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Diese Geschichte wurde ursprünglich veröffentlicht von Undark und wird hier als Teil der Zusammenarbeit mit dem Climate Desk.
Da war viel Berichterstattung in den jüngsten Medien über Bürger, die die Existenz globaler Krisen wie Covid-19 oder des anthropogenen Klimawandels nicht anerkennen. Sie gelten als skeptisch oder leugnend. Sie weigern sich, an einer Lösung teilzunehmen, aus dem einfachen Grund, weil sie glauben, dass sie keine Probleme darstellen.
Ebenso gefährlich für das Gemeinwohl ist ein Mensch, der die Existenz eines Problems voll und ganz akzeptiert, aber selbstverständlich glaubt, dass alles gut wird. Sie schwelgen in magischem Denken – einer Mentalität, die von übermäßigem Optimismus und einer Prise Egozentrik geprägt ist. Magische Denker sind damit zufrieden, einfach an der Seitenlinie zu sitzen und gute Gedanken über diejenigen auszustrahlen, die schwere Arbeit leisten, um die Übel der Welt zu lösen.
Sowohl hartnäckige Leugner als auch fröhliche magische Denker weigern sich, Zeit und Energie beizusteuern oder persönliche Opfer zu bringen, um soziale Probleme zu lösen. Sie halten die Gesellschaft davon ab, ihre dringendsten Bedrohungen für Gerechtigkeit, Sicherheit und sogar das Überleben zu bekämpfen. Sie gehen Andere um die Sorgen und die Arbeit zu erledigen. Dies ist nicht nur enorm unfair gegenüber denjenigen, die die Verantwortung tragen, sondern es verschwendet auch wertvolle Zeit. Keine lokale oder globale Krise wird verschwinden, wenn jeder davon ausgeht, dass jemand anderes sie beheben wird.
Es ist leicht zu verstehen, warum das Kernelement des magischen Denkens, der Optimismus, als menschliches Wesenszug entstanden ist und warum er fortbesteht. Die Alternative zum Glauben an positive Ergebnisse kann Resignation oder Verzweiflung sein, die sowohl schmerzhaft als auch einschränkend sind. Man könnte argumentieren, dass die Menschheit nicht da wäre, wo sie jetzt ist, wenn nicht Legionen optimistischer Vorfahren die Warnungen der örtlichen Untergangssünder ignorieren würden, diesen Fluss nicht zu überqueren, diesen Turm zu bauen oder diese seltsame neue Beere zu probieren. Immer wenn es einem kühnen (und vielleicht tollkühnen) Pionier gelang, etwas Neues zu erforschen, zu entwickeln oder zu essen und die Geschichte zu erzählen, wuchs die menschliche Kultur in ihrer Komplexität – und in ihrer Fähigkeit zu weiterer Kreativität. Um es anders auszudrücken: Wären alle frühen Homininen vorsichtig gewesen, hätten wir uns vielleicht nie von unseren Ursprungspunkten entfernt.
Doch hier befinden wir uns im 21. Jahrhundert. Milliarden von Menschen profitieren von Jahrtausenden kultureller Innovation und mehr als drei Jahrhunderten Aufklärungsarbeit, einem Paradigmenwechsel, der es großen Köpfen ermöglichte, uralte Probleme wie Infektionskrankheiten anzugehen. Aber auch das Denken der Aufklärung hat seinen Teil zu Problemen geführt, wie zum Beispiel die Freisetzung massiver Mengen Kohlendioxid aus Verbrennungsmotoren und Fabriken. Es führte auch zu einem quasi-religiösen Glauben an die Macht des menschlichen Geistes, mit ausreichender Zeit und Ressourcen fast alles mit Technologie zu lösen, oder zumindest verstärkte es ihn. Der Biologe David Ehrenfeld nennt dies die Arroganz des Humanismus. Es bietet einen einfachen Fallback für jede Krise. Keine Sorgen machen. Jemand wird sich etwas einfallen lassen.
Nehmen Sie den Verlust der globalen Biodiversität. Der Leugner würde sagen: „Umweltschützer übertreiben die Bedrohung durch das Aussterben, nur um Aufmerksamkeit zu erregen.“ Der Optimist würde sagen: „Das hört sich wirklich schlecht an, aber die Natur ist widerstandsfähig und Ökologen sind einfallsreich. Erst neulich haben sie einen Frosch entdeckt, von dem sie dachten, er sei jahrzehntelang ausgestorben!“
Der magische Denker kombiniert diesen Optimismus mit einem Eigeninteresse, das Wurzeln schlagen kann, wenn eine Lösung eines Problems in irgendeiner Weise mit seiner Identität oder seinen Werten kollidiert oder einfach zu viel Mühe und Zeit erfordert. „Smartphones verwenden Seltenerdmetalle, die in Biodiversitäts-Hotspots abgebaut werden? Schrecklich“, würde der magische Denker sagen. „Ich liebe Gorillas. Aber als vielbeschäftigte berufstätige Mutter kann ich mein Handy nicht aufgeben. Jemand wird in Kürze eine sicherere Metallquelle finden.“
Diese unangenehme kognitive Dissonanz muss gelöst werden. In ihrem 2007 erschienenen Buch „Mistakes Were Made (But Not By Me)“ schreiben Elliot Aronson und Carol Tavris: „Dissonanz ist unter allen Umständen lästig, aber am schmerzlichsten für die Menschen, wenn ein wichtiges Element ihres Selbstverständnisses bedroht ist – normalerweise, wenn sie etwas tun, das nicht mit ihrer Sicht auf sich selbst übereinstimmt.“ Wir können hinzufügen: oder wenn sie sind aufgerufen etwas zu tun, das in irgendeiner Weise mit ihrem Selbstbild kollidiert.
Angesichts dessen, wie unerträglich sich kognitive Dissonanzen anfühlen können, ist es kaum verwunderlich, dass magische Denker nach jeder verfügbaren Erleichterung greifen. Sie schließen die Wege der Neugier, die zu einem tieferen Verständnis führen könnten, versichern sich vorzeitig, dass die Dinge schlimmer klingen, als sie sind, und setzen ungerechtfertigtes Vertrauen in andere, um Reparaturen vorzunehmen, die sie als notwendig anerkennen. Indem sie sich selbst davon überzeugen, dass das Problem nicht behoben werden muss noch, und dann nur von anderen erstellen sie eine „Get Out of Jail Free“-Karte für ihr Gewissen.
Während wir uns weiter in das Anthropozän hineinschleichen, werden Menschen, die sich mit Veränderungen wohl fühlen, weiterhin auf diejenigen treffen, die es nicht sind. Wie können Aktivisten, politische Entscheidungsträger und sogar normale Bürger die Abkehr von der Realität und Verantwortung der magischen Denker mildern?
Sie zu beschämen, funktioniert nicht. Sie mit immer mehr Fakten zu belästigen, wird nur zu einer Verschanzung führen, zu mehr ausgeklügelter Magie. Es ist wie in Aesops Fabel über die Sonne, den Wind und den verhüllten Reisenden. Egal wie stark der Wind blies, er konnte den Umhang des Mannes nicht entfernen; tatsächlich gelang es ihm nur, ihn fester festzuhalten. Aber als die Sonne ihn anstrahlte, legte der Mann freiwillig seinen Mantel ab. Die Fabel rät zu einem sanften Verkauf, der durch Beharrlichkeit verstärkt wird. (Die Sonne versuchte, den Mann dazu zu bringen, sich zu ändern, selbst nachdem sie das Versagen des Windes miterlebt hatte.)
Um magische Denker zum Handeln anzuspornen, würde ich auch jedem, der in der Lage ist, die Öffentlichkeit über ein Thema aufzuklären, raten, nicht automatisch ein optimistisches Bild möglicher Maßnahmen zu zeichnen, als ob sie fast schon wären vollendete Tatsachen. Angesichts düsterer Szenarien wie denen im jüngsten Bericht des Weltklimarats ist es verlockend, die Menschen zu trösten, indem man beispielsweise erfolgreiche „grüne“ Technologien wie Elektroautos und Solarzellen aufzählt, um Vorhersagen zu treffen die Ankunft ähnlicher Lösungen im weiteren Verlauf. Es ist weitaus effektiver, kalte Fakten mit warmer Hoffnung zu verbinden, anstatt mit Linderungen. Wie der marxistische Philosoph Antonio Gramsci sagte, brauchen wir den Pessimismus des Intellekts und den Optimismus des Willens.
Wenn ein Problem auftritt, können Verleugnung und magisches Denken die Aufgabe nicht erledigen. Die beste Hoffnung, die wir den Menschen geben können, hängt von einer Kontingenz ab, in der die Notwendigkeit der Partizipation verstanden wird: Wir schaffen das wenn wir stecken unsere Köpfe zusammen, finden praktikable Lösungen und setzen sie dann ins Spiel. Es sieht ein Licht am Ende jedes Tunnels, weiß aber, dass wir ohne den kollektiven Willen zur Veränderung nie aus der Dunkelheit herauskommen.