Die Geheimwaffe von Ashleigh Barty und Dylan Alcott ist ein ehemaliger Marketing-Manager von Nike

Einige der wichtigsten Momente der diesjährigen Australian Open fanden fernab eines Tennisplatzes statt und hatten nichts mit einem gewissen impfaversen serbischen Meister zu tun.

Ben Crowe, ein Mental- und Lebenscoach, zu dessen Kunden die Nummer 1 der Frauenwelt, Ashleigh Barty, die die Hoffnungen ihrer Nation auf eine Meisterschaft trägt, und Dylan Alcott, ein weiterer Australier, der zu den größten Rollstuhlspielern gehört, gehören wenig Arbeit auf dem Platz selbst.

Crowe und Alcott treffen sich während des Turniers oft in einem Café zu ihren regelmäßigen Check-ins, weil Alcott es liebt, unter Menschen zu sein. Letzte Woche, als Barty sich auf ihr Spiel in der dritten Runde gegen Camila Giorgi vorbereitete, machten sie und Crowe ihren Check-in vor dem Spiel, während sie Molly, Crowes Spanador, eine Mischung aus Labrador Retriever und Cocker Spaniel, im Melbourne Park spazieren führten.

„Ash liebt Hunde, das ist eine gute Kulisse“, sagte Crowe kürzlich in einem Interview. „Es schafft einen fröhlichen Ort, um sich zu unterhalten. Und wir werden über alles reden. Hunde oder Hausrenovierungen.“

Tennisspieler und Athleten fast aller Sportarten nutzen seit Jahren Sportpsychologen und Mindset-Coaches. Nie zuvor stand die psychische Gesundheit so im Vordergrund, insbesondere im Tennis, das fast die Hälfte des Jahres 2021 einen seiner größten Stars, Naomi Osaka, verlor, als sie sich mit psychischen Problemen im Zusammenhang mit dem Sport und ihrer Leistung befasste.

Crowe nahm einen Umweg zu seiner Rolle als Guru für einige der größten Namen im Sport. Er arbeitete in den 1990er Jahren als Marketingleiter bei Nike und versuchte, die Geschichten von Athleten mit dem Branchengiganten zu verbinden und haufenweise Geld für beide Seiten zu verdienen.

Er arbeitete eng mit australischen Athleten zusammen, darunter Cathy Freeman, eine olympische Sprinterin, bei ihren Kampagnen vor den Spielen in Atlanta 1996 und Sydney 2000, aber auch mit Pete Sampras und Andre Agassi. Er freundete sich mit Phil Knight an, einem Gründer von Nike, der sowohl Tennis als auch Australien liebt.

Schließlich erkannte Crowe, dass es für Sportler viel wichtiger war, wirklich zu verstehen, wer sie waren, ihre Hintergrundgeschichten und warum sie taten, was sie taten, anstatt eine zusammengetrommelte Version ihrer Erzählung an ein globales Unternehmen zu binden, das hoffte, mehr zu verkaufen Turnschuhe und T-Shirts.

„Man muss die Person von der Persönlichkeit trennen, den Selbstwert von der Visitenkarte“, sagte er. „Ich versuche, sie dazu zu bringen, die Fragen zu beantworten: Wer bin ich im Grunde? Und was will ich von diesem verrückten Ding namens Leben?“

Crowe hat auch mit der professionellen Surferin Stephanie Gilmore und dem Richmond Club im Australian Rules Football zusammengearbeitet.

Abseits von Turnieren und Spielen spricht er wöchentlich etwa eine Stunde lang mit Kunden in gelegentlich humorvollen Sitzungen, bei denen es darum geht, ein Gleichgewicht zwischen Leistung und Erfüllung zu finden. Es gibt eine Einfachheit in Crowes grundlegenden Prinzipien:

• Sich auf die Zukunft oder die Vergangenheit zu konzentrieren, ist verschwendete Energie, weil wir beides nicht kontrollieren können.

• Kein Punkt in einem Tennismatch ist mehr wert als jeder andere, warum sollte man sie also anders behandeln?

• Wenn Sie etwas tun oder erreichen müssen, um jemand zu sein, werden Sie nie zufrieden sein.

• Wir kennen uns selbst nicht genug, und die Teile, die wir kennen, lieben wir nicht genug.

Bei einem großen Wettbewerb wie den Australian Open beobachtet Crowe die Spiele seiner Kunden normalerweise von der Tribüne aus, achtet genau auf ihre Entscheidungsfindung und Körpersprache und versucht zu erkennen, ob die Dinge, die sie nicht kontrollieren können – das Publikum, das Wetter, der Gegner – könnte sie ablenken. Er nimmt an ihren Pressekonferenzen teil und chattet mit ihnen vor und nach jedem Spiel.

Die intensive Arbeit findet jedoch in der Pause zwischen den Turnieren statt, wenn er sich mit ihnen in Fragen der Identität und des Zwecks vertieft.

Er sagte, Alcotts Karriere habe begonnen und nähere sich nun einem komfortablen Ende, weil er verstanden habe, dass er Tennis spiele, um Menschen wie ihm zu helfen, ein besseres und gesünderes Leben zu führen. Diese Woche erhielt Alcott eine prestigeträchtige Auszeichnung, Australier des Jahres, die jährlich an führende Bürger verliehen wird. Er wird sein letztes Profi-Tennismatch am Donnerstag im Rollstuhl-Quad-Einzelfinale der Australian Open bestreiten, aber sein Ziel wird sich nicht ändern, nur weil er in den Ruhestand geht.

Barty, die den Sport für 18 Monate verließ, um sich dem Cricket zu widmen, lässt sich davon inspirieren, für ihr Land, die Ureinwohner und das Team von Trainern und Trainern zu spielen, die sie immer für ihren Erfolg verantwortlich macht. Sie trifft am Donnerstag in einem Halbfinalspiel auf Madison Keys und versucht, die erste Australierin zu werden, die seit 1978 die Einzelmeisterschaft des Turniers gewinnt.

Seine Tennisklienten, sagte er, hätten gelernt, ihre Schwächen und Verwundbarkeiten und die endlose Unsicherheit, die der Profisport und das Leben letztendlich mit sich bringen, zu akzeptieren.

„Wenn es eine Sache gibt, die die Pandemie gezeigt hat, dann, dass wir Unsicherheit nicht sehr gut machen, und Unsicherheit ist Verwundbarkeit, und wir machen Verwundbarkeit nicht sehr gut“, sagte Crowe. „Also passt man sich entweder der Ungewissheit an oder man leidet.“