftlern der Flinders University in Australien ist aufgefallen, dass dies an eine 2011 erstmals aufgezeichnete Walfütterungstechnik erinnert.
Die riesigen Meeressäuger öffnen ihre Kiefer rechtwinklig und warten darauf, dass Fische hineinschwimmen, und locken sie möglicherweise an, indem sie ihre halbgefressene Beute ausstoßen.
Es wird heute angenommen, dass alte Seefahrer, die die Hafgufa beschrieben, lediglich eine Walfütterungsraserei falsch interpretiert hatten.
Die Jagdtechnik, die ein Seeungeheuer in einem nordischen Mythos anwendet, könnte von denen echter Wale inspiriert worden sein, hat eine Studie herausgefunden. Im Bild: Darstellung von Aspidochelonen um 1250
Berichte aus dem 13. Jahrhundert besagen, dass die „Hafgufa“-Kreatur Fische in ihr stationäres Maul lockte, indem sie einen unwiderstehlichen Duft verströmte und ihre Nahrung erbrach. Im Bild: Eine digitale Rekonstruktion einer Buckelwalfangfütterung
Da das Fressverhalten erst vor kurzem entdeckt wurde, gingen Meeresbiologen zunächst davon aus, dass es sich bei Walen gerade erst entwickelt hatte.
Als der Meeresarchäologe Dr. John McCarthy jedoch beschloss, auf Geschichten über nordische Seeungeheuer zurückzublicken, bemerkte er Ähnlichkeiten.
Er sagte: „Mir fiel auf, dass die nordische Beschreibung des Hafgufa dem Verhalten sehr ähnlich war, das in Videos von Fallenfütterungswalen gezeigt wird, aber ich hielt es zunächst für einen interessanten Zufall.
„Als ich anfing, mich eingehend damit zu beschäftigen und mit Kollegen zu diskutieren, die auf mittelalterliche Literatur spezialisiert sind, stellten wir fest, dass die ältesten Versionen dieser Mythen überhaupt keine Seeungeheuer beschreiben, sondern ausdrücklich eine Walart beschreiben.
„Da fingen wir an, uns wirklich zu interessieren. Je mehr wir nachforschten, desto interessanter wurden die Verbindungen, und die Meeresbiologen, mit denen wir sprachen, fanden die Idee faszinierend.“
Manuskripte isländischer Mythen, die Hafgufa enthalten, stammen aus dem 13. bis 18. Jahrhundert und erwähnen oft auch Kraken und Meerjungfrauen.
Ein norwegischer Bericht von König Hakon Hakonsson sagte, das Tier „sah eher aus wie eine Insel als wie ein Fisch“ mit einem aufgerissenen Maul, „nicht mehr oder weniger breit als ein großer Sund oder Fjord“.
Es gibt einen „großen Rülpser“ von sich, wenn es zum Fressen geht, wobei es „viel Nahrung“ ausstrahlt und die Fische „in Scharen hereinstürmen“ lässt.
Ein Meerestier, das bereits im 2. Jahrhundert in mittelalterlichen Texten auftauchte und als „Aspidochelone“ bezeichnet wurde, wurde jedoch als auf ähnliche Weise jagend beschrieben.
Die „Tretwasser“-Fütterung ist eine von Walen angewandte Technik, die erstmals 2011 aufgezeichnet wurde. Die riesigen Meeressäuger öffnen ihre Kiefer im rechten Winkel und warten darauf, dass Fische hineinschwimmen, bevor sie sie schließen. Im Bild: Diagramm eines Buckelwals, der an der Trittwasserfütterung beteiligt ist
Bis vor etwa einem Jahrzehnt wurde angenommen, dass Wale ihre Beute hauptsächlich durch Longenfütterung fangen.
Dies ist, wenn sie eine große Menge an Nahrung und Meerwasser verbrauchen, nachdem sie sich mit großer Kraft vorwärts gedrängt haben.
Die Säugetiere verwenden dann ihr Barten-Filterfütterungssystem, das es ihnen ermöglicht, überschüssiges Wasser loszuwerden, indem sie wie ein riesiges Sieb wirken.
Sie verwenden zwar auch andere Techniken, um Beute zu fangen, wie das Blasennetz, aber keine ähnelte denen, die von den Fabelwesen verwendet wurden.
Dies änderte sich, als im Jahr 2011 eine Schule von Brydewalen an der Wasseroberfläche im Golf von Thailand beobachtet wurde, die vollkommen still blieb und ihr weit aufgerissenes Maul hervorstreckte.
