Tiflis, Georgien – Wenn alles wie erwartet verläuft, wird Georgien diese Woche den ersten Schritt auf dem langen Weg des Beitritts zur Europäischen Union machen.
Aber selbst für diejenigen in dem ehemaligen Sowjetland, die jahrzehntelang auf diesen Moment hingearbeitet haben, ist er jetzt, da er gekommen ist, bestenfalls bittersüß.
„Das Problem ist nicht technischer Natur, es ist grundlegend“, schrieb der ehemalige georgische Präsident Michail Saakaschwili aus dem Gefängnis in einer Mitteilung an POLITICO.
„Georgien ist ein Staat, der von einem von Moskau aus kontrollierten Oligarchen übernommen wurde“, fügte er hinzu. Er bezieht sich auf Bidsina Iwanischwili, einen ehemaligen Premierminister und milliardenschweren Geschäftsmann, der sein Geld in Russland verdiente und weithin als Drahtzieher der von ihm gegründeten Regierungspartei „Georgia Dream“ gilt.
Obwohl Saakaschwili, der wegen „Machtmissbrauchs“ eine sechsjährige Haftstrafe verbüßt, eine umstrittene Persönlichkeit sein mag, ist seine Ansicht im Pro-EU-Lager des Landes weit verbreitet. Das Thema ist aktuell, da sich die europäischen Staats- und Regierungschefs diese Woche in Brüssel treffen und sich darauf vorbereiten, zu entscheiden, ob sie einer Empfehlung der Europäischen Kommission folgen und den formellen Kandidatenstatus auf Georgien ausweiten wollen – der erste offizielle Schritt auf dem langen Weg zur Mitgliedschaft.
Die Ukraine und Moldawien haben diesen Schritt im Juni 2022 nach dem groß angelegten Angriff Moskaus auf Kiew unternommen, was dazu führte, dass viele in Georgien ihre eigenen Fortschritte weniger als Zeichen von Verdiensten, sondern vielmehr als die schwankenden Standards der EU angesichts geopolitischer Unruhen betrachteten.
„Als Student habe ich mir immer vorgestellt, wie sich der Himmel öffnet und eine Art Wunder geschieht“, sagte Vano Chkhikvadze, EU-Integrationsprogrammmanager bei der Open Society Georgia Foundation, einer Nichtregierungsorganisation.
„Ich hätte nie gedacht, dass es so passieren könnte – so, als würde man ohne wirkliche Kenntnisse ein Diplom bekommen.“
Konterrevolution
Jahrzehntelang repräsentierte Saakaschwili die Anziehungskraft Europas und die Spannungen, die sich daraus in einem Land zwischen der Türkei und Russland ergeben können.
Im Jahr 2003 bestieg Saakaschwili als Oppositionspolitiker einen Bus in der westlichen Stadt Tsalenjikha und führte einen Protestkonvoi in die Hauptstadt gegen Korruption und manipulierte Wahlen.
Einige Wochen später, im Zuge der sogenannten Rosenrevolution, trat der damalige Präsident Eduard Schewardnadse, ein ehemaliger sowjetischer Minister, zurück.
Saakaschwilis Wahl zum Präsidenten im nächsten Jahr läutete ein goldenes Zeitalter für die georgisch-westlichen Beziehungen ein, da das Land aus dem Schatten Moskaus trat und eine Integration in die EU und die NATO anstrebte.
Doch während seines Jahrzehnts an der Macht wurde Saakaschwili zum Symbol der politischen Spaltung.
Seine Unterstützer loben ihn für die Reform des öffentlichen Sektors, insbesondere der Polizei, und die Bekämpfung von Kriminalität und Korruption auf unterer Ebene.
Doch seine Kritiker werfen ihm autoritäre Tendenzen vor, er habe in einem kurzen Krieg 2008 ein Fünftel des Territoriums Georgiens an die russische Militärkontrolle verloren und sei bei demokratischen Reformen, insbesondere im Justizwesen, nicht weit genug gegangen.
Diejenigen, die letzteres argumentieren, verweisen als Beispiel auf die aktuelle Lage des Landes.
Obwohl Iwanischwili sagt, er sei nicht mehr in der Politik aktiv, glauben viele im Land, dass er die Kontrolle über den Georgischen Traum ausnutzt, um das Land wieder in den Einflussbereich Moskaus zu drängen.
Mittlerweile sitzt Saakaschwili im Gefängnis, wo sich sein Gesundheitszustand nach einem Hungerstreik rapide verschlechterte.
Die Rosenrevolution habe den Grundstein für „einen funktionierenden, erfolgreichen Staat gelegt und das russische Narrativ untergraben, dass der postsowjetische Raum zum Scheitern verurteilt sei“, schrieb Saakaschwili in einer Notiz an POLITICO.
Jetzt, fügte er hinzu, machen „konterrevolutionäre Kräfte“ mit Hilfe Russlands seine Arbeit zunichte.
Kehrtwende
Georgian Dream kam 2012 mit einer Pro-EU-Agenda an die Macht – eine politische Selbstverständlichkeit angesichts der überwältigenden Unterstützung der Georgier für eine engere Integration.
„Unser Platz ist dort in Europa, an einem Ort der Freiheit“, drückte es Gocha Shanava, ein 62-jähriger Mehlverkäufer, aus. „Für uns und für unsere Kinder: Es geht um Leben und Tod.“
Russlands groß angelegte Invasion in der Ukraine veränderte die Kalkulation der Regierung und setzte zwei scheinbar widersprüchliche Prozesse in Gang.
Wochen nach der russischen Invasion sprang die georgische Regierung auf den Zug der Ukraine und Moldawiens auf und beantragte die EU-Mitgliedschaft. Anschließend wurde scheinbar alles getan, um einen positiven Ausgang zu verhindern.
Es schloss sich den westlichen Sanktionen gegen Moskau nicht an (Russlands Anteil am georgischen Handel erreichte in diesem Jahr ein 16-Jahres-Hoch), sondern nahm stattdessen die Direktflüge nach Russland wieder auf, nachdem Moskau ein Flugverbot aufgehoben hatte.
Außerdem wurden die Sorgen der EU über Saakaschwili zurückgewiesen, von dem der russische Präsident Wladimir Putin einst sagte, dass er es verdient habe, „an den Hoden gehängt“ zu werden.
Kritiker haben auch einen Gesetzesvorschlag der Parlamentarier des „Georgischen Traums“ kritisiert, der NGOs und Medien, die Gelder aus dem Ausland erhalten, als „ausländische Agenten“ bezeichnen soll – ein Gesetz, das fast identisch mit dem russischen Gesetz ist, mit dem der Kreml seine Kritiker hetzt.
Wenn diese gemischten Signale, wie einige im Land glauben, Teil eines Manövers waren, um die EU dazu zu zwingen, Georgien einen Daumen nach unten zu geben, war es teilweise erfolgreich.
Bei demselben Treffen im Juni, als die Ukraine und Moldawien den Kandidatenstatus erhielten, wurde Georgien auf Eis gelegt, bis zwölf „Prioritäten“ verbessert wurden, darunter „Entoligarchisierung“ und Verringerung der „Polarisierung“.
Möchtegern-Orbán
Während einige in der Opposition Iwanischwili’s Geschäftsbeziehungen zu Russland als Grund für die zwiespältige Haltung Georgiens anführen, argumentiert die Regierung, sie wehre sich gegen westliche Versuche, das Land in den Krieg mit Russland hineinzuziehen.
Viele Analysten beschreiben die Motivation der Regierung als einfacher.
„Man kann nicht direkt sagen, dass es pro-russisch ist. Es ist schlimmer: Es ist opportunistisch“, sagte Kornely Kakachia, Direktorin des Georgian Institute of Politics, einer überparteilichen Denkfabrik. „Um an der Macht zu bleiben, ist es bereit, mit jedem zusammenzuarbeiten.“
Dazu gehört auch China, mit dem Georgien diesen Sommer nach einem Besuch seines Premierministers in Peking eine „strategische Partnerschaft“ vereinbart hat.
Kakachia glaubt, dass Georgian Dream den Status einer EU-Kandidatur anstrebt, und sei es nur, um sich vor den Parlamentswahlen im nächsten Jahr Anerkennung zu verschaffen. Aber indem sie die Konkurrenz umwerben, hofft sie, Druck auf die EU auszuüben, damit diese eine finanzielle Rettungsleine anbietet, ohne mit dem moralischen Zeigefinger zu wedeln.
„Georgien versucht, sich wie Viktor Orbáns Ungarn zu verhalten, bevor es überhaupt Teil der EU ist“, sagte Gela Vasadze, eine unabhängige politische Analystin mit Sitz in Tiflis.
Bemerkenswert ist, dass der ungarische Ministerpräsident Viktor Orbán – der droht, die Beitrittsaussichten der Ukraine (den nächsten Schritt nach der Kandidatur) zunichtezumachen – Georgiens Antrag entschieden unterstützt.
Kreuzung
Die EU steht nun vor einer schwierigen Entscheidung.
Eine Kandidatur Georgiens birgt das Risiko, den georgischen Traum auf seinem antidemokratischen Weg zu ermutigen und die Glaubwürdigkeit der EU selbst zu untergraben.
Aber wenn man das Land im Stich lässt, wird dies die Bevölkerung Georgiens demoralisieren und die Regierung wahrscheinlich in die offenen Arme der regionalen Rivalen drängen.
In einer rechtzeitigen Erinnerung Ende November lobte der Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten der russischen Duma Georgien für seinen „Mut, nicht der antirussischen Hysterie zu erliegen“ und verwies auf den Beitrag russischer Touristen zur Wirtschaft des Landes.
Die EU hat mit Doppelzüngigkeit reagiert.
In einem Bericht vom November dieses Jahres gab die Europäische Kommission Georgien vorläufig grünes Licht, obwohl sie nur in drei von zwölf „vorrangigen“ Bereichen erhebliche Fortschritte feststellte.
EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen äußerte sich kritisch zu dem 122-seitigen Bericht – in dem Iwanischwili kein einziges Mal vorkommt – und sagte, die europäischen Bestrebungen der georgischen Bevölkerung „müssen von den Behörden besser widergespiegelt werden“.
Doch gleichzeitig lobte sie diese Behörden für ihren „Aktionsplan zur Entoligarchisierung“ – einen Plan, den Kritiker als vage und wahrscheinlich ineffektiv beschrieben haben.
Sicherheits-Bedenken
Zusammen mit einem aktuellen Interview mit dem deutschen Botschafter im Land gelobt Die Aussage von der Leyens „hervorragende Fortschritte“ hat bei manchen im Pro-EU-Lager Georgiens für Kopfzerbrechen gesorgt. Sie argumentieren, dass die EU unter der derzeitigen Regierung keine echten Fortschritte bei Themen wie der Entoligarchisierung erwarten sollte.
„Das ist, als würde man jemanden bitten, den Ast abzuschneiden, auf dem er sitzt“, sagte Chkhikvadze.
Chkhikvadze sagte, Sicherheitsbedenken hätten viele in seinem Umfeld dazu veranlasst, Notfallpläne für ein Leben außerhalb Georgiens zu schmieden.
Seine eigene Beobachtung der mangelnden Fortschritte Georgiens bei den Aktionspunkten der EU brachte ihm den Zorn des Staatsfernsehens ein und veranlasste den Vorsitzenden von Georgian Dream, Irakli Kobakhidze, ihn einen Verräter zu nennen.
Georgiens Pro-EU-Analysten sagen, dass die EU eine langfristige Vision braucht, wie das Land politisch und wirtschaftlich umgekrempelt und dazu beigetragen werden kann, die lange Tradition der Einparteienherrschaft zu durchbrechen.
Ohne eine solche Vision sei der Kandidaturstatus „wie die Behandlung von Krebs mit Penicillin“, sagte Kakachia.