Die Ankündigung erfolgt fast zwei Jahre, nachdem die Universität Ausschüsse eingerichtet hat, um Anträge auf Abschaffung des Spitznamens und Umbenennung des Studentenzentrums der Schule zu prüfen. Das Gebäude, das früher Cloyd Heck Marvin Center hieß – benannt nach einem Universitätspräsidenten, der sich für die Rassentrennung einsetzte – wurde letztes Jahr umbenannt.
Der 1926 eingeführte Name Colonials war ein allgegenwärtiger Bestandteil der GWU-Erfahrung. Die Sportteams sind die Colonials. Studenten vereinbaren Arzttermine im Colonial Health Center und tauschen Colonial Cash gegen Mahlzeiten und Wäscheservice.
Mark S. Wrighton, der im Januar Interimspräsident wurde, lobte die „prinzipientreue“ Herangehensweise der Universität an diese Entscheidung.
„Ich war beeindruckt von dem prinzipientreuen und kooperativen Ansatz des Sonderausschusses, und es war klar, dass dieser Prozess von Forschung und starkem Engagement mit der Gemeinschaft vorangetrieben wurde“, sagte Wrighton in einer Erklärung. „Während einige mit dem Ergebnis nicht einverstanden sein mögen, hat dieser Prozess ergeben, dass die Änderung des Spitznamens die richtige Entscheidung für unsere Universität ist.“
Dem Sonderausschuss, der die Namensänderung empfahl, gehörten GWU-Fakultäten, Mitarbeiter, Studenten, Alumni und Mitglieder der Leichtathletikabteilung an, sagten Beamte. Auch Experten für die Geschichte der Universität waren beteiligt.
Tanya Vogel, Direktorin für Leichtathletik, räumte ein, dass einige Leute von der Entscheidung enttäuscht sein werden. „Der Spitzname ist eine Art und Weise, wie unsere Studenten-Athleten, Athleten und Fans eine Gemeinschaft aufbauen“, sagte Vogel.
Sie fügte jedoch hinzu: „Wir sehen dies als eine großartige Gelegenheit, zusammenzukommen, unsere Erfahrungen auszutauschen und zu überlegen, was für unsere GW-Community wichtig ist, wenn wir den neuen Moniker-Entwicklungsprozess starten.“
Der Sonderausschuss führte Forschungs- und Rathausveranstaltungen durch, um die Namensfrage zu verstehen. Die Gruppe führte auch eine Umfrage durch, an der mehr als 7.300 Alumni, Studenten, Lehrkräfte und Mitarbeiter teilnahmen.
44 Prozent der Umfrageteilnehmer gaben an, dass sie den Spitznamen entfernen wollten, während 43 Prozent dafür waren, ihn beizubehalten. Dem Bericht zufolge stimmen jedoch nur 25 Prozent der Menschen der Aussage zu: „Ich fühle mich durch die Verwendung des Spitznamens Colonials einbezogen.“
Alumni, so fanden Ausschussmitglieder, seien eher dafür, die Amtszeit beizubehalten, heißt es in dem Bericht. Aktuelle Studenten neigten dazu, die Verwendung einzustellen.
„Für Unterstützer bezieht sich der Begriff auf diejenigen, die in den Kolonien lebten, insbesondere auf diejenigen, die gegen England für die Unabhängigkeit gekämpft und mit Tapferkeit, Mut und allen Widrigkeiten zum Trotz die Demokratie für die Vereinigten Staaten gesichert haben“, heißt es in einem von der veröffentlichten Bericht Sonderausschuss. „Für Gegner bedeutet ‚Kolonialisten‘ Kolonisatoren (sowohl hier als auch im Ausland) und bezieht sich auf diejenigen, die indigenen Gruppen Land gestohlen, ihre Ressourcen geplündert, Ureinwohner ermordet und verbannt und die Sklaverei in die Kolonien eingeführt haben.“
Das Komitee stellte fest, dass der Name Anfang des 20. Jahrhunderts ohne „nachdenkliche universitätsweite Überlegungen“, sondern „beiläufig und willkürlich“ entstand. Vor Colonials trug die Fußballmannschaft der GWU dem Bericht zufolge Namen wie „Hatchetites“, „Hatchetmen“, „Axemen“ und nach der Ankunft von Trainer Henry Crum im Jahr 1924 „Crummen“.
Der Bericht stellte fest, dass einige Mitglieder der Gemeinschaft „kolonial“ möglicherweise synonym mit „revolutionär“ verwendet haben, aber die Begriffe hatten unterschiedliche Bedeutungen für den Namensvetter der Universität.
Historiker sagten, Washington habe den Begriff „entschieden abgelehnt“. Es wurde erst in der Kolonialzeit des späten 19. und 20. Jahrhunderts populär, heißt es in dem Bericht.
Die Ankündigung an der GWU folgt Entscheidungen anderer Universitäten, Namen und Symbole zu debattieren und in einigen Fällen zu ändern, während ihre Vergangenheit genauer untersucht wird. Die Unterstützung für diese Aktionen gewann nach der Ermordung von George Floyd im Jahr 2020 an Dynamik.
Anfang dieses Jahres entfernte die University of Richmond die Namen von Personen, die Sklaverei und Segregation unterstützten, aus sechs Campusgebäuden. Eine Handvoll Community Colleges in Virginia kündigten letztes Jahr an, dass sie ähnliche Schritte unternehmen würden, um sich von Namensvettern zu distanzieren, die Schwarze in die Sklaverei zwangen oder die Rebellion der Konföderierten unterstützten.