Wissenschaftler beschrieben diese Technik als „Tretwasserfütterung“, bei der die hungrigen Wale darauf warten, dass ihnen unscheinbare Beute ins Maul schwimmt, bevor sie sie zuklemmen.
Es ist effektiv, weil die Fische glauben, dass das höhlenartige Gebiet, in das sie eingedrungen sind, eher ein Ort der Sicherheit als eine listige Falle ist, und wurde seitdem auch bei Buckelwalen beobachtet.
Ein Meerestier, das bereits im 2. Jahrhundert in mittelalterlichen Texten auftauchte und als „Aspidochelone“ bezeichnet wurde, soll auf ähnliche Weise wie Hafgufa jagen. Im Bild: Darstellung der Aspidochelon-Fütterung vom isländischen Physiologus, um 1200
Einige Berichte sagen, dass sowohl Hafgufa als auch Aspidochelon nicht nur vorverdaute Nahrung erbrechen, sondern auch einen Geruch abgeben, der Fische zu ihren Kiefern lockt.
Eine Beschreibung des letzteren lautet: „Wenn es hungrig ist, öffnet es sein Maul und stößt einen bestimmten gut riechenden Geruch aus seinem Maul aus, dessen Geruch, sobald die kleineren Fische ihn wahrgenommen haben, sich in seinem Maul sammeln.
“Aber wenn sein Mund mit verschiedenen kleinen Fischen gefüllt ist, schließt er plötzlich seinen Mund und schluckt sie.”
Wenn Zooplankton und kleine Fische Phytoplanktonpflanzen fressen, setzen sie Dimethylsulfid frei, eine Chemikalie, die einen unverwechselbaren, kohlartigen Geruch hat.
Untersuchungen haben ergeben, dass hungrige Wale tatsächlich von diesem Geruch angezogen werden, also besteht die Möglichkeit, dass er mit der Nahrungsaufnahme von Tretwasser einhergeht.
Die Autoren schrieben: “Es scheint durchaus möglich, dass die jetzt nachgewiesene Assoziation zwischen dem Fressen von Walen und dem Geruch von Dimethylsulfid von frühen Seefahrern als Duft oder Parfüm interpretiert wurde, das von den Walen selbst freigesetzt wird.”
Sie fügen jedoch hinzu, dass der Geruch möglicherweise nur eine andere Interpretation ihres absichtlichen Auswurfs von Nahrung ist, um mehr Beute anzulocken.
Einige Berichte sagen, dass sowohl Hafgufa als auch Aspidochelon nicht nur vorverdaute Nahrung erbrechen, sondern auch einen Geruch abgeben, der Fische zu ihren Kiefern lockt. Im Bild: Eine Illustration von Aspidohelunes aus dem Berner Physiologus
Die Forscher sind sich nicht sicher, wie lange Rorquale wie Buckelwale und Brydewale die Tretwasserfütterung nutzen.
Wenn auch erst seit kurzem, könnte dies das Ergebnis einer zunehmenden Konkurrenz um Nahrung dank wachsender Walpopulationen sein.
Der Buckelwal wurde in den 1960er Jahren an den Rand des Aussterbens gebracht, wobei nur wenige Hundert aufgrund des kommerziellen Walfangs in freier Wildbahn überlebten.
Durch Erhaltungsbemühungen und die Einführung des Artenschutzgesetzes erholte sich die Population jedoch bis 2015 fast vollständig auf über 25.000.
Im Bild: Nahrungsverhalten von Brydewalen (B. edeni) im oberen Golf von Thailand
Eine andere Möglichkeit ist, dass moderne Walüberwachungstechnologien es jetzt einfacher machen, seltenere Verhaltensweisen zu erkennen.
Doch die Entdeckung von Ähnlichkeiten mit mythologischen Meerestieren, diese Woche erschienen In Wissenschaft der Meeressäugetiereschlägt etwas anderes vor.
Die Co-Autorin der Forschungsarbeit, Dr. Erin Sebo, sagte: „Die Frage, wie lange Wale diese Technik verwenden, ist der Schlüssel zum Verständnis einer Reihe von Fragen zum Verhalten und sogar zur Evolution.
„Meeresbiologen hatten angenommen, dass es keine Möglichkeit gibt, diese Daten wiederherzustellen, aber mithilfe mittelalterlicher Manuskripte konnten wir einige ihrer Fragen beantworten.
“Das in mittelalterlichen Texten beschriebene Verhalten, das so unwahrscheinlich schien, ist einfach ein Walverhalten, das wir nicht beobachtet hatten, aber mittelalterliche und alte Menschen hatten.